Las Supremes

Las Supremes, grupo vocal estadounidense de pop-soul cuya enorme popularidad entre un amplio público convirtió a sus miembros en uno de los artistas más exitosos de la década de 1960 y en el buque insignia de Motown Records. Las principales integrantes del grupo eran Diana Ross (de nombre Diane Earle; nacida el 26 de marzo de 1944 en Detroit, Michigan, Estados Unidos), Florence Ballard (nacida el 30 de junio de 1943 en Detroit y fallecida el 22 de febrero de 1976 en Detroit), Mary Wilson (nacida el 6 de marzo de 1944 en Greenville, Mississippi y fallecida el 8 de febrero de 2021 en Henderson, Estados Unidos). 8 de febrero de 2021, Henderson, Nevada), y Cindy Birdsong (nacida el 15 de diciembre de 1939, Camden, Nueva Jersey).

Britannica Quiz

Musical Medley: ¿Realidad o ficción?

¿Las palabras cantadas con música son manejadas por la misma parte del cerebro que procesa las palabras habladas? Desde Chopin hasta la Motown, ponga a prueba sus conocimientos en este estudio sobre la música.

Las Supremes no sólo fueron el principal acto de crossover del sello Motown, sino que también ayudaron a cambiar la imagen pública de los afroamericanos durante la era de los derechos civiles. Con sus vestidos de noche de lentejuelas y el sofisticado swing pop-soul que les dio el equipo de compositores y productores Brian Holland, Lamont Dozier y Eddie Holland entre 1964 y 1967, las Supremes eran el aspecto y el sonido idealizados del «negro integrado». De hecho, la juventud de Estados Unidos aprendió muchas de sus primeras lecciones sobre la igualdad racial gracias a las revistas para adolescentes que documentaban cada movimiento hiperglamuroso de las Supremes cuando pasaban de encabezar la lista de éxitos del pop a aparecer en The Ed Sullivan Show y a agotar las entradas en Las Vegas, Nevada.

Su historia comenzó de forma bastante humilde cuando un grupo de chicas de clase trabajadora del proyecto de viviendas públicas Brewster de Detroit formó un grupo de canto llamado las Primettes, su nombre derivado de su asociación con los Primes, un precursor de los Temptations. Los detalles de la formación del grupo (es decir, quién fue el primero) han sido discutidos, pero, a partir de una serie de permutaciones de cinco integrantes (incluyendo, inicialmente, a Betty McGlown), surgió un cuarteto que incluía a Ballard, Barbara Martin, Ross y Wilson. Tras grabar brevemente con Lupine Records, el cuarteto firmó con Motown Records de Berry Gordy en 1960. Cambiaron su nombre por el de las Supremes antes de lanzar su primer single de Motown en 1961, y tras la posterior marcha de Martin, el trío restante consiguió cinco números uno consecutivos en Estados Unidos entre 1964 y 1965.

Pero las Supremes no se pusieron de moda enseguida. Tardaron un tiempo en crear el aspecto y el sonido distintivo que finalmente las hizo famosas. Gordy emparejó sin éxito al grupo con diferentes músicos y canciones durante tres años hasta que finalmente dio con la fórmula adecuada. En 1964 Holland-Dozier-Holland dio a las Supremes su primer número uno con «Where Did Our Love Go». Al embellecer el fraseo preciso y jadeante de Ross con campanas de repique y una sección rítmica tenue, las Supremes carecían intencionadamente de un origen étnico identificable. Sin sonar realmente «blancos» o estereotipadamente «negros», éxitos como «Baby Love» y «Come See About Me» (ambos de 1964) sonaban modernos, ascendentes y elegantemente sensuales de una manera que atraía por igual a adultos y adolescentes de todas las tendencias.

El grupo continuó acumulando éxitos en las listas de éxitos, pero al final se separó por las ambiciones individuales y corporativas en conflicto. A finales de 1967, las Supremes habían perdido tanto a Ballard (que fue sustituido por Birdsong) como a los productores Holland-Dozier-Holland. El grupo siguió grabando durante dos años más como Diana Ross and the Supremes, en gran parte para preparar al público para la carrera en solitario de Ross. Jean Terrell se convirtió en la primera de las muchas nuevas integrantes del grupo que ayudaron a Wilson a mantener a las Supremes vivas y grabando durante siete años tras la marcha de Ross en 1970.

La carrera en solitario de Ross se vio muy favorecida por los papeles protagonistas en películas financiadas por su mentor de siempre, Gordy. Lady Sings the Blues (1972), Mahogany (1975) y The Wiz (1978) y sus álbumes de bandas sonoras mantuvieron a Ross en el ojo y el oído del público durante la mayor parte de la década de 1970. The Boss (1979), producido por Nickolas Ashford y Valerie Simpson, y Diana (1980), producido por Nile Rodgers y Bernard Edwards de Chic, fueron dos éxitos, pero aparte de un controvertido concierto en Central Park, Nueva York, en 1983 y algunas apariciones en la televisión estadounidense, Ross pasó el resto de los años 80 y 90 cultivando una base de fans en el extranjero que superaba su popularidad en Estados Unidos.

Las Supremes fueron incluidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988.