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Todo empezó con unas alitas de pollo. Una noche en la universidad, Rob, que sólo quería que usáramos su nombre de pila, mordió la carne y de repente pensó: «No me gustaría que alguien me cocinara y me comiera».
«Simplemente dejé de comer», recuerda Rob, que ahora tiene 27 años y vive en Filadelfia. «Me golpeó como una tonelada de ladrillos». Contó la experiencia a sus amigos, pero después de que se rieran de él, decidió guardarse para sí su incipiente interés por el vegetarianismo. Sin embargo, la experiencia se le quedó grabada. Cuando conoció a su novia el pasado agosto, el hecho de que fuera vegetariana le hizo querer comprometerse plenamente. «Bromeo mucho, pero aprender sobre la importancia de las dietas basadas en plantas y su sostenibilidad es realmente importante para mí», dice.
El pasado mes de junio, preguntamos a los lectores por qué habían decidido dejar la carne. Recibimos casi 500 respuestas. Una abrumadora mayoría -casi el 72%- citó el bienestar de los animales como su principal razón para hacer el cambio, seguido de la preocupación por su salud y el medio ambiente.
Por supuesto, los lectores citaron a menudo una combinación de razones, y también tenían algunas historias muy personales que contar sobre cómo sus familias, así como los libros -especialmente el clásico de los años 70 Dieta para un planeta pequeño, de Frances Moore Lappé- jugaron un papel importante. El coste también fue un factor: «Yo era una madre soltera y trabajadora, que iba a la universidad, con un trabajo mal pagado, y tuve que recortar gastos», escribe Pam Flohr, de Carmichael, California. «Una vez que me informé, encontré muchas ventajas además del coste. No puedo imaginarme volver a la dieta americana estándar».
Escucha a algunos de nuestros lectores hablar de por qué dejaron la carne en el último episodio de nuestro podcast Bite:
Aquí están las principales razones por las que nuestros lectores optaron por dejar la carne. Las respuestas han sido ligeramente editadas para mayor extensión y claridad.
Bienestar animal
«Soy 100% vegano desde hace casi 35 años. Vengo de una familia de militares/policías tejanos que aprendieron a matar animales desde jóvenes. A medida que me fui informando sobre ecología/conservación, me obligué a enfrentarme a las realidades de la cosecha/crianza de animales. Me di cuenta de que tenía otras opciones y ya no podía matar para comer, ni pedir que otros mataran para que yo pudiera comer. Me emociona ver a tantos otros que están tomando decisiones para mejorar el mundo adoptando una vida más libre de crueldad.» -Willis Gravelle, 58 años, San Antonio, Texas
«Hace veinticinco años estaba en un largo viaje en coche y me quedé atrapado por el tráfico junto a un semirremolque que llevaba ganado. Fue en Kansas, en julio, y hacía mucho calor. Uno de los bueyes tenía un trozo de cuerno atrapado en los listones del lateral del camión. En cada curva, en cada bache de la carretera, era empujado por el resto del ganado. Tenía los ojos muy abiertos por el miedo y el dolor, y juro que gritaba. Tuve que conducir junto a él durante varios kilómetros, sin poder rodear el camión. Cuando llegué a casa, investigué sobre las granjas industriales y el tratamiento del ganado y me di cuenta de que lo que había visto era una pequeña parte del horror. Dije entonces, y 25 años después sigo adhiriéndome: Tal vez no pueda cambiarlo, pero no formaré parte de ello». -Anónimo, 50 años, Edmond, Oklahoma
«Me hice vegetariano a los trece años después de ver la cena de una amiga para su serpiente mascota en la encimera de su cocina: un ratón en una bolsa de papel. La visión de la bolsa de papel moviéndose por la encimera de la cocina con un ratón correteando dentro me perturbó y me obligó a pensar en los animales que comía de una manera que no había hecho antes. La mayoría de la gente se ríe cuando les digo que esto es lo que me llevó al vegetarianismo, pero creo que la disonancia cognitiva es un gran problema cuando separamos los animales que elegimos amar y los que elegimos comer. Me hice vegana cuando fui a la universidad en NYC y aprendí más sobre los daños a la salud y al medio ambiente causados por el consumo de productos animales (a través del visionado copioso de documentales – Cowspiracy, Food Inc.).» -Anónimo, 26 años, California
«En 1972 un amigo me preguntó por qué comía carne y no pude responder. De hecho, cuando lo pensé, realmente no quería comer animales, y dejé de hacerlo.» -Jane Atchison-Nevel, 64 años, Miami, Florida
Medio ambiente
«Mi pareja y yo decidimos empezar a comer como pescatarianos después de 25 años de comer sin muchas otras restricciones. Decidimos hacerlo porque la cría de vacuno, cerdo y aves de corral son algunos de los peores contribuyentes a las emisiones de carbono de nuestras prácticas agrícolas. Para mí, la decisión se tomó estrictamente por ayudar a combatir el cambio climático. Todos tenemos que poner nuestro granito de arena». -Ray McAndrew, 26 años, Búfalo, Nueva York
«Crecí en una granja familiar y criamos animales de carne, además de cazar y pescar, pero cuando fui a Penn State como estudiante de pregrado de veterinaria, me sorprendió descubrir lo enormemente diferente que es la producción comercial de la agricultura a pequeña escala. Las CAFOs son derrochadoras y sucias, incluso si ignoramos las vidas estériles de los animales confinados 24 / 7 en corrales superpoblados. Yo limité mi consumo de carne a la sostenible & limpia, pero después de un accidente de coche en 1984, dos antibióticos diferentes en 30 días acabaron con mi flora amistosa. Ya no puedo comer grasas cárnicas; me causan desagradables problemas intestinales. Así que, por fuerza, aparte del pescado quizá una vez al mes, NO como carne. -Terry Pride, Boston, Massachusetts
«El impacto medioambiental de comer carne es insosteniblemente destructivo. Como vegetariano desde hace 20 años, no voy a arreglar la Tierra por mí mismo, pero elijo no comer carne del mismo modo que elijo reciclar y conducir un coche de bajo consumo.» -Anónimo, 41
Preocupaciones de salud
«Eliminé la carne de mi dieta después de sufrir un grave ataque al corazón a los 41 años. Sobreviví al llamado «Widowmaker» y tuve un by-pass de 6 vías. De hecho, la carne fue lo primero que eliminé de mi dieta, seguido de todos los productos lácteos, la mayor parte del azúcar refinado y reduje en gran medida mi consumo de sodio. Luego añadí a mi dieta alimentos de origen vegetal. En total, ha sido una de las mejores decisiones que he tomado para mi salud». -Dan Bennett, 48 años, Saco, Maine
«Estaba enfermando de esclerosis múltiple y sufriendo profundamente. Me hizo hipersensible al sufrimiento de los demás, y no podía soportar obtener ningún placer del sufrimiento de un animal. Así que me hice vegana, y ahora sigo siéndolo desde hace 10 años porque no hay ningún inconveniente: la comida es deliciosa, he adelgazado y estoy más sana, he reducido mi huella de carbono, he disminuido mi contribución a la resistencia a los antibióticos y he dejado de pagar por la destrucción y la contaminación de nuestro mundo natural.» -Emily West, 48 años, St. Paul, Minnesota
«La primera vez que eliminé la carne de mi dieta fue cuando trabajaba en un hospital y observaba el flujo constante de personas destrozadas y maltrechas que acudían a Urgencias y a nuestro Instituto del Corazón con graves enfermedades coronarias provocadas por su adicción a la carne roja y la comida rápida. Fui vegetariana durante más de una década. Entonces empecé a leer e investigar las terribles condiciones que deben soportar los animales en las granjas industriales. Vi vídeos encubiertos de animales que viven en la más absoluta inmundicia, cerdos confinados en jaulas de gestación que apenas pueden moverse un centímetro; terneros arrancados de sus madres minutos después de nacer; pollos bombeados con antibióticos, desollados sin anestesia y hacinados en jaulas en batería. Eso fue suficiente. Soy una vegana ética desde hace 4 años y nunca he mirado atrás». -Susan Gordon, 67 años, Lansdale, Pennsylvania
Desconfianza en la producción y en las prácticas de las granjas industriales
«Toda la carne es carne misteriosa. No creo que se pueda confiar en que las industrias cárnicas ofrezcan productos libres de hormonas y sustancias químicas que puedan afectar a los consumidores….Incluso el pollo, que es la carne a la que la gente opta por no renunciar, parece ser la más destructiva en cuanto a sustancias químicas y mala calidad de vida para los animales. Después de que estas ideas me golpearan, todos los demás hechos verificables sobre cómo la carne es innecesaria y mala para el medio ambiente cayeron como fichas de dominó que me mantuvieron cada vez más lejos de comprar productos cárnicos.» -Katie
«Toda una serie de razones: las políticas del USDA que debilitan las inspecciones de la carne, permitiendo líneas de procesamiento cada vez más rápidas que ponen en peligro la salud y la seguridad de los empleados; es caro; es terriblemente perjudicial para el planeta (de lo que casi nadie habla); las CAFO apestan mucho y contaminan nuestra agua, el aire y crean zonas muertas. Estoy muy, muy preocupada por la pérdida de eficacia de los antibióticos a causa de la industria alimentaria. He bajado a comer carne una vez al mes, y estoy deseando que llegue el momento de eliminarla por completo». -Kristin Erman, 62 años, Joplin, Missouri
«Hace varios años, cuando mi mujer y yo volvíamos de un viaje al norte por la autopista 5 en California, nos encontramos con una «tormenta de mierda», literalmente hablando. Los vientos se intensificaron cuando pasábamos por un enorme lote de alimentación (el Rancho Harris) lleno de ganado. Había alguien en un tractor rastrillando el suelo y el polvo fecal quedó atrapado en la tormenta de viento y el tráfico disminuyó de 70-75 mph a unas 15 mph. Las ventanas, por supuesto, estaban cerradas y tuvimos que apagar el aire acondicionado mientras avanzábamos con dificultad. Ese fue un momento en el que ambos, simultáneamente, decidimos que no había forma de que la carne de vacuno fuera una carne segura para comer». -Anónimo
Sabor
«Una hamburguesa sangrante me dio asco en el verano de 1972. No he vuelto a tocar la carroña desde entonces». -John Cereza, 67 años, Snohomish, Washington
«Estaba comiendo un sándwich de brisket cuando tenía unos 10 años y a un par de bocados mordí una enorme vena de unos 15 centímetros de largo. Todavía puedo recordar vívidamente lo que sentí al morder ese tubo carnoso. Nunca más volví a comer carne después de eso» – Chloé, 21 años, Austin, Texas
Miscelánea
«Fue un reto. Compañero de trabajo, hace 27 años. Vegetariano desde entonces. La gente me pregunta por qué sigo siendo vegetariano. Salud, ética, medio ambiente, sí. Pero he llegado a ver en mí lo que realmente es: un trastorno beneficioso de la personalidad». -Dave Goldenberg, Ridgefield, Connecticut
«Tuve un sueño en el que quemaban el cuerpo de mi hermano. La gente estaba hablando de lo bien que sabría. Al día siguiente dejé de comer carne. Fui vegetariana durante 21 años antes de hacerme vegana». -Barbara Barnes, 61 años, Monroe, Luisiana
«Tenía 12 años, mi mejor amigo me retó, amante de la carne poco hecha y de la barbacoa, a no comer carne durante un mes y, para sorpresa de todos, lo conseguí. A medida que crecía, parecía haber más buenas razones para seguir sin comer carne (y eventualmente lácteos y huevos) que para empezar a comerla de nuevo. La compasión por los animales, el impacto medioambiental, la mala alimentación y salud de mi familia, el amor por la cocina y la repostería con un reto. Aunque en los últimos años me he molestado cada vez más con la comunidad vegana, la dieta sigue siendo una parte importante de mi vida.» -Rae, 22
«Yo era una hippie que vivía en una montaña de Virginia Occidental. Teníamos agua alimentada por gravedad, teníamos mucha leña para quemar, teníamos caballos para trabajar la tierra, pero no había electricidad, por lo tanto no había refrigeración ni carne. Era casi un paraíso. Ahora tenemos electricidad, pero no carne. Sigue siendo casi el cielo». -Anónimo
Kari Sonde contribuyó con la información.