El Retrato Chandos de William Shakespeare, que durante mucho tiempo se creyó que era el único retrato pintado del natural, hasta que recientemente apareció otro.
William Shakespeare (26 de abril de 1564 (bautizado) – 23 de abril de 1616) fue un poeta, dramaturgo y actor inglés, ampliamente considerado como el mayor escritor en lengua inglesa y el dramaturgo preeminente del mundo. A menudo se le llama el poeta nacional de Inglaterra y el «Bardo de Avon». Sus obras existentes, incluidas algunas colaboraciones, constan de unas 38 obras de teatro, 154 sonetos, dos largos poemas narrativos y algunos otros versos, cuya autoría es incierta. Sus obras han sido traducidas a todas las lenguas vivas y se representan con más frecuencia que las de cualquier otro dramaturgo.
Shakespeare nació y se crió en Stratford-upon-Avon. A los 18 años se casó con Anne Hathaway, con quien tuvo tres hijos: Susanna, y los gemelos Hamnet y Judith. Entre 1585 y 1592, inició una exitosa carrera en Londres como actor, escritor y copropietario de una compañía de teatro llamada Lord Chamberlain’s Men, más tarde conocida como King’s Men. Parece que se retiró a Stratford hacia 1613, a la edad de 49 años, donde murió tres años después. Se conservan pocos registros de la vida privada de Shakespeare, y se ha especulado mucho sobre cuestiones como su aspecto físico, su sexualidad, sus creencias religiosas y si las obras que se le atribuyen fueron escritas por otros.
Shakespeare produjo la mayor parte de su obra conocida entre 1589 y 1613. Sus primeras obras fueron principalmente comedias e historias y estas obras siguen siendo consideradas como algunas de las mejores producidas en estos géneros. A continuación, escribió principalmente tragedias hasta aproximadamente 1608, incluyendo Hamlet, Otelo, El Rey Lear y Macbeth, consideradas algunas de las mejores obras en lengua inglesa. En su última etapa, escribió tragicomedias, también conocidas como romances, y colaboró con otros dramaturgos.
Muchas de sus obras fueron publicadas en ediciones de diversa calidad y precisión durante su vida. En 1623, John Heminges y Henry Condell, dos amigos y compañeros de reparto de Shakespeare, publicaron el Primer Folio, una edición recopilada de sus obras dramáticas que incluía todas las obras de Shakespeare, excepto dos. El libro iba precedido de un poema de Ben Jonson, en el que Shakespeare es aclamado, de forma clarividente, como «no de una época, sino para siempre». En los siglos XX y XXI, su obra ha sido repetidamente adoptada y redescubierta por nuevos movimientos académicos y de representación. Sus obras siguen siendo muy populares hoy en día y son constantemente estudiadas, representadas y reinterpretadas en diversos contextos culturales y políticos de todo el mundo.
Puede encontrarse información adicional sobre la vida, la obra y la influencia de Shakespeare aquí.