El halcón peregrino es el animal más rápido del planeta. Cuando no está cazando, este pájaro suele volar entre 40 y 60 mph. Sin embargo, cuando se sumerge para atrapar a su presa, el halcón peregrino puede alcanzar velocidades de hasta 220 mph. ¿Qué le permite alcanzar esas velocidades cuando otras aves no pueden hacerlo? El halcón peregrino tiene muchas características que lo diferencian de otras aves y lo convierten en uno de los depredadores más mortíferos. Estas características son su quilla, sus alas puntiagudas, sus plumas rígidas y sus sistemas respiratorio y circulatorio increíblemente eficientes.
La quilla de un ave es un hueso especializado para el vuelo, un esternón modificado. Los músculos de un pájaro para aletear están unidos a su quilla. El halcón peregrino tiene una quilla muy grande, lo que le permite tener más músculos unidos a ella y, a su vez, generar más potencia de aleteo.
Las alas puntiagudas del halcón peregrino también ayudan al ave a alcanzar sus alucinantes velocidades. Las alas están barridas hacia atrás y contribuyen a la figura aerodinámica del ave. «Las alas curvadas crean un efecto de lámina de aire en múltiples dimensiones, maximizando la maniobrabilidad, la elevación y la velocidad» (Harker Bio).
Las plumas del halcón peregrino también contribuyen a sus altas velocidades. Las plumas son delgadas y rígidas, lo que reduce la resistencia que pueden causar las plumas sueltas.
El halcón peregrino parece extremadamente aerodinámico, pero si no fuera por sus sistemas respiratorio y circulatorio increíblemente eficientes, no podría alcanzar las velocidades que alcanza. El halcón peregrino puede respirar sin esfuerzo a velocidades de más de 200 mph, mientras que «otras aves ni siquiera pueden respirar cuando vuelan a la mitad de velocidad» (Horton). El halcón peregrino puede hacer esto porque tiene un flujo de aire unidireccional hacia sus pulmones. El halcón peregrino tiene sacos de aire que mantienen sus pulmones inflados incluso al exhalar. El halcón peregrino también tiene un corazón muy fuerte que late entre 600 y 900 veces por minuto, lo que permite que el oxígeno viaje por todo el ave a gran velocidad para que no se fatigue rápidamente. La asombrosa velocidad de sus latidos permite al halcón peregrino batir sus alas hasta cuatro veces por segundo, lo que contribuye a su velocidad.
Fuentes:
- ¿Cómo vuelan tan rápido los halcones peregrinos? por J. Horton
- La web de ornitología del Fernbank Science Center, sobre esqueletos de aves
- ¿Cómo vuelan tan rápido los halcones peregrinos? en Boddunan.com
- El halcón peregrino: El animal más rápido del planeta, en Harker Bio
- Datos sobre el halcón, en Raptor Resource Project
- Halcón peregrino, en themodernapprentice.com
- Halcón peregrino, en sheppardsoftware.com