CBS Broadcast Center, 20 de mayo de 2019. En la foto de izquierda a derecha: Los copresentadores de CBS This Morning: Anthony Mason, Gayle King y Tony Dokoupil. (Foto de Michele Crowe/CBS vía Getty Images)
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En mayo, el New York Post informó que la copresentadora de CBS This Morning, Gayle King, había duplicado con creces su salario, El nuevo contrato con la CBS le pagaría 11 millones de dólares al año y mantendría a King en su puesto en medio de una importante reorganización de talentos que vería la salida de sus dos copresentadores, Norah O’Donnell (que se convirtió en presentadora del difícil CBS Evening News, sustituyendo a Jeff Glor) y John Dickerson (que se unió al programa de revista de los domingos por la noche de la cadena, 60 Minutes).
Colocada en el tercer puesto por detrás de Today de la NBC y Good Morning America de la ABC, CBS This Morning vio como sus índices de audiencia subían con el emparejamiento en 2012 de King y el veterano de la cadena Charlie Rose. Con un programa matutino que se alejaba de los invitados famosos y la música en directo de la NBC y la ABC, la CBS encontró el éxito con un compromiso con las noticias y los reportajes duros. Cuando la CBS despidió a Rose a finales de 2017, CBS This Morning había acortado distancias con GMA y Today, y sus índices de audiencia habían subido casi un 50% desde el lanzamiento del programa, mientras que la competencia en la ABC y la NBC había experimentado caídas de audiencia. En una mañana, unos meses antes de que estallara el escándalo de acoso sexual en el que se vio envuelta Rose, CBS This Morning obtuvo una audiencia total de 3,83 millones de espectadores, cerrando la brecha entre CBS y Today de NBC a sólo 147.000 personas, lo más cercano que habían estado los dos programas en décadas.
King, O’Donnell y Dickerson fueron copresentadores por última vez la semana del 6 de mayo. La semana siguiente, Anthony Mason y Tony Dokoupil se unieron a Gayle King como copresentadores. Desde entonces, los índices de audiencia del programa matutino han bajado de un total de 3,127 millones de espectadores a 2,704 millones en la semana del 17 de junio, según los datos de audiencia recopilados por Nielsen. Esto supone un descenso del 14%, y la caída es aún más dramática entre los espectadores más jóvenes codiciados por los anunciantes: un 18% menos entre los espectadores de 25 a 54 años y un 21% menos entre los de 18 a 49 años.
Las negociaciones del contrato de King se produjeron después de haber sido nombrada una de las 100 personas más influyentes de TIME y tras una serie de entrevistas de gran repercusión, como el duro interrogatorio de King al gobernador de Virginia, Ralph Northam, en medio de un escándalo relacionado con una foto del anuario que parecía mostrar a Northam con la cara negra, y la entrevista individual de King con R. Kelly, el músico que se enfrenta a acusaciones de abuso sexual, una entrevista en la que Kelly se comportó de forma extraña y que se hizo viral en Internet. La recién nombrada presidenta de CBS News, Susan Zirinsky, declaró a NPR en mayo que «Gayle ha convertido a la CBS en un destino de entrevistas exclusivas. La gente confía en ella y quiere hablar con ella de temas importantes y delicados.»
El reportaje de NPR calificó a King como «una sensación de la noche a la mañana que lleva décadas de desarrollo» y dijo que la CBS, preparada para estrenar sus nuevos copresentadores, «se apoyaría en ella aún más». La presión sobre King parece casi segura si la reciente tendencia de las audiencias continúa.
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