Construidos para mantener alejados a los enemigos al tiempo que protegían la seguridad y la comodidad de los que estaban dentro, los castillos de Inglaterra han cautivado durante mucho tiempo la imaginación de los viajeros de todo el mundo. Los castillos aparecieron por primera vez en Gran Bretaña en el siglo XI, durante la conquista normanda, y siguieron construyéndose hasta bien entrado el siglo XVIII, aunque los últimos castillos se construyeron más como espectáculo que como fortificación. En la actualidad, hay cientos de castillos en Inglaterra en distintas fases de restauración o en estado de deterioro. Muchos de ellos se han convertido en populares destinos turísticos, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de ver cómo la vida en un castillo real se compara con los cuentos de torres, torretas y tesoros incalculables.
10. Castillo de Corfe
flickr/davidbunting Las ruinas del castillo de Corfe descansan en una colina cerca de un pintoresco pueblo del mismo nombre en el condado sureño de Dorset. Construido en los siglos XI y XII, el castillo fue diseñado para intimidar a los posibles atacantes con una torre de defensa de piedra caliza de 20 metros de altura. Durante la Guerra Civil inglesa, Lady Bankes defendió el castillo durante tres años. Durante el ataque final, Lady Bankes hizo llover carbón caliente sobre los soldados parlamentarios desde sus aposentos personales. Como muchos de los castillos fortificados de Inglaterra, la torre del homenaje del castillo de Corfe fue entonces despreciada, o desmantelada, por sus captores para que no pudiera ser utilizada por las fuerzas realistas. Las hendiduras de las flechas y los agujeros de los asesinos son todavía visibles en las ruinas del castillo.
9. Castillo de Alnwick
flickr/Matthew_Hartley La sede del duque de Northumberland, Alnwick es el segundo castillo habitado más grande de Inglaterra después del castillo de Windsor, la casa de fin de semana favorita de la reina. Construido en el siglo XI, el castillo de Alnwick ha sido el hogar de la familia Percy durante los últimos 700 años. Aunque los actuales duques siguen viviendo en una parte del castillo, el resto está abierto al público siete meses al año. El castillo de Alnwick ha sido reformado, renovado y rehabilitado en numerosas ocasiones a lo largo de los últimos siete siglos. Las salas del castillo sirven de rico telón de fondo para una de las mejores colecciones de pintura de Inglaterra, que incluye obras de Tiziano, Reynolds y Gainsborough. El exterior del castillo ha aparecido en varias películas y ha servido para las tomas exteriores del colegio Hogwarts en las películas de Harry Potter.
8. Castillo de Framlingham
flickr/Squeezyboy Situado en el este de Inglaterra, en Suffolk, el castillo de Framlingham es un ejemplo perfecto de las clásicas fortificaciones «motte and bailey» de los siglos XI y XII. Bailey es el término que designa la muralla exterior protectora del castillo; motte se refiere a la colina o al terraplén elevado sobre el que está construido el castillo. Hoy en día, la empalizada y las 13 torres atraen a los visitantes que vienen a pasear por la parte superior de la muralla del castillo.
Framlingham desempeñó un importante papel histórico durante el periodo Tudor, cuando la familia Howard era propietaria del castillo. Enrique VIII se apoderó de la finca, la reina María la devolvió e Isabel I la recuperó de nuevo. Tras su muerte, el castillo volvió a ser propiedad de los Howard. El castillo fue donado al Pembroke College en 1636, y los edificios interiores fueron derribados para construir un asilo de pobres. Los visitantes pueden explorar la historia del castillo en la exposición «From Powerhouse to Poorhouse» y pueden ver las tumbas de la familia Howard en la cercana iglesia de San Miguel.
7. Castillo de Leeds
flickr/Sugarmonster Grande, grandioso, intacto y rodeado por un amplio foso, el castillo de Leeds es lo que mucha gente imagina cuando piensa en un castillo inglés. Situado en Kent, en el extremo sureste de Inglaterra, el castillo se construyó durante el reinado de Enrique I y sirvió de residencia para la realeza durante gran parte de sus más de 900 años de historia. Seis reinas llamaron a Leeds su hogar, lo que le valió al castillo el apodo de «El Castillo de las Damas». El último propietario privado del castillo también fue una mujer. Olive Wilson Filmer, Lady Baillie, heredó la finca a principios del siglo XX y estableció la fundación que ha gestionado el castillo como destino turístico desde su muerte en 1974.
Desde su fastuoso palacio hasta sus exuberantes terrenos, la vasta finca de 500 acres tiene más atracciones de las que se pueden experimentar en una sola visita. El foso que rodea el castillo es en realidad un lago alimentado por el río Len, y el juego de bateo en el agua es una actividad favorita. Los terrenos del castillo cuentan con un elaborado laberinto de tejos, así como con un laberinto de césped diseñado para los niños pequeños.
6. Castillo de Arundel
flickr/montpelier La sede del duque de Norfolk, el castillo de Arundel se encuentra en West Sussex, en el sur de Inglaterra. El castillo de Arundel, uno de los mejores castillos habitados continuamente en Inglaterra, cuenta con un interior bien conservado repleto de pinturas, tapices y muebles raros. La característica más antigua del castillo es su motte, el montículo de tierra que eleva el castillo a 30 metros de altura desde el foso, ahora seco, que hay debajo.
El castillo de Arundel ha seguido siendo la residencia de los duques de Norfolk y sus antepasados durante más de 850 años. Casi destruido durante la Guerra Civil inglesa del siglo XVII, la estructura sufrió muchas renovaciones a lo largo de los siglos, y en el siglo XIX, el 15º duque de Norfolk completó un largo proyecto de restauración. Hoy en día, la capilla del siglo XIV de la finca, sus exquisitos jardines y muchas de las impresionantes habitaciones del castillo están abiertos al público.
5. Castillo de Bamburgh
flickr/DancesWithLight Situado en la costa del condado de Northumberland, al noreste de Inglaterra, el castillo de Bamburgh se levanta sobre un afloramiento de piedra volcánica a lo largo de la costa. Con unos orígenes que se remontan al siglo III o IV, el castillo de Bamburgh pudo ser la capital del reino gobernado por los nativos británicos conocidos como Din Guarie. El núcleo del actual castillo fue construido por los normandos en el siglo XI, y se cree que Enrique II ordenó la construcción de la torre del homenaje.
En 1894, el industrial victoriano William Armstrong compró el castillo y lo restauró. Hoy en día sigue siendo la casa de la familia Armstrong, pero 16 habitaciones están abiertas a los visitantes. Algunas habitaciones se han convertido en salas de exposición de artefactos como armaduras medievales, incluida la famosa espada de Bamburgh del siglo VII excavada en el lugar durante una excavación arqueológica.
4. Torre de Londres
wikipedia/Rafa Esteve La construcción de la Torre de Londres comenzó en 1066 en la orilla norte del río Támesis. Aunque se construyó como castillo fortificado y residencia real, se utilizó principalmente como prisión desde 1100 hasta 1952. Muchos personajes famosos de la historia de Inglaterra fueron encarcelados entre sus muros, entre ellos miembros de la realeza como Ricardo II, Enrique VI, Eduardo V e Isabel I. Dos de las seis esposas de Enrique VIII fueron decapitadas en la Torre Verde.
Aunque el nombre oficial del castillo es Palacio Real y Fortaleza de Su Majestad, la familia real no ha utilizado la Torre como residencia desde el periodo Tudor. El castillo ha sido un popular destino turístico desde entonces, atrayendo a visitantes que vienen a ver la colección de animales salvajes del castillo, sus increíbles muestras de armamento y las Joyas de la Corona de la nación. Los recorridos de los Yeoman Warder, dirigidos por «Beefeaters» conocedores, amables y parlanchines, son el punto culminante de una visita a la Torre de Londres.
3. El castillo de Warwick
El castillo de Warwick fue construido por Guillermo el Conquistador en 1068 en un recodo del río Avon. Desde su construcción en el siglo XI, el castillo ha sufrido cambios estructurales con adiciones de torres y edificios residenciales rediseñados. Originalmente una estructura de madera, fue reconstruida en piedra en el siglo XII. Durante la Guerra de los Cien Años, se reforzó la fachada frente a la ciudad, dando lugar a uno de los ejemplos más reconocibles de la arquitectura militar del siglo XIV. Se utilizó como fortaleza hasta principios del siglo XVII, cuando fue concedida a Sir Fulke Greville, que la convirtió en una casa de campo. Fue propiedad de la familia Greville hasta 1978, cuando lo compró una empresa de ocio.
2. Castillo de Bodiam El castillo de Bodiam
flickr/iansblog Situado al sureste de Londres, en East Sussex, el castillo de Bodiam está considerado como uno de los mejores ejemplos de fortaleza medieval, a pesar de que la estructura del siglo XIV fue construida más por su estatus que por su fortaleza. Tras la conclusión de la Guerra de los 100 Años, Ricardo II concedió al veterano soldado y terrateniente Sir Edward Dalyngigge una licencia para fortificar su casa como medida de protección contra la invasión francesa.
Con un aspecto que parece sacado de un cuento de hadas, Bodiam tiene todos los atributos que la gente espera al visitar un castillo medieval, desde sus elevadas torres y almenas hasta su imponente rastrillo y foso. Sin embargo, el interior del castillo está en ruinas. Fue desmantelado durante la Guerra Civil inglesa en el siglo XVII para evitar que el castillo fuera utilizado por el enemigo. En 1829, el filántropo del arte John Fuller compró el castillo por 3.000 guineas para salvarlo de la demolición.
1. El castillo de Windsor
flickr/Cagsawa Situado a una hora al oeste de Londres, el castillo de Windsor es a menudo llamado el mayor y más antiguo castillo habitado del mundo. Es una de las residencias oficiales de la Reina Isabel II, que pasa muchos fines de semana del año en el castillo, utilizándolo tanto para sus actividades de estado como para las privadas. Los primeros edificios que se conservan en Windsor datan del reinado de Enrique II, que subió al trono en 1154. Diseñado originalmente para proteger el dominio normando en las afueras de Londres, el castillo de Windsor se construyó como un castillo de tipo «motte and bailey», con tres recintos que rodeaban un montículo central. Sustituido gradualmente por fortificaciones de piedra, el castillo resistió un prolongado asedio durante la Primera Guerra de los Barones a principios del siglo XIII. Durante el periodo de los Tudor, Enrique VIII e Isabel I hicieron un uso creciente del castillo como corte real y centro de entretenimiento diplomático. Hoy en día, gran parte del castillo, incluidos los magníficos Apartamentos de Estado y la Capilla de San Jorge, se puede visitar.