La NBA fue inicialmente una liga para ciudadanos estadounidenses naturalizados. Con su escala salarial y la animosidad entre las diferentes razas en EE.UU., era bastante difícil que personas de otras culturas emigraran al país y se convirtieran en jugadores profesionales.
Pero a medida que la NBA se convirtió en una liga global en la década de 1980 y los jugadores empezaron a ganar mejores salarios, se hizo más fácil para los equipos reclutar a jugadores extranjeros y traerlos a la liga. Así, surgió una cultura de inmigración a las universidades estadounidenses para jugar al baloncesto a ese nivel, y hoy en día, hay montones de jugadores extranjeros de la NBA.
En esta lista, intentamos clasificar a los mejores jugadores extranjeros de la NBA en la historia de la liga.
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Aquí están los 10 mejores jugadores extranjeros de la NBA de todos los tiempos:
#10 Marc Gasol
Entre los mejores jugadores extranjeros de la NBA de todos los tiempos, destacamos a Marc Gasol, campeón de la NBA en 2019 y mejor jugador defensivo de la NBA en 2012-13. Elegido en segunda ronda del draft por los LA Lakers en 2007, Gasol fue traspasado por la franquicia junto a Kwame Brown a cambio de Pau Gasol en uno de los traspasos de la NBA más igualados de la historia.
A lo largo de 12 temporadas de juego en la NBA, Gasol ha sido un protector de la pintura ejemplar. Al principio no era un gran anotador, pero trabajó en su juego en el poste y en sus habilidades de creación de juego para convertirse en un jugador ofensivo que valía la pena. Al final de su carrera, Gasol incluso añadió un fiable tiro de 3 puntos a su juego.
Tres veces All-Star de la NBA, la presencia de Gasol en esta lista de los mejores jugadores extranjeros de la NBA de la historia se cimentó cuando jugó un papel integral en el campeonato de los Raptors.
#9 Toni Kukoc
Recogido en 1990 por los Chicago Bulls, Kukoc fue considerado durante mucho tiempo como el mejor jugador extranjero de la NBA que nunca llegó a jugar en la liga. Después de 3 temporadas de dominio de Jordan y del triplete de los Bulls, Kukoc finalmente cruzó el Atlántico para venir a jugar en la NBA.
Con 1,90 metros, Kukoc era un alero híbrido con un increíble rango de tiro. Su juego-ganador contra los Pacers como un novato en los playoffs lo marcó como un anotador letal. Kukoc fue un miembro integral del segundo tricampeonato de los Bulls en los 90, ganando el título de Sexto Hombre del Año en 1995-96.
Kukoc terminó su carrera en la NBA con los Milwaukee Bucks después de pasar por los Sixers y los Hawks.
#8 Giannis Antetokounmpo
Recogido por los Milwaukee Bucks con la 13ª elección en 2013, pocos podrían haber proyectado que el espigado alero de 1,90 metros se convertiría en uno de los mejores jugadores extranjeros de la NBA de la historia sobre la base de su temporada de novato.
Giannis ha ido de menos a más en la NBA, mejorando su anotación cada temporada hasta el punto de ser el tercer mejor anotador con 29,6 PPG. Su primera selección para el All-Star llegó en su cuarta temporada, en la que también ganó el premio al Jugador Más Mejorado de la NBA.
Giannis fue coronado como el MVP de la pasada temporada tras llevar a los Bucks a un récord de 60-22 en la NBA. También es muy probable que gane otro este año. Con sólo 25 años, hay mucho más por venir del ‘Greek Freak’, que tiene la capacidad de terminar en la cima de listas como esta en el futuro.
#7 Pau Gasol
El mejor jugador español que ha jugado en las costas estadounidenses, Pau Gasol es definitivamente uno de los mejores jugadores extranjeros de la NBA de todos los tiempos. A lo largo de 22 temporadas como profesional, el hermano mayor de los Gasol ha mostrado uno de los mejores juegos ofensivos y el mejor toque de tiro de todos los tiempos para un hombre grande.
Desarrollado por los Grizzlies en 2001, Gasol jugó 6 temporadas y media para la franquicia antes de que un intercambio lo llevara a Los Ángeles Lakers. En la parte más exitosa de su carrera, Gasol fue el compañero de Kobe Bryant en 3 viajes a las Finales de la NBA y 2 campeonatos.
Un 6 veces All Star, Gasol jugó por última vez para los Trail Blazers, y ha sido un agente libre desde hace varios meses.
#6 Yao Ming
El único jugador chino en ser drafteado, Yao Ming es una leyenda olvidada estos días. Pero no se equivoquen, su dominio definitivamente merece su nombre en esta lista de los mejores jugadores extranjeros de la NBA.
Debiendo en 2002-03, 7’6″ Yao Ming fue instantáneamente el jugador más alto de la NBA. Pero su tamaño no era su única ventaja, ya que Ming demostraba un dulce toque de tiro, un gran instinto reboteador y un dominio del poste bajo del tipo que hacía que la gente recordara a Hakeem Olajuwon.
La malograda carrera de Yao se vio salpicada por una serie de lesiones en el pie, y tuvo que retirarse tras 9 temporadas en la NBA. Pero en su mejor momento, Ming fue una bestia bidireccional que ancló algunos excelentes equipos de los Rockets. Su inclusión en la primera votación del Salón de la Fama en 2016 con Shaq y AI fue realmente merecida.
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