- El aspartamo y otros sustitutos del azúcar sin calorías pueden cambiar la forma en que el cuerpo procesa la grasa y probablemente provocar diabetes y obesidad, al igual que el azúcar real.
- Los nuevos datos de un estudio realizado con 450.000 europeos sugieren que beber dos refrescos endulzados artificialmente al día está relacionado con un mayor riesgo de muerte prematura.
- El modo en que los edulcorantes artificiales se digieren en el cuerpo es diferente al modo en que se procesa el azúcar real, pero los resultados negativos pueden ser casi idénticos.
- Los edulcorantes artificiales también pueden hacer que la gente tenga más hambre y, a su vez, coma más. Los científicos creen que esto se debe a que las golosinas sin calorías activan las vías neuronales que nos indican que debemos repostar cuando estamos hambrientos.
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Si está añadiendo edulcorantes artificiales como el aspartamo a su café o té, o bebiendo refrescos de dieta para mantenerse delgado, puede que no esté haciendo ningún favor a su cuerpo a largo plazo.
Los científicos han sospechado durante años que los edulcorantes artificiales pueden estimular nuestro apetito y hacernos comer más. Pero un creciente cúmulo de investigaciones sugiere que esa no es la única mala noticia sobre el azúcar falso. Los edulcorantes artificiales podrían ser mortales.
Un nuevo estudio sobre más de 450.000 personas de 10 países europeos, publicado el martes en la revista Jama Internal Medicine, sugiere que tomar dos o más bebidas dulces al día -tanto si están llenas de azúcar de verdad como de imitaciones sin o con pocas calorías- está relacionado con un mayor número de muertes prematuras y con problemas cardíacos más mortales. El hallazgo se mantuvo incluso en personas que mantenían un peso saludable.
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El nuevo estudio no prueba que los edulcorantes artificiales causen la muerte. Podría darse el caso de que las personas que toman más bebidas dietéticas tiendan ya a tener más riesgo de morir por otras razones que los investigadores no evaluaron.
Aún así, los autores del estudio trataron de controlar varios de los problemas de salud mortales más comunes excluyendo a las personas que tenían cáncer, diabetes , un historial de accidentes cerebrovasculares o enfermedades del corazón . Mientras que los investigadores detrás de este nuevo estudio creen que el suyo puede ser el mayor estudio de edulcorantes artificiales de su tipo, no es la primera vez que la investigación ha sugerido que puede haber algo inherentemente peligroso para las personas sobre el azúcar falso.
- El azúcar falso cambia la forma en que funcionan los cuerpos de las ratas
- Es difícil demostrar definitivamente que los edulcorantes artificiales causen problemas de salud
- VER TAMBIÉN: Las bebidas azucaradas están relacionadas con el riesgo de morir antes de tiempo, según un estudio de más de 17.000 personas
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El azúcar falso cambia la forma en que funcionan los cuerpos de las ratas
En un estudio de 2018, las ratas que fueron alimentadas con los edulcorantes comunes aspartamo y acesulfamo K -que se encuentran en productos como Equal, NutraSweet, Sunett y Sweet One- cambiaron la forma en que sus cuerpos procesaban la grasa y la energía. En las ratas, esto también condujo a la degradación muscular. Los investigadores de ese estudio creen que las ratas podrían haber aprovechado sus músculos como fuente de energía alternativa, ya que los edulcorantes sin calorías no proporcionan ninguna nutrición.
Los cambios que observaron en los cuerpos de las ratas también parecían predisponerlas a desarrollar problemas crónicos de peso y de procesamiento de azúcar, es decir, diabetes y obesidad. Esos mismos mecanismos podrían estar en funcionamiento cuando los humanos beben azúcar falsa, aunque se necesita más investigación para saberlo con seguridad.
Brian Hoffmann, un ingeniero biomédico que estudia las dietas con alto contenido de azúcar y edulcorantes en el Departamento conjunto de Ingeniería Biomédica del Colegio Médico de Wisconsin y la Universidad de Marquette, presentó por primera vez su investigación con ratas en la conferencia de Biología Experimental de 2018.
«Los edulcorantes artificiales no calóricos son sustancias químicas extrañas con las que tu cuerpo no tiene la maquinaria para lidiar», dijo Hoffmann en una Q&A con Research Features. «Incluso los que se comercializan como ‘naturales’ porque provienen de una planta son extraños y eso no significa que su cuerpo tenga la maquinaria para procesarlos», dijo.
Pero la Asociación Internacional de Edulcorantes se apresuró a señalar que su estudio no examinó a personas.
«La ISA quiere destacar que este estudio no aporta pruebas de que los edulcorantes bajos en calorías puedan afectar negativamente a la obesidad o la diabetes en los seres humanos», dijo la organización comercial a Business Insider en un correo electrónico.
Es difícil demostrar definitivamente que los edulcorantes artificiales causen problemas de salud
La investigación realizada hasta la fecha sobre edulcorantes artificiales como el aspartamo ha sido contradictoria y confusa. Algunos estudios han sugerido que los edulcorantes sin calorías pueden ayudar a la gente a perder peso , pero incluso esa investigación señala que las bebidas reducidas en calorías no disminuyen el apetito. Los científicos franceses descubrieron un vínculo entre las bebidas endulzadas artificialmente y las mayores tasas de diabetes tipo 2 en 2013, pero no estaban seguros de que los edulcorantes artificiales estuvieran realmente causando la diabetes.
Los problemas potenciales de los edulcorantes artificiales no se detienen en el tracto digestivo. Un pequeño estudio de una docena de mujeres de la Universidad de California en San Diego descubrió que, aunque los edulcorantes artificiales tienen un sabor dulce, no satisfacen nuestro cerebro de la misma manera que el azúcar.
Los investigadores que pidieron a las personas que bebieran a sorbos agua con azúcar o agua con sucralosa (endulzada con Splenda) observaron que sólo los que tragaban azúcar activaban la región del cerebro asociada a la recompensa de la comida. Esto sugiere que las bebidas sin calorías pueden no satisfacer el ansia de la mente por algo dulce. Otros estudios en moscas de la fruta han sugerido que cuando comemos o bebemos edulcorantes artificiales, probablemente estamos engañando a nuestro cuerpo para que piense que estamos hambrientos. Esto podría hacer que las personas también comieran más (dicho esto, los humanos no son moscas de la fruta, así que se necesitan más pruebas).
Mientras que la investigación sobre los edulcorantes artificiales sigue evolucionando, la evidencia sobre las bebidas azucaradas regulares es más definitivamente condenatoria. Las bebidas azucaradas se asocian a toda una serie de problemas de salud mortales, y muchos expertos en nutrición siguen sugiriendo que si se beben refrescos regulares o tés azucarados, cambiar a bebidas dietéticas puede ser una buena estrategia, al menos temporalmente, para frenar el consumo de azúcar.
«No es tan sencillo como que ‘dejar de usar edulcorantes artificiales’ sea la clave para resolver los resultados generales de salud relacionados con la diabetes y la obesidad», dijo Hoffmann en un comunicado. «Al igual que con otros componentes de la dieta, me gusta decirle a la gente que la moderación es la clave si uno encuentra difícil cortar completamente algo de su dieta», dijo.
Esta historia fue publicada originalmente el 2 de mayo de 2018. Se ha actualizado con las últimas investigaciones.