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Los materiales utilizados como mantillo varían y dependen de una serie de factores. El uso tiene en cuenta la disponibilidad, el coste, la apariencia, el efecto que tiene en el suelo -incluyendo las reacciones químicas y el pH-, la durabilidad, la combustibilidad, la velocidad de descomposición, lo limpio que está -algunos pueden contener semillas de malas hierbas o patógenos de las plantas-.
Se utilizan diversos materiales como mantillo:
- Residuos orgánicos: recortes de hierba, hojas, heno, paja, restos de cocina, consuelda, corteza triturada, trozos de corteza entera, serrín, cáscaras, astillas de madera, papel de periódico triturado, cartón, lana, estiércol animal, etc. Muchos de estos materiales también actúan como sistema de compostaje directo, como los recortes triturados de un cortacésped con mantillo, u otros productos orgánicos aplicados como compostaje en hojas.
- Compost: se utilizan materiales totalmente compostados para evitar posibles problemas de fitotoxicidad. Lo ideal es utilizar materiales libres de semillas, para evitar que las malas hierbas sean introducidas por el mantillo.
- Alfombra vieja (sintética o natural): constituye un mantillo gratuito y fácilmente disponible.
- Mantillo de caucho: fabricado con caucho de neumáticos reciclados.
- Mantillo de plástico: los cultivos crecen a través de hendiduras o agujeros en una fina lámina de plástico. Este método es predominante en el cultivo de hortalizas a gran escala, con millones de hectáreas cultivadas bajo acolchado plástico en todo el mundo cada año (la eliminación del acolchado plástico se cita como un problema medioambiental, pero también hay acolchados plásticos degradables).
- La piedra y la grava también pueden utilizarse como mantillo. En climas más fríos, el calor retenido por las rocas puede prolongar la temporada de cultivo.
En algunas zonas de Estados Unidos, como el centro de Pensilvania y el norte de California, el mantillo suele denominarse «tanbark», incluso por los fabricantes y distribuidores. En estas zonas, la palabra «mantillo» se utiliza específicamente para referirse a la corteza de árbol muy fina o al musgo de turba.
- Mantillos orgánicosEditar
- HojasEditar
- Recortes de hierbaEditar
- Musgo de turbaEditar
- Las astillas de maderaEditar
- Astillas de cortezaEditar
- Mantillo de paja / heno de campo / heno de salEditar
- Paja de pinoEditar
- Mantillo biodegradableEditar
- Cartón / periódicoEditar
- SintéticosEditar
- GomaEditar
- PlásticosEditar
- Mantillo coloreadoEditar
Mantillos orgánicosEditar
Los mantillos orgánicos se descomponen con el tiempo y son temporales. La forma en que un mantillo orgánico en particular se descompone y reacciona a la humectación por la lluvia y el rocío afecta a su utilidad.
Algunos mantillos como la paja, la turba, el serrín y otros productos de madera pueden, durante un tiempo, afectar negativamente al crecimiento de las plantas debido a su amplia relación carbono-nitrógeno, ya que las bacterias y los hongos que descomponen los materiales eliminan el nitrógeno del suelo circundante para su crecimiento. Los mantillos orgánicos pueden formar una barrera que bloquea el flujo de agua y aire entre el suelo y la atmósfera. Los mantillos orgánicos aplicados verticalmente pueden absorber el agua del suelo hacia la superficie, lo que puede secar el suelo. El mantillo hecho con madera puede contener o alimentar a las termitas, por lo que hay que tener cuidado de no colocar mantillo demasiado cerca de casas o edificios que puedan ser dañados por esos insectos. Algunos fabricantes de mantillo recomiendan colocarlo a varios centímetros de distancia de los edificios.
Los mantillos orgánicos más comunes son:
HojasEditar
Hojas de árboles de hoja caduca, que dejan caer su follaje en otoño/otoño. Suelen estar secas y volar con el viento, por lo que suelen picarse o triturarse antes de su aplicación. Al descomponerse se adhieren entre sí, pero también permiten que el agua y la humedad se filtren a la superficie del suelo. Las capas gruesas de hojas enteras, especialmente de arces y robles, pueden formar una alfombra empapada en invierno y primavera que puede impedir el nuevo crecimiento del césped y otras plantas. Las hojas secas se utilizan como mantillo de invierno para proteger las plantas de la congelación y descongelación en zonas con inviernos fríos; normalmente se retiran durante la primavera.
Recortes de hierbaEditar
Los recortes de hierba, procedentes del césped cortado, se recogen a veces y se utilizan en otros lugares como mantillo. Los recortes de hierba son densos y tienden a apelmazarse, por lo que se mezclan con hojas de árbol o con abono orgánico para proporcionar aireación y facilitar su descomposición sin que se produzca una putrefacción maloliente. La putrefacción de los recortes de hierba frescos puede dañar las plantas; su putrefacción suele producir una dañina acumulación de calor atrapado. Los recortes de hierba suelen secarse a fondo antes de su aplicación, lo que impide una rápida descomposición y una excesiva generación de calor. Los recortes de hierba verde fresca tienen un contenido relativamente alto de nitratos, y cuando se utilizan como mantillo, gran parte de los nitratos se devuelven al suelo; por el contrario, la retirada rutinaria de los recortes de hierba del césped provoca una deficiencia de nitrógeno para el césped.
Musgo de turbaEditar
El musgo de turba, o turba de esfagno, es duradero y está empaquetado, lo que lo hace conveniente y popular como mantillo. Cuando se humedece y se seca, puede formar una corteza densa que no permite que el agua penetre. Cuando se seca, también puede arder, produciendo un fuego ardiente. A veces se mezcla con agujas de pino para producir un mantillo friable. También puede reducir el pH de la superficie del suelo, por lo que es útil como mantillo para las plantas ácidas.Sin embargo, las turberas son un valioso hábitat para la fauna y la flora, y la turba es también uno de los mayores almacenes de carbono (en Gran Bretaña, de un total estimado de 9952 millones de toneladas de carbono en la vegetación y los suelos británicos, se calcula que 6948 millones de toneladas de carbono están en los suelos escoceses, principalmente en las turberas)
Las astillas de maderaEditar
Las astillas de madera son un subproducto de la poda de los árboles por parte de los arboristas, las empresas de servicios públicos y los parques; se utilizan para eliminar los residuos voluminosos. Las ramas de los árboles y los tallos grandes son bastante gruesos después del astillado y suelen utilizarse como mantillo de al menos tres pulgadas de grosor. Las astillas se utilizan para conservar la humedad del suelo, moderar su temperatura y suprimir el crecimiento de las malas hierbas. La descomposición de las astillas recién producidas, procedentes de plantas leñosas recientemente vivas, consume nitrato; esto suele compensarse con una ligera aplicación de un fertilizante con alto contenido en nitrato. Las virutas de madera se utilizan sobre todo bajo los árboles y arbustos. Cuando se utilizan alrededor de plantas de tallo blando, se deja una zona sin acolchar alrededor de los tallos de las plantas para evitar la podredumbre del tallo u otras posibles enfermedades. A menudo se utilizan para acolchar los senderos, porque se producen fácilmente con poco coste adicional fuera del coste normal de eliminación del mantenimiento de los árboles. Las astillas de madera están disponibles en varios colores.
El mantillo de astillas de madera es un subproducto del reprocesamiento de madera usada (sin tratar) (normalmente palés de embalaje), para eliminar los residuos de madera creando un mantillo de astillas de madera. Las astillas se utilizan para conservar la humedad del suelo, moderar su temperatura y suprimir el crecimiento de las malas hierbas. El mantillo de virutas de madera suele utilizarse debajo de árboles, arbustos o grandes zonas de plantación y puede durar mucho más que el mantillo de arboricultura. Además, muchos consideran que el mantillo de virutas de madera es visualmente atractivo, ya que está disponible en varios colores. Las astillas de madera también pueden transformarse en astillas de madera para parques infantiles y utilizarse como superficie de juego que atenúa los impactos.
Astillas de cortezaEditar
Las astillas de corteza de varios grados se producen a partir de la capa exterior de corteza corchosa de los árboles madereros. Los tamaños varían desde finas hebras trituradas hasta grandes bloques gruesos. Los tipos más finos son muy atractivos, pero tienen una gran superficie expuesta que provoca una descomposición más rápida. Suelen utilizarse capas de cinco o seis centímetros de profundidad, ya que la corteza es relativamente inerte y su descomposición no exige nitratos del suelo. Los trozos de corteza también están disponibles en varios colores.
Mantillo de paja / heno de campo / heno de salEditar
El mantillo de paja o heno de campo o heno de sal son ligeros y normalmente se venden en balas comprimidas. Tienen un aspecto descuidado y se utilizan en los huertos y como cobertura invernal. Son biodegradables y tienen un pH neutro. Tienen buenas propiedades de retención de la humedad y de control de las malas hierbas, pero también es más probable que se contaminen con semillas de malas hierbas. El heno salado tiene menos probabilidades de tener semillas de malas hierbas que el heno de campo. El mantillo de paja también está disponible en varios colores.
Paja de pinoEditar
Las agujas que caen de los pinos se denominan paja de pino. Está disponible en balas. La paja de pino tiene un aspecto atractivo y se utiliza en paisajes y jardines. Cuando se aplica, las agujas de pino tienden a entrelazarse, una característica que ayuda a que el mantillo retenga las aguas pluviales en las pendientes más pronunciadas. Esta tendencia a entrelazarse, combinada con su resistencia a la flotación, le confiere otras ventajas para mantener la cobertura y evitar la erosión del suelo. La tendencia a entrelazarse también ayuda a evitar que la estructura del mantillo se derrumbe y forme una barrera para la infiltración. La paja de pino tiene fama de crear las condiciones ideales para las plantas ácidas. La paja de pino puede ayudar a acidificar los suelos, pero los estudios indican que este efecto es a menudo demasiado pequeño para ser medible.
Mantillo biodegradableEditar
Los mantillos biodegradables están hechos de almidones y azúcares vegetales o fibras de poliéster. Estos almidones pueden proceder de plantas como el trigo y el maíz. Estas películas de mantillo pueden ser un poco más permeables permitiendo que entre más agua en el suelo. Este acolchado puede evitar la erosión del suelo, reducir el deshierbe, conservar la humedad del suelo y aumentar la temperatura del mismo. En última instancia, esto puede reducir la cantidad de herbicidas utilizados y el trabajo manual que los agricultores tienen que hacer a lo largo de la temporada de cultivo. Al final de la temporada, estos mantillos empezarán a descomponerse por el calor. Los microorganismos del suelo descomponen el mantillo en dos componentes, agua y dióxido de carbono, sin dejar residuos tóxicos. Esta fuente de mantillo requiere menos trabajo manual, ya que no es necesario retirarlo al final de la temporada y se puede incorporar al suelo. Con este mantillo es importante tener en cuenta que es mucho más delicado que otros tipos. Debe colocarse en un día no demasiado caluroso y con menos tensión que otros acolchados sintéticos. También se pueden colocar a máquina o a mano, pero lo ideal es contar con un mantillo más almidonado que le permita adherirse mejor a la tierra.
Cartón / periódicoEditar
El cartón o el periódico se pueden utilizar como mantillos semiorgánicos. Lo mejor es utilizarlos como capa base sobre la que se coloca un mantillo más pesado, como el compost, para evitar que la capa más ligera de cartón/papel prensa se desprenda. Al incorporar una capa de cartón/papel de periódico a un mantillo, se puede reducir la cantidad de mantillo más pesado, al tiempo que se mejoran las propiedades de supresión de las malas hierbas y de retención de la humedad del mantillo. Sin embargo, la siembra a través de un mantillo que contenga una capa de cartón/papel de periódico requiere más trabajo, ya que hay que hacer agujeros para cada planta. La siembra de semillas a través de mantillos que contienen una capa de cartón/papel es poco práctica. La aplicación del mantillo de papel de periódico en tiempo ventoso puede facilitarse remojando brevemente el papel de periódico en agua para aumentar su peso.
SintéticosEditar
GomaEditar
PlásticosEditar
El mantillo de plástico utilizado en la producción comercial a gran escala se coloca con una capa de mantillo de plástico arrastrada por un tractor o independiente. Suele ser parte de un sofisticado proceso mecánico, en el que se forman lechos elevados, se extiende el plástico por encima y se trasplantan las plántulas a través de él. A menudo es necesario el riego por goteo, con cinta de goteo colocada bajo el plástico, ya que el mantillo de plástico es impermeable al agua.
Mantillo de polipropileno y polietileno El mantillo de polipropileno se compone de polímeros de polipropileno, mientras que el mantillo de polietileno se compone de polímeros de polietileno. Estos acolchados se utilizan habitualmente en muchos plásticos. El polietileno se utiliza principalmente para la reducción de las malas hierbas, mientras que el polipropileno se utiliza principalmente en las plantas perennes. Este mantillo se coloca encima del suelo y puede hacerse a máquina o a mano con clavijas para mantener el mantillo apretado contra el suelo. Este acolchado puede evitar la erosión del suelo, reducir las malas hierbas, conservar la humedad del suelo y aumentar la temperatura del mismo. En última instancia, esto puede reducir la cantidad de trabajo que tiene que hacer el agricultor y la cantidad de herbicidas que se aplican durante el periodo de cultivo. Los mantillos negros y claros captan la luz del sol y calientan el suelo aumentando la tasa de crecimiento. El blanco y otros colores reflectantes también calientan el suelo, pero no suprimen tanto las malas hierbas. Este mantillo puede requerir otras fuentes de obtención de agua, como el riego por goteo, ya que puede reducir la cantidad de agua que llega al suelo. Este mantillo debe retirarse manualmente al final de la temporada, ya que cuando empieza a descomponerse se rompe en trozos más pequeños. Si el mantillo no se retira antes de que empiece a descomponerse, acabará convirtiéndose en cetonas y aldehídos que contaminarán el suelo. Este mantillo es técnicamente biodegradable pero no se descompone en los mismos materiales que el mantillo biodegradable más natural. Alfombra La alfombra sintética compuesta por fibras artificiales puede retirarse después de la plantación para evitar que las fibras tarden en descomponerse, mientras que la alfombra hecha con fibras naturales puede mantenerse en su sitio, bloqueando la competencia de las malas hierbas. La lluvia es absorbida por la alfombra y luego se libera lentamente en el suelo, reduciendo las necesidades de riego.
Mantillo coloreadoEditar
Algunos mantillos orgánicos se colorean de rojo, marrón, negro y otros colores utilizando aditivos sintéticos. La isopropanolamina, específicamente el 1-Amino-2-propanol o la monoisopropanolamina, puede utilizarse como dispersante del pigmento y fijador del color en estos mantillos. Los tipos de mantillo que se pueden teñir son: virutas de madera, virutas de corteza (barkdust) y paja de pino. El mantillo coloreado se fabrica tiñendo el mantillo en una solución acuosa de colorante y aglutinante químico. Cuando el mantillo coloreado entró en el mercado, se sospechaba que la mayoría de las fórmulas contenían sustancias tóxicas, metales pesados y otros contaminantes. Hoy, «las investigaciones actuales indican que los colorantes del mantillo no suponen ninguna amenaza para las personas, los animales domésticos o el medio ambiente». Los colorantes que utiliza actualmente la industria del mantillo y la tierra son similares a los que se emplean en la industria cosmética y otras industrias manufactureras (por ejemplo, el óxido de hierro)», según afirma el Mulch and Soil Council. El mantillo coloreado puede aplicarse en cualquier lugar en el que se utilice mantillo no coloreado (como en grandes áreas de lechos o alrededor de las plantas) y presenta muchos de los mismos beneficios para la jardinería que el mantillo tradicional, como la mejora de la productividad del suelo y la retención de la humedad. A medida que el mantillo se descompone, al igual que con el mantillo no coloreado, puede ser necesario añadir más mantillo para seguir proporcionando beneficios al suelo y a las plantas. Sin embargo, si el mantillo está descolorido, es posible rociar con colorante el mantillo previamente extendido para devolverle el color.