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Medicina personalizada. Medicina de precisión. Medicina genómica. Medicina individualizada. Todas estas expresiones pretenden expresar una visión similar: una realidad en la que los médicos tratan en función de la biología única de cada paciente. Este concepto está llamado a revolucionar la atención clínica y preventiva. Pero aunque las tecnologías que contribuyen al nacimiento de esta nueva clase de medicina están madurando, la semántica que rodea el fenómeno sigue experimentando dolores de crecimiento.
Entonces, ¿cómo deberíamos llamarla? Durante mucho tiempo, la «medicina personalizada» fue la nomenclatura preferida. Especialmente en la prensa popular, ésta era (y a menudo sigue siendo) la frase que se utilizaba para describir el cambio de paradigma médico que se está produciendo. Pero hace unos ocho años, un comité convocado por el director de los Institutos Nacionales de la Salud recomendó abandonar la «medicina personalizada» y sustituirla por «medicina de precisión». Este término, argumentó el comité, «tiene menos probabilidades de ser malinterpretado en el sentido de que cada paciente será tratado de forma diferente a todos los demás».
Por ahora, lo más cerca que hemos estado de ese lejano objetivo ha sido agrupar a los pacientes en subgrupos, la mayoría de las veces sobre la base de su genética. La «medicina genómica» caracteriza esta situación actual de forma más directa, pero el término parece ignorar otras características únicas -factores ambientales, estilo de vida, microbiomas, etc.- que también pueden utilizarse para adaptar un tratamiento a un paciente concreto.
El autor de Marcos de lectura de este mes, Eric Topol, fundador y director del Instituto de Investigación Traslacional de Scripps, escribió en un artículo de revisión de Cell de 2014 que todas estas frases deberían dejarse en el olvido, abogando por el uso de la «medicina individualizada» en su lugar. El individuo, argumentó, está en el epicentro de este nuevo enfoque de la atención clínica. «Ya sea una secuencia del genoma en una tableta o los resultados de un biosensor para la presión arterial u otra métrica fisiológica mostrada en un teléfono inteligente», escribió Topol, «la convergencia digital con la biología anclará definitivamente al individuo como una fuente de datos destacados, el conducto del flujo de información, y un -si no el- principal impulsor de la medicina en el futuro».
El término «medicina individualizada» me parece bien. La palabra «personalizada» tiene un tufillo a pijama con monograma, y «precisión» suena a lo que toda la investigación y la medicina intentan ser -precisión- independientemente de su alcance. Creo que la redacción es importante, porque para que la medicina cambie con la ayuda de los tipos de investigación que se presentan en este número de The Scientist, se requiere la participación de una amplia franja de la humanidad. No sólo del tipo de personas que tienen pijamas con monogramas.
La palabra «individualizado» centra el futuro de la atención clínica -y el esfuerzo de investigación que la apoya y nutre- en el nivel del individuo, independientemente de su raza, estatus socioeconómico o ubicación geográfica. Si nos alejamos de las frases que infravaloran el potencial de la medicina individualizada o sugieren tratamientos a medida que sólo estarán disponibles para aquellos que puedan pagarlos, podríamos llevar a cabo una revolución médica más inclusiva y equitativa. Aunque enfermedades tan extendidas como el cáncer, las cardiopatías y la diabetes presentan diferencias perceptibles en cuanto a su prevalencia en función de la raza, el nivel de ingresos y la geografía, esta nueva clase de medicina no debería hacerlo.
Para entrar en su hospital o clínica local y recibir un tratamiento individualizado para dolencias comunes aún faltan varios años, pero es importante tener en cuenta las cuestiones relativas a la inclusión ahora, mientras los investigadores construyen las bases de datos y la infraestructura que sustentan este enfoque. Las bases de datos genómicos, por ejemplo, están notoriamente sesgadas hacia las personas de ascendencia europea, lo que significa que pueden contribuir a ampliar las ya preocupantes brechas étnicas en la atención sanitaria. Esto está empezando a cambiar, pero es necesario seguir aumentando la inclusión para ayudar a sentar una base de datos más sólida sobre la que pueda construirse la atención clínica individualizada.
Las personas que conocerá en este número de The Scientist están a la vanguardia para hacer realidad la medicina individualizada. Continuaremos siguiendo e informando sobre sus esfuerzos y, por mi parte, espero que llegue el día en que podamos compartir historias de un triunfo sin precedentes, cuando los pacientes de todos los ámbitos puedan beneficiarse de un nuevo modelo de investigación y tratamiento clínico.
Bob Grant
Editor Jefe