Primeros papelesEditar
La carrera cinematográfica de Connors comenzó a principios de la década de 1950, cuando debutó como actor en un papel secundario junto a Joan Crawford y Jack Palance en el thriller Sudden Fear (1952). En un principio, el productor Joseph Kaufman le rechazó en una audición por su falta de experiencia, pero tras colarse en Republic Pictures y conocer al director David Miller, Connors tuvo la oportunidad de leer el guión y le ofrecieron el papel. Según The Fresno Bee, «se le hizo una prueba para el papel de Tarzán, pero era cinco centímetros demasiado bajo y estaba ligeramente por debajo de su peso para el papel».
Connors participó en el reparto de la película de John Wayne, Island in the Sky, en la que interpretaba a un tripulante de uno de los aviones de búsqueda y rescate. En 1956, interpretó a un pastor amalequita en la película de Cecil B. DeMille Los diez mandamientos.
Connors apareció en numerosas series de televisión, incluyendo el papel de coprotagonista en el episodio de 1955 «Tomás y la viuda» de la serie antológica Frontier. Actuó como invitado en las primeras comedias, ¡Hey, Jeannie! y The People’s Choice. Actuó como invitado en dos dramas policíacos sindicados de Rod Cameron, City Detective y State Trooper, de temática occidental, e interpretó al villano en el primer episodio filmado (pero en el segundo emitido) del gran éxito de la ABC, Maverick, junto a James Garner en 1957.
Connors tuvo papeles en varias de las primeras películas que dirigió Roger Corman: Five Guns West (1955), The Day the World Ended (1955), Swamp Women (1956) y The Oklahoma Woman (1956). Connors protagonizó y fue productor ejecutivo de Flesh and the Spur (1956). Recaudó 117.000 dólares para la película.
En 1958, Connors apareció en el papel principal del episodio «Simon Pitt», el final de la serie del western de la NBC Jefferson Drum, protagonizado por Jeff Richards como editor de un periódico de la frontera. Apareció en otra serie del Oeste de la NBC, The Californians. Ese mismo año, Connors interpretó a Miles Borden, un teniente corrupto del ejército estadounidense amargado por su paga mensual de 54 dólares, en Wagon Train de la NBC, en el episodio «The Dora Gray Story», con Linda Darnell en el papel principal. Por esta época, también apareció en un episodio de la serie del Oeste de la NBC Cimarron City.
Otras series sindicadas en las que apareció fueron The Silent Service, basada en historias reales de la sección de submarinos de la Marina de los Estados Unidos; Sheriff of Cochise, una serie del Oeste; Whirlybirds, una serie de aventuras de aviación; y Rescue 8, basada en historias del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. Un episodio de Studio 57 protagonizado por Connors y titulado «Getaway Car» fue propuesto como piloto para una serie sobre la CHP que se llamaría Motorcycle Cop.
Connors protagonizó un agente de policía encubierto que se infiltraba en el crimen organizado en ¡Tightrope! (1959-1960). A pesar de la popularidad de la serie, fue cancelada después de una sola temporada. Connors declaró en una entrevista que el principal patrocinador del programa, J.B. Williams, rechazó la petición del presidente de la CBS, James Aubrey, de cambiarlo de horario. El patrocinador abandonó Tightrope! y financió otro programa en otra cadena. Connors tampoco estaba de acuerdo con el cambio sugerido de añadir un compañero, que sería interpretado por Don Sullivan. Pensaba que el programa perdería el elemento de suspense, «porque toda la premisa era este tipo, solo, ‘en la cuerda floja’. … Cuando se le asigna un compañero, se pierde la amenaza y el peligro, y toda la premisa se va por el retrete».
Más tarde, fue contratado para el episodio «The Aerialist» de la serie de antología, Alcoa Presents: One Step Beyond. En 1963, actuó como invitado en el papel de Jack Marson en el episodio «Shadow of the Cougar» de la serie del oeste moderno de la NBC, Redigo, protagonizada por Richard Egan. En 1964, Connors apareció en un papel improvisado para Raymond Burr como el abogado Joe Kelly en el episodio de Perry Mason, «The Case of the Bullied Bowler». Connors fue invitado a asumir un papel principal en la serie de forma continuada, pero en realidad los productores habían querido presionar a Burr para que renunciara a su contrato con la serie.
En 1964, Connors tuvo un papel en la comedia de Jack Lemmon Good Neighbor Sam y fue el protagonista de Susan Hayward y Bette Davis en Where Love Has Gone. Coprotagonizó con Robert Redford uno de sus primeros papeles en el cine, la comedia negra Situación desesperada… But Not Serious (1965), en la que Connors y Redford interpretaban a soldados estadounidenses hechos prisioneros por un aldeano alemán interpretado por Alec Guinness. Connors interpretó al tahúr en el remake de La diligencia (1966).
Connors fue considerado fuertemente para interpretar a Matt Helm en Los silenciadores (1966), pero ese papel había sido finalmente para Dean Martin. Sin embargo, su audición impresionó a Columbia Pictures, por lo que Connors fue contratado para la película similar de James Bond Kiss the Girls and Make Them Die (1966). El propio Connors realizó el trabajo de acrobacia de colgarse de una escalera de cuerda atada a un helicóptero que volaba desde la estatua del Cristo Redentor en Río de Janeiro cuando el doble local se negó a hacerlo.
MannixEditar
Connors se hizo más conocido por interpretar al investigador privado Joe Mannix en la serie de detectives Mannix. La serie se emitió durante ocho temporadas, de 1967 a 1975. Durante la primera temporada de la serie, Joe Mannix trabaja para Intertect, una gran agencia de detectives de Los Ángeles dirigida por su superior Lew Wickersham (Joseph Campanella). A partir de la segunda temporada, Mannix abre su propia agencia de detectives y cuenta con la ayuda de su secretaria Peggy Fair (Gail Fisher).
Mannix fue producida originalmente por Desilu Productions (posteriormente absorbida por Paramount Television). La entonces presidenta Lucille Ball presionó para que la CBS mantuviera la serie en antena eliminando los ordenadores de alta tecnología y convirtiendo a Mannix en un detective independiente. Este movimiento permitió que la serie se convirtiera en un éxito de larga duración para la cadena.
Connors realizó sus propias acrobacias en la serie. Durante el rodaje del episodio piloto, se rompió la muñeca y se dislocó el hombro.
Joe Mannix era un armenio-americano, como Connors. Hablaba en armenio en varios episodios y a menudo citaba proverbios armenios.
En 1970, Connors ganó el Globo de Oro al mejor actor en una serie dramática de televisión. Fue nominado al Globo de Oro seis veces de 1970 a 1975 y fue nominado al Premio Primetime Emmy al Actor Principal Destacado en una Serie Dramática cuatro veces de 1970 a 1973.
Al hablar del éxito de la serie en una entrevista, Connors declaró: «La serie en sí misma inició toda una nueva era de programas de detectives, porque no se trataba del típico detective privado cínico a lo Humphrey Bogart. Era más bien una serie sobre un ser humano normal y corriente. El personaje de Joe Mannix podía ser aprovechado por una cara bonita, podía derramar una lágrima a nivel emocional, estaba muy unido a su padre y a su familia, así que era más una personalidad normal con un comportamiento normal».
Connors pudo trabajar con su jefa Lucille Ball en la pantalla durante un episodio de promoción cruzada de su serie Here’s Lucy en 1971. El episodio, que abrió la cuarta temporada de Lucy, se titula «Lucy and Mannix are Held Hostage». Fue el primer episodio rodado en los estudios Universal, después de que Ball dejara de producir su programa en los estudios Paramount.
Mannix siguió siendo un programa de éxito hasta su última temporada y no fue cancelado debido a los bajos índices de audiencia. El programa fue retirado del aire debido a una disputa entre CBS y Paramount. Paramount había vendido los derechos de emisión de las reposiciones de Mannix a la cadena rival ABC sin informar a la CBS. Cuando la CBS descubrió el acuerdo, los ejecutivos decidieron rápidamente cancelar Mannix para evitar la pérdida de audiencia de los nuevos episodios en favor de las reposiciones.
Más tarde repitió el papel de Joe Mannix en un episodio de 1997 de Diagnosis: Murder y en la película de comedia de 2003 ¡Nadie sabe nada!.
Carrera posteriorEditar
Narró el documental de J. Michael Hagopian de 1975 The Forgotten Genocide, uno de los primeros largometrajes sobre el Genocidio Armenio. El documental fue nominado a dos Emmys. En 1995, Connors narró otro documental armenio de Hagopian, Ararat Beckons.
En 1976, Connors interpretó a Karl Ohanian en el telefilme The Killer Who Wouldn’t Die. Los productores y guionistas Ivan Goff y Ben Roberts, que también eran productores de Mannix, querían que el personaje tuviera el verdadero apellido de Connors. La película iba a ser el piloto de una nueva serie de la ABC titulada Ohanian, sobre un antiguo detective de homicidios armenio-americano que ahora es patrón de un barco de alquiler. Sin embargo, la serie no fue seleccionada.
Connors tuvo papeles en las películas de suspense Avalanche Express (1979) y Nightkill (1980). Protagonizó el papel de un veterano de la oficina que sirve de mentor a un equipo de agentes en Today’s FBI (1981-1982). La serie sólo duró una temporada. Connors protagonizó y produjo la película de terror independiente Too Scared to Scream (1985).
Interpretó al coronel Harrison «Hack» Peters en la miniserie de 1988 War and Remembrance. Connors presentó la serie de 1989 Crímenes del siglo. Puso voz al personaje Chipacles en la serie animada de Disney Hércules de 1998 a 1999.
La última aparición de Connors fue en un episodio de Dos hombres y medio de 2007, como interés amoroso de Evelyn Harper (Holland Taylor).