Departamento de Salud de Minnesota
Revisado 7/2018
- Descargue una versión impresa de este documento:
Hoja informativa sobre Naegleria fowleri y meningoencefalitis amebiana (PDF)
¿Qué es Naegleria fowleri y meningoencefalitis amebiana primaria?
Naegleria (nigh-GLEER-E-uh) es una ameba que se encuentra comúnmente en el agua dulce caliente y en el suelo. Sólo una especie de Naegleria infecta a las personas, la Naegleria fowleri. Provoca una infección cerebral muy rara pero grave llamada Meningoencefalitis Amebiana Primaria (MAP), que suele ser mortal.
¿Cómo se infecta una persona?
Naegleria fowleri infecta a las personas entrando en el cuerpo a través de la nariz. La ameba sube por la nariz hasta el cerebro, donde destruye el tejido cerebral. Por lo general, esto ocurre cuando las personas nadan o bucean en agua dulce caliente, como lagos o ríos.
Más raramente, se han registrado infecciones cuando las personas se lavan los senos nasales con agua del grifo contaminada con Naegleria fowleri. No es posible infectarse por beber agua contaminada o nadar en una piscina debidamente limpiada, mantenida y desinfectada. La PAM no se transmite de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la PAM suelen comenzar unos 5 días después de la infección. Los síntomas pueden ser leves al principio, pero empeoran muy rápidamente. En sus primeras etapas, los síntomas pueden incluir:
- dolor de cabeza
- fiebre
- náuseas
- vómitos
Los síntomas posteriores pueden incluir:
- cuello rígido
- confusión
- falta de atención a las personas y al entorno
- pérdida de equilibrio
- convulsiones
- alucinaciones
Tras el comienzo de los síntomas, la enfermedad puede avanzar rápidamente y causar la muerte en unos 5 días.
Las personas deben buscar atención médica de inmediato siempre que tengan fiebre repentina, dolor de cabeza, rigidez de cuello y vómitos, especialmente si han estado en agua dulce caliente en las dos semanas anteriores.
¿Dónde y cuándo es más común?
Naegleria fowleri se encuentra en todo el mundo, a menudo en agua dulce templada o caliente (lagos, ríos y fuentes termales). Suele encontrarse en los lagos de los estados del sur, pero ha causado infecciones en estados más septentrionales, como Minnesota. La ameba crece mejor en agua tibia o caliente.
Aunque las infecciones por Naegleria fowleri son poco frecuentes, se producen principalmente durante los meses de verano de julio, agosto y septiembre. Las infecciones suelen producirse cuando hace calor durante periodos de tiempo prolongados, lo que hace que las temperaturas del agua sean más altas y los niveles del agua más bajos. Las infecciones pueden aumentar durante los años de ola de calor. Crece mejor a temperaturas más altas (hasta 115 °F) y cuando hace calor durante períodos prolongados. Puede sobrevivir durante cortos periodos de tiempo a temperaturas más altas. Es menos probable que se encuentre en el agua a medida que las temperaturas disminuyen.
¿Cómo saber si un lago tiene esta ameba?
Desgraciadamente, no existe una prueba rápida y estandarizada para detectar la Naegleria fowleri en el agua. Los usuarios de aguas recreativas deben asumir que la Naegleria fowleri está presente en aguas dulces cálidas y que siempre habrá un bajo nivel de riesgo de infección al entrar en estas aguas. Limitar la cantidad de agua que entra por la nariz y seguir las sugerencias de prevención ayudará a reducir el riesgo.
¿Cómo se previene?
La única forma segura de prevenir la PAM es evitar la participación en actividades relacionadas con el agua dulce. Puede reducir el riesgo de PAM limitando la cantidad de agua que sube por la nariz. Cuando participe en actividades relacionadas con el agua en masas de agua dulce caliente:
- Evite el agua dulce caliente cuando la temperatura del agua sea alta y el nivel del agua sea bajo.
- Evite meter la cabeza bajo el agua.
- Tenga la nariz cerrada o utilice pinzas nasales.
- Evite cavar o remover el sedimento.
Si está preparando una solución para lavar o enjuagar los senos nasales, utilice agua segura para protegerse:
Para más información
- CDC: Naegleria fowleri – Meningoencefalitis amebiana primaria (PAM)