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La piel cambia con la edad. Se vuelve más delgada, pierde grasa y ya no parece tan rolliza y suave como antes. Las venas y los huesos se pueden ver más fácilmente. Los arañazos, cortes o golpes pueden tardar más en curarse. Los años de bronceado o la exposición prolongada a la luz del sol pueden provocar arrugas, sequedad, manchas de la edad e incluso cáncer. Pero hay cosas que puede hacer para proteger su piel y hacer que se sienta y se vea mejor.

Piel seca y picor

Muchas personas mayores sufren de manchas secas en la piel, a menudo en la parte inferior de las piernas, los codos y los brazos. Las manchas de piel seca se sienten ásperas y escamosas. Hay muchas razones posibles para la piel seca, tales como:

• No beber suficientes líquidos
• Pasar demasiado tiempo al sol o broncearse
• Estar en un aire muy seco
• Fumar
• Sentir estrés
• Perder las glándulas sudoríparas y sebáceas, lo cual es común con la edad

La piel seca también puede ser causada por problemas de salud, como la diabetes o la enfermedad renal. Utilizar demasiado jabón, antitranspirante o perfume y tomar baños calientes puede empeorar la sequedad de la piel.

Algunos medicamentos pueden provocar picor en la piel. Dado que las personas mayores tienen la piel más fina, rascarse puede provocar una hemorragia que puede dar lugar a una infección. Hable con su médico si su piel está muy seca y le pica.

Aquí tiene algunas formas de ayudar a la piel seca y con picor:

• Use cremas hidratantes, como lociones, cremas o ungüentos, todos los días.
• Tome menos baños o duchas y use un jabón más suave. El agua tibia reseca menos que la caliente. No añada aceite de baño al agua. Puede hacer que la bañera sea demasiado resbaladiza.
• Intente utilizar un humidificador, un aparato que añade humedad a una habitación.

Moretones

Las personas mayores pueden tener moretones con más facilidad que los jóvenes. Estos hematomas pueden tardar más en curarse. Algunos medicamentos o enfermedades también pueden causar hematomas. Hable con su médico si ve moratones y no sabe cómo se los ha hecho, especialmente en partes del cuerpo que suelen estar cubiertas por la ropa.

Arrugas

Con el tiempo, la piel empieza a arrugarse. Los elementos del entorno, como la luz ultravioleta (UV) del sol, pueden hacer que la piel sea menos elástica. La gravedad puede hacer que la piel se hunda y se arrugue. Ciertos hábitos, como el tabaquismo, también pueden arrugarse.

Se hacen muchas afirmaciones sobre cómo hacer desaparecer las arrugas. La mayoría de ellas no funcionan. Algunos métodos pueden ser dolorosos o incluso peligrosos, y muchos deben ser realizados por un médico. Si le preocupan las arrugas, hable con un médico especializado en problemas de la piel, llamado dermatólogo, o con su médico de cabecera.

Manchas de la edad y etiquetas de la piel

Las manchas de la edad, que antes se llamaban «manchas del hígado», son manchas planas y marrones causadas a menudo por años de exposición al sol. Son más grandes que las pecas y suelen aparecer en zonas como la cara, las manos, los brazos, la espalda y los pies. El uso de un protector solar de amplio espectro que ayude a proteger contra dos tipos de rayos solares (UVA y UVB) puede prevenir la aparición de más manchas de la edad.

Las manchas de la piel son pequeños crecimientos de la piel, normalmente de color carne, que tienen una superficie elevada. Se vuelven comunes a medida que la gente envejece, especialmente en el caso de las mujeres. Se encuentran con mayor frecuencia en los párpados, el cuello y los pliegues del cuerpo como la axila, el pecho y la ingle.

Las manchas de la edad y los papilomas cutáneos son inofensivos, aunque a veces los papilomas cutáneos pueden irritarse. Si las manchas de la edad o los papilomas cutáneos le molestan, hable con su médico para que se los quite.

Cáncer de piel

El cáncer de piel es un tipo de cáncer muy común en los Estados Unidos. La causa principal del cáncer de piel es el sol. Las lámparas solares y las cabinas de bronceado también pueden causar cáncer de piel. Cualquier persona, de cualquier color de piel, puede padecer cáncer de piel. Las personas con piel clara que se llena de pecas con facilidad corren el mayor riesgo. El cáncer de piel puede curarse si se detecta antes de que se extienda a otras partes del cuerpo.

Hay tres tipos de cáncer de piel. Dos tipos, el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, crecen lentamente y rara vez se extienden a otras partes del cuerpo. Estos tipos de cáncer suelen aparecer en las partes de la piel más expuestas al sol, como la cabeza, la cara, el cuello, las manos y los brazos. Pero pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. El tercer tipo de cáncer de piel, el más peligroso, es el melanoma. Es más raro que los otros tipos, pero puede extenderse a otros órganos y ser mortal.

Revise su piel una vez al mes para detectar cosas que puedan ser signos de cáncer. El cáncer de piel rara vez es doloroso. Busque cambios como un nuevo crecimiento, una llaga que no se cura o un lunar que sangra.

Mantenga su piel sana

Un poco de sol puede ser bueno para usted, pero para mantener su piel sana, tenga cuidado:

• Limite el tiempo al sol. Está bien salir durante el día, pero trata de evitar estar al sol durante las horas de mayor intensidad de los rayos solares. Por ejemplo, durante el verano, intenta mantenerte alejado del sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Los rayos del sol pueden atravesar las nubes. También puede sufrir quemaduras solares si está en el agua, así que tenga cuidado cuando esté en una piscina, un lago o el océano.
• Utilice protector solar. Busque un protector solar con un FPS (factor de protección solar) de 15 o superior. Es mejor elegir protectores solares con «amplio espectro» en la etiqueta. Ponte el protector solar entre 15 y 30 minutos antes de salir al exterior. El protector solar debe reaplicarse al menos cada 2 horas. Es necesario ponerse el protector solar con más frecuencia si se está nadando, sudando o frotando la piel con una toalla.
• Utilice ropa protectora. Un sombrero de ala ancha puede dar sombra a su cuello, orejas, ojos y cabeza. Busque gafas de sol que bloqueen entre el 99 y el 100% de los rayos solares. Si tiene que estar al sol, lleve camisas sueltas y ligeras de manga larga y pantalones o faldas largas.
• Evite el bronceado. No utilice lámparas solares ni camas de bronceado. Las píldoras de bronceado no están aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y podrían no ser seguras.

Su piel puede cambiar con la edad. Pero recuerde que hay cosas que puede hacer para ayudar. Revise su piel con frecuencia. Si encuentra algún cambio que le preocupe, acuda a su médico.

Lea sobre este tema en español. Read about this topic in English.

Para más información sobre el cuidado de la piel y el envejecimiento

Este contenido es proporcionado por el Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA) de los NIH. Los científicos del NIA y otros expertos revisan este contenido para garantizar que sea preciso y esté actualizado.

Contenido revisado:01 de octubre de 2017