NBC

Los poderes fácticos se llevan los hornos microondas de Jack Donaghy. El elenco de 30 Rock, una serie sobre un programa ficticio en una cadena de televisión muy real, tendrá que encontrar un nuevo objetivo del que burlarse, ahora que el gigante del cable Comcast ha finalizado su oferta por una participación mayoritaria en NBC Universal. Si el plan obtiene la aprobación final de los reguladores gubernamentales, Comcast habrá comprado a General Electric una participación mayoritaria del 51% en la empresa de entretenimiento, en una operación valorada en unos 30.000 millones de dólares. Como vicepresidente de la televisión de la Costa Este y de la programación de microondas de GE, Donaghy, interpretado por Alec Baldwin, se encuentra en una encrucijada al igual que la NBC, antaño hogar de programas como Seinfeld y Friends, cuyos índices de audiencia han bajado en los últimos años. La cadena, al menos, está acostumbrada a ello.

La NBC fue la primera gran cadena de radiodifusión de Estados Unidos, fundada en Nueva York en 1926 por la Radio Corporation of America (una filial de General Electric) como una táctica para vender radios. (Al fin y al cabo, las radios sin programación no tienen ningún valor). Bautizada como National Broadcast Company, al principio tenía dos redes distintas, ambas centradas principalmente en la costa este: la Red Network, que emitía entretenimiento y música, y la Blue Network, que transmitía noticias. En 1927, la Costa Oeste tuvo su propia versión de la Red y la Blue con la creación de las redes Orange y Gold, que mostraban en gran medida los mismos programas. Dos años más tarde, la NBC emitió por primera vez su característico timbre de tres notas como forma de presentar la identificación de la emisora exigida por su licencia de emisión.

Sin embargo, casi desde el principio, los problemas legales enredaron la historia corporativa de la NBC. En 1931, los problemas antimonopolio obligaron a RCA a separarse de General Electric; la empresa huérfana se trasladó a un nuevo local en el Rockefeller Center de Nueva York (que sigue siendo su sede hasta hoy). A pesar de una animada rivalidad con el gigante de la radiodifusión CBS en la época dorada de la radio, la NBC dominaba el dial, una supremacía que provocó nuevas investigaciones antimonopolio de la recién creada Comisión Federal de Comunicaciones. En 1939, la FCC ordenó a la RCA la escisión total de la NBC; la RCA, en un esfuerzo por evitar este resultado, vendió la Blue Network en 1943. Con el tiempo se convertiría en la American Broadcasting Company (ahora conocida como ABC).

La televisión proporcionaría a la NBC nuevos ámbitos que conquistar. La compañía fue una de las primeras en adoptarla: lanzó algunas de las primeras transmisiones experimentales desde la antena situada en lo alto del Empire State Building en 1931, y comenzó las emisiones regulares en la ciudad de Nueva York en 1939, debutando a tiempo para la inauguración de la Feria Mundial. La compañía acuñó la primera estrella de la televisión en el cómico Milton Berle, cuyo Texaco Star Theater se convirtió en un éxito en 1948, el mismo año en que el número de televisores en Estados Unidos superó el millón. La NBC empezó a emitir en color en 1954; su famoso logotipo del pavo real se creó en 1956 para destacar la nueva riqueza del medio. En 1965, el 95% de las emisiones televisivas de la NBC eran en color.

Mucho del primer ADN de la NBC puede encontrarse en su programación actual. Su programa dominical Meet the Press fue originalmente un programa de radio cuando se fundó en 1947. El Today Show se lanzó en televisión en 1952, seguido del Tonight Show en 1954. Pero en la década de 1970, muchas de las otras ofertas televisivas de la NBC se habían hundido: los afiliados locales estaban desertando hacia sus competidores, la CBS y la ABC, que estaban demostrando su habilidad para atraer a las audiencias más jóvenes. La compañía fue comprada de nuevo por General Electric en 1986; los nuevos propietarios se deshicieron rápidamente de las operaciones de radio que quedaban en la NBC, en parte para evitar (lo han adivinado) los problemas antimonopolio.

La adquisición de GE coincidió con un cambio en la suerte de la NBC: a mediados de la década de 1980 la cadena recuperó su juego, estrenando El show de Cosby en 1984, seguido por éxitos como Las chicas de oro y Corrupción en Miami en 1985. Esa ola de éxito se prolongó hasta los años 90, cuando el famoso bloque de televisión «Must-See» de los jueves por la noche, encabezado por los éxitos de Friends y Seinfeld, hizo que la NBC volviera a dominar los índices de audiencia.

Pero en los últimos años, el sol no ha brillado tanto para el pavo real. La NBC llegó tarde a la moda de los realities, y los programas de sustitución de Seinfeld y Friends (retirados en 1998 y 2004, respectivamente) nunca estuvieron a la altura de las expectativas. Y aunque las emisoras de cable de la NBC (Bravo, USA y MSNBC, entre otras) funcionan bien, la propia cadena se sitúa en un consistente cuarto lugar en los índices de audiencia, lo que hace que el trabajo de Comcast sea un cambio de rumbo. ¿Sus posibles planes? Posiblemente un cambio de nombre (se rumorea que Comcast Entertainment), pero también un mayor énfasis en ampliar el alcance de la televisión más allá de la propia caja. Comcast es una empresa de cable, interesada en «encontrar nuevas formas de vender medios a los espectadores», según James Poniewozik, de TIME. Eso significa un mayor énfasis en los medios de comunicación en línea (NBC posee una participación en el servicio de transmisión por Internet Hulu) y en los canales de cable de la cadena. Según la mayoría de los indicios, Comcast no tiene previsto modificar la programación de la cadena. Para los que esperan que Baldwin y compañía sigan haciendo bromas a costa de sus nuevos señores corporativos, es una buena noticia.