Neil deGrasse Tyson

Neil deGrasse Tyson, (nacido el 5 de octubre de 1958, Nueva York, Nueva York, EE.UU.), astrónomo estadounidense que popularizó la ciencia con sus libros y sus frecuentes apariciones en radio y televisión.

Cuando Tyson tenía nueve años, su interés por la astronomía se despertó con una visita al Planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Tyson se licenció en física por la Universidad de Harvard en Cambridge (Massachusetts) en 1980 y obtuvo un máster en astronomía por la Universidad de Texas en Austin en 1983. Comenzó a escribir una columna de preguntas y respuestas para la popular revista de astronomía StarDate de la Universidad de Texas, y el material de esa columna apareció más tarde en sus libros Merlin’s Tour of the Universe (1989) y Just Visiting This Planet (1998).

Tyson obtuvo después un máster (1989) y un doctorado en astrofísica (1991) por la Universidad de Columbia, en Nueva York. Fue investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Princeton de 1991 a 1994, cuando se incorporó al Planetario Hayden como científico de plantilla. Su investigación se centró en problemas relacionados con la estructura y la evolución galáctica. Fue nombrado director interino del Planetario Hayden en 1995 y director en 1996. De 1995 a 2005 escribió ensayos mensuales para la revista Natural History, algunos de los cuales se recogieron en Death by Black Hole: And Other Cosmic Quandaries (2007), y en 2000 escribió una autobiografía, The Sky Is Not the Limit: Adventures of an Urban Astrophysicist. Entre sus libros posteriores se encuentran Astrophysics for People in a Hurry (2017) y Letters from an Astrophysicist (2019).

Como director del Planetario Hayden, Tyson supervisó una sustitución completa de la instalación, que se inauguró en 2000. La exposición del nuevo planetario clasificaba los cuerpos del sistema solar en grupos. Plutón no se clasificó con los planetas terrestres ni con los jovianos, sino que se agrupó con los objetos del cinturón de Kuiper. Esa decisión (tomada seis años antes de que la Unión Astronómica Internacional designara a Plutón como planeta enano) resultó bastante controvertida, y Tyson recibió un aluvión de cartas furiosas. Escribió sobre esa experiencia en The Pluto Files: The Rise and Fall of America’s Favorite Planet (2009), en el que atribuyó parte del apego sentimental a la condición de planeta de Plutón a factores culturales como el hecho de que Plutón fuera el único planeta descubierto por un estadounidense (el astrónomo Clyde Tombaugh) y que el popular personaje de dibujos animados del perro de Mickey Mouse llevara su nombre.

Además de sus numerosos libros, Tyson fue un conocido divulgador de la ciencia en televisión y radio. Apareció con frecuencia en programas de entrevistas como The Daily Show con Jon Stewart y The Colbert Report. En 2004 fue presentador de la serie televisiva de cuatro episodios Orígenes, que examinaba los orígenes del universo, las estrellas, los planetas y la vida. De 2006 a 2011 fue el presentador de la serie de televisión NOVA scienceNOW y, a partir de 2009, también fue presentador del programa de radio semanal StarTalk. A partir de 2015 Tyson presidió un programa de entrevistas en televisión basado en su programa de radio. Se emitió en el National Geographic Channel. En 2014 presentó la serie de televisión Cosmos: Una odisea del espacio-tiempo, una «continuación» (como él la calificó) de la popular serie del astrónomo Carl Sagan, Cosmos (1980). También hizo apariciones ocasionales como él mismo en el cine y la televisión. Puso voz a una comadreja imaginaria en la película de animación infantil Ice Age: Collision Course (2016).