Escribir una historia familiar o hacer un árbol genealógico no es sólo un pasatiempo, sino una empresa considerable. Es fascinante rastrear una familia hasta sus raíces, aprendiendo sobre cómo vivía la gente hace mucho tiempo; no es una película, no es un libro, es tu propia familia muy real. Algunos documentos útiles (aunque morbosos) serían los obituarios, las esquelas o los certificados de defunción. Los dos primeros se publican en los periódicos, anuncian la muerte de una persona y, en el caso de las esquelas, proporcionan bastante información potencialmente útil, como los familiares que dejó la persona de la que se trata. En definitiva, los obituarios son una excelente fuente de información genealógica y biográfica.
Como cada vez son más las personas que se dedican a la investigación genealógica, los depósitos de registros históricos como las bibliotecas, las sociedades históricas y las autoridades locales se encargan de facilitar el proceso en la medida de lo posible. Las bibliotecas de Nevada han puesto en línea los índices de sus registros de periódicos, lo que facilita enormemente la búsqueda de un número concreto, siempre que forme parte de su colección. Lo único que necesita saber antes es el nombre completo de la persona que está investigando, su fecha y lugar de fallecimiento, y el nombre del periódico.
Esta información puede estar fácilmente disponible para aquellos que han fallecido recientemente, pero las historias familiares suelen ser sobre antepasados más lejanos, un hecho que en muchos casos hace que la búsqueda de obituarios sea más o menos difícil. No obstante, existen recursos que le ayudarán a superar los retos y a encontrar la esquela, si la hay. Alternativamente, puede solicitar una copia del certificado de defunción de la persona – también es un documento valioso para la genealogía.
Su primera parada en el camino debe ser una de las pocas buenas bases de datos de obituarios en línea. Su motor de búsqueda preferido las mostrará en la parte superior de la página de resultados. Estos sitios web son más fiables cuando se trata de obituarios más recientes, pero con los más antiguos sus bases de datos no son tan completas. Es importante tener esto en cuenta para no llegar a la conclusión de que si no hay ninguna esquela en uno de ellos, por ejemplo, entonces no existe en absoluto.
También hay sitios web locales útiles, normalmente obra de voluntarios, como este índice de defunciones del condado de Mineral. A veces pueden ser la mejor fuente de información sobre obituarios, porque los colaboradores no sólo incluyen obituarios de periódicos o anuncios de funerarias, sino también documentos personales, que pueden no estar disponibles en ningún otro lugar. Lo mismo ocurre con los registros de los cementerios, que pueden ser valiosos en los casos en que no hay obituarios ni certificados de defunción. Aunque los registros de los cementerios no contienen mucha información, al menos te darán las fechas de nacimiento y muerte, y el nombre completo de la persona que estás investigando, así como, quizás, los nombres de sus familiares directos.
Los sitios web sobre funerales utilizan información de los periódicos, de las funerarias y de fuentes como el Índice de Defunciones de la Seguridad Social, por lo que, en su mayor parte, puede estar seguro de que la información es fiable. Aunque algunos requieren una suscripción de pago para mostrar el texto completo de la esquela, la mayoría son gratuitos para ver una entrada del índice que incluye el nombre completo del difunto, la fecha de la muerte, la fecha de publicación de la esquela y el nombre del periódico, o el texto completo del anuncio. Si encuentra una entrada sobre el objeto de su investigación sin el texto completo, su siguiente paso sería ponerse en contacto con la biblioteca local y solicitar una copia del número del periódico. En algunos casos, se trataría de su propia biblioteca local, pero en otros, sería la biblioteca del lugar de residencia del difunto.
Antes de ir a la biblioteca en persona o de escribirles un correo electrónico, debería poder examinar sus recursos digitales, para ver si esa biblioteca en particular conserva la tirada del periódico que necesita. Las bibliotecas de la UNLV, por ejemplo, mantienen un índice alfabético de periódicos locales en su sitio web, con detalles sobre la gama de números que tienen.
Las bibliotecas de la UNLV también tienen una amplia colección de periódicos. Algunos de los periódicos que conserva se remontan a la década de 1870, y también dispone de otros recursos genealógicos, como historias familiares, registros eclesiásticos y datos censales.
Las bibliotecas también tienen la ventaja de proporcionarle acceso a servicios de suscripción de pago especializados, que puede utilizar in situ. Estos incluyen fuentes de información como NewsBank y Ancestor Library Edition. Se puede acceder a los sitios web oficiales del gobierno de Nevada desde NV.gov. La Biblioteca y Archivos del Estado de Nevada también cuenta con una amplia base de datos de investigación genealógica. Los recursos incluyen una gran cantidad de tiradas de periódicos históricos, archivos eclesiásticos, un índice de obituarios del Nevada Appeal, un índice de registros de defunción de 1911 a 2005, y muchos más.
Pero los obituarios no son algo que se publique para la muerte de cada persona. Existe la posibilidad de que, por mucho que se busque, no se encuentre ninguna esquela. En ese caso, la Oficina de Estadísticas Vitales de Nevada y las oficinas de registro del condado son los lugares donde hay que buscar. La Oficina de Estadísticas Vitales mantiene los registros de defunción desde el 1 de julio de 1911 en adelante. Puede solicitar una copia de un certificado si es un familiar directo de la persona nombrada en el certificado. Si no lo es, puede intentar localizar a familiares directos que hagan la solicitud en su nombre. Si el certificado de defunción que necesita es anterior a 1911, deberá ponerse en contacto con la oficina del registro civil del condado en el que se produjo el suceso.
Las búsquedas en los registros funerarios pueden ser una tarea bastante ardua, especialmente si se empieza con poca información. Sin embargo, son gratificantes, ya que se aprende mucho no sólo sobre la persona cuya necrológica se ha buscado, sino sobre toda su familia, y también sobre la historia local. Hay muchos recursos, tanto en línea como fuera de ella, que le ayudarán en esa búsqueda y le permitirán llegar al final (con éxito) de la misma de forma más rápida y satisfactoria.