10 Interessante Feiten Over Frederick Douglass

Frederick Douglass ontsnapte uit de slavernij en werd een van de belangrijkste Afro-Amerikaanse figuren van zijn tijd. Hij is beroemd omdat hij een vooraanstaand leider was in de campagnes tegen de slavernij en voor het geven van stemrecht aan zwarten. Douglass richtte ook de krant The North Star op, schreef autobiografieën en bekleedde verschillende regeringsposten die de hoogste waren voor een Afro-Amerikaan in de 19e eeuw. Kom meer te weten over het leven van Frederick Douglass via deze 10 interessante feiten.

#1 Hij werd als slaaf geboren en als kind van zijn moeder gescheiden

Frederick Douglass werd geboren als Frederick Augustus Washington Bailey in Talbot County in de Amerikaanse staat Maryland. De dag en het jaar van zijn geboorte zijn niet bekend, maar hij vierde zijn verjaardag op 14 februari. Zijn moeder Harriet Bailey was een veldslavin. Douglass wist niet zeker wie zijn vader was, maar dacht dat het zijn blanke meester Aaron Anthony kon zijn geweest. Hij werd van zijn moeder gescheiden toen hij nog een kind was en woonde bij zijn grootmoeder van moederszijde, Betty Bailey. Zijn moeder stierf toen hij ongeveer 10 jaar oud was.

#2 Hij leerde in het geheim lezen en kreeg zweepslagen zodat hij zou breken

Frederick bracht het grootste deel van zijn jonge jaren door in dienst van Hugh Auld in Baltimore. Hugh’s vrouw leerde hem het alfabet toen hij 12 was, maar gaf het op toen haar man erachter kwam en bezwaar maakte. Frederick bleef niettemin in het geheim les krijgen van blanke kinderen en las al gauw kranten, boeken enz. Hij gaf les aan andere slaven op de plantage, maar toen hun eigenaars dat ontdekten, verbraken zij de bijeenkomst en die werd nooit meer hervat. Hugh’s broer stuurde Frederick naar Edward Covey, die bekend stond als een slavenbreker. Frederick werd regelmatig gegeseld en stond op het punt psychisch te breken. Maar nadat hij terugvocht en een fysieke confrontatie met Covey won, werd hij nooit meer geslagen.

#3 Hij ontsnapte uit de slavernij met behulp van een matrozenuniform en valse identiteitspapieren

Frederick deed in zijn tienerjaren twee mislukte ontsnappingspogingen. In 1837 werd hij verliefd op een vrije Afro-Amerikaanse vrouw, Anna Murray. Om hem te helpen ontsnappen voorzag Anna hem van geld en een matrozenuniform terwijl hij identificatiepapieren verkreeg van een vrije zwarte zeeman. Op 3 september 1838 ontsnapte Frederick met succes uit de slavernij, bereikte New York en ging naar het huis van David Ruggles, een bekende Afro-Amerikaanse abolitionist. Zijn reis naar de vrijheid duurde minder dan 24 uur.

#4 Hij nam de achternaam Douglass aan naar een gedicht van Sir Walter Scott

Op 15 september 1838, 11 dagen nadat hij naar New York was ontsnapt, trouwde Frederick met Anna Murray. Zij namen de achternaam Douglass aan, naar een personage uit het gedicht The Lady of the Lake van Sir Walter Scott. Het echtpaar kreeg vijf kinderen. Anna Murray-Douglass overleed in 1882. In 1884 trouwde Frederick met Helen Pitts, die een vrouwenrechtenactiviste was. Omdat Helen blank was en ongeveer 20 jaar jonger dan Douglass, veroorzaakte het huwelijk een controverse. Ze bleven samen tot de dood van Douglass in 1895.

#5 Zijn autobiografieën waren belangrijk bij het verspreiden van het anti-slavernij sentiment

In 1845, werd de autobiografie van Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave gepubliceerd. Het boek werd goed ontvangen door zowel critici als het publiek en verkocht binnen vier maanden 5.000 exemplaren. Douglass publiceerde nog twee autobiografieën, My Bondage and My Freedom in 1855 en Life and Times of Frederick Douglass in 1881. Zijn werken waren belangrijk voor het Abolitionisme, de beweging om een einde te maken aan de slavernij. Ze worden nu beschouwd als een van de best geschreven verslagen van de slaventraditie en als klassiekers van de Amerikaanse autobiografie.

#6 Hij verkreeg wettelijke vrijheid dankzij zijn Britse medestanders

Na het succes van zijn eerste autobiografie vreesden Douglass en zijn vrienden dat de publiciteit ertoe zou kunnen leiden dat zijn ex-eigenaar zou proberen hem terug te eisen. Daarom vertrok hij in augustus 1845 naar Europa en verbleef twee jaar in Ierland en Groot-Brittannië. Tijdens zijn verblijf was Douglass verheugd dat hij niet gediscrimineerd werd op grond van ras. Hij gaf verschillende lezingen die goed werden bezocht en wist veel aanhangers te winnen. Het waren zijn aanhangers in Engeland die geld inzamelden en contact opnamen met zijn vroegere meester Hugh Auld om zijn vrijheid te kopen. Het papierwerk werd afgerond en in december 1846 werd Douglass legaal een vrij man. Het jaar daarop keerde hij terug naar de VS.

#7 Hij steunde radicale abolitionisten als William Garrison en John Brown niet

Douglass was lid van de American Anti-Slavery Society die was opgericht door William Lloyd Garrison. Maar terwijl Garrison kopieën van de grondwet verbrandde omdat hij vond dat die pro-slavernij was, beschouwde Douglass het als een anti-slavernij document en wilde het gebruiken in de strijd tegen de slavernij. Dit leidde tot een van de meest opmerkelijke scheuringen in de Abolitionistische beweging in Amerika. Ook toen John Brown, een radicale abolitionist, Douglass vertelde van zijn plan om een gewapende slavenopstand te beginnen, keurde Douglass dit af en distantieerde hij zich van activiteiten hieromtrent.

#8 Douglass was de meest prominente Afro-Amerikaanse abolitionist

Douglass was een briljant redenaar en stond bekend om zijn vurige toespraken. Zijn redenaarskunst en schrijfkunst maakten hem tot de meest prominente Afro-Amerikaanse abolitionist en een belangrijke leider in de beweging. In december 1847 richtte Douglass de krant The North Star op, die uitgroeide tot de meest invloedrijke Afro-Amerikaanse antislavernij publicatie van die tijd. De Abolitionistische beweging kreeg bekendheid tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en President Lincoln vaardigde de Emancipatie Proclamatie uit op 1 januari 1863. Na de oorlog werd de slavernij in de VS afgeschaft door het Dertiende Amendement op de Amerikaanse Grondwet.

#9 Hij was de eerste Afro-Amerikaan die genomineerd werd voor het vicepresidentschap van Amerika

Frederick Douglass bekleedde verschillende posten in de regering die de hoogste waren die een Afro-Amerikaan in de 19e eeuw bekleedde. Hij was de eerste zwarte U.S. Marshall en werd in 1889 zelfs benoemd tot U.S. Minister in Haïti. In 1872 stelde de radicale Equal Rights Party Frederick Douglass kandidaat voor het vicepresidentschap van de V.S. Hoewel hij zonder zijn medeweten werd genomineerd en geen campagne voerde, werd hij hierdoor de eerste Afro-Amerikaan die voor deze post werd genomineerd. In 1888 werd Douglass uitgenodigd om te spreken op de presidentiële nominatieconventie van de Republikeinse Partij en werd hij de eerste Afro-Amerikaan die een stem kreeg voor het presidentschap van de V.S. in een hoofdelijke stemming van een grote partij.

#10 Hij streed voor het kiesrecht voor Afro-Amerikanen en vrouwen

Douglass was diep religieus maar bekritiseerde religieuze mensen die slavernij steunden of er het zwijgen toe deden. Afgezien van zijn inspanningen tegen de slavernij, speelde hij een rol in de toekenning van het stemrecht aan de Afro-Amerikanen. Hij streed ook voor gelijke rechten voor vrouwen en andere onderdrukte groepen, met name voor het vrouwenkiesrecht. Op 20 februari 1895 stierf Douglass aan een hartaanval toen hij naar zijn huis terugkeerde na een bijeenkomst van de National Council of Women in Washington te hebben bijgewoond. Verschillende plaatsen zijn naar hem genoemd, waaronder de Frederick Douglass Memorial Bridge die in 1950 werd gebouwd.