Meerdaagse riviertochten zijn echt niet te overtreffen. Zorgen drijven weg op de stroom, rivier tijd vervangt gewone tijd, en stress verdampt onder een zonnige hemel. Helaas voor de meesten van ons, zijn meerdaagse wildwater rafting trips zeldzame traktaties. Maar voor de prijs van een chic diner, kunnen zelfs de meest tijd-beperkten onder ons een stoel scoren op de buis van een commerciële rafting trip voor een dag van waterige sensatie. De meest epische eendaagse tochten combineren een onvergetelijke locatie met leuk wildwater, deskundige gidsen, en toegankelijkheid die betekent dat je op tijd voor het avondeten weer “thuis” bent. Met honderden, zo niet duizenden, eendaagse wildwater rafting trips, hebben we tien van de beste uit de hele wereld een hoge rating gegeven.
1) The Zambezi River | Zambia and Zimbabwe, Africa
Weinig rivieren zijn zo legendarisch als de Zambezi. Op de grens tussen Zambia en Zimbabwe biedt de Zambezi rivier de meest intense wildwaterbaan ter wereld. Tijdens het hoogseizoen – meestal van augustus tot december – kunnen rafters direct onder de Victoria watervallen beginnen en zo’n 25 mijl peddelen (of gillend vasthouden) door 25 van de grootste stroomversnellingen die je ooit op een riviertocht zult tegenkomen, waar dan ook. En als stroomversnellingen met namen als Stairway to Heaven, Commercial Suicide en Gnashing Jaws of Death niet genoeg zijn om je adrenaline te laten stromen, vergeet dan niet de krokodillen en nijlpaarden die de rivier kronkelen. Helaas is na jaren van plannen eindelijk begonnen met de bouw van een lang gevreesde dam. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de dam invloed zal hebben op de stroomversnellingen in de dagtrip secties (hoewel sommigen vrezen dat het stuwmeer zich helemaal tot aan Rapid 7 zal uitstrekken), zal het wel invloed hebben op meerdaagse tochten en andere stroomversnellingen in de lagere Batoka Gorge verdrinken. Dus vang deze once-in-a-lifetime epic voordat het voorgoed verandert.
2) Scuol en Giarsun Gorge | The Inn River, Zwitserland
Als raften op spannend wildwater door de ongerepte Zwitserse Alpen aantrekkelijk klinkt, dan kun je niet veel beters doen dan de Inn River (ook wel En River genoemd) in de Lower Engadine Valley van Oost-Zwitserland. Deze geheime hoek van Zwitserland biedt ongerepte uitzichten en authentieke Zwitserse cultuur, en de Inn stroomt door dit alles, langs pittoreske dorpjes gelegen tussen de steile bergtoppen. De Inn is een klassieke Europese wildwaterbaan, vooral het stuk dat door Oostenrijks Tirol loopt, waar de wildwaterscene van Europa eigenlijk begon. Maar de Zwitserse gedeelten bieden al het wildwaterplezier met veel minder mensenmassa’s. De rustigere klasse III Scuol sectie stroomt over ongeveer vijf mijl en is een goede opwarmer voor de sportievere klasse III-IV, zes mijl lange Giarsun Gorge. Tochten lopen van mei tot oktober en vertrekken vanuit het Instagrammable vakantieoord Scuol. De organisaties peddelen elk deel als een halve dag reis of combineer de twee voor een volledige dag float.
Hoewel deze regio grotendeels als afgelegen en onontdekt wordt beschouwd, kunnen reizigers vanuit Zürich de beroemde spa van Scuol, Bogn Engiadina, bezoeken en nog steeds voor het avondeten thuiskomen, waardoor een bezoek aan dit gebied een relatief gemakkelijke toevoeging aan de meeste Zwitserse routes is. Het gebied is ook de toegangspoort tot het Zwitserse Nationale Park, het grootste beschermde gebied van het land en een levenslange wandelbestemming.
3) New and Gauley Rivers | West Virginia, Eastern U.S.
Ja, de New en Gauley zijn afzonderlijke rivieren, dus ze op één hoop gooien is een beetje valsspelen. Maar gezien hun geringe afstand is het eigenlijk wel zinvol om ze allebei aan te pakken.
De Gauley is, misschien wel, de meest beruchte wildwaterbaan in de VS. Hoewel de wildwater gedeelten het hele jaar door worden bevaren, kan het waterpeil aanzienlijk fluctueren, waardoor de omstandigheden een beetje hit or miss zijn. De uitzondering hierop is het zes weken durende “Gauley Season” dat begint op de vrijdag na Labor Day wanneer het Army Corps of Engineers de jaarlijkse waterafgifte plant van Summersville Lake, een reservoir net boven de beroemde stukken van de Gauley. Het gegarandeerde grote water tijdens deze periode trekt schippers van over de hele wereld. De meest voorkomende tochten op de Gauley zijn de ongeveer 12 mijl lange Upper Gauley (klasse IV-V) en de 14 mijl lange Lower Gauley (klasse III-IV, V). Voor diegenen die niet kunnen beslissen welke sectie ze willen doen, bieden sommige outfitters een epische dagtocht aan die beide secties met elkaar verbindt in een 28-mijl lange, 150-snelle marathon van razend wildwater die liefkozend de Gauley Marathon wordt genoemd. Beide stukken hebben klasse V stroomversnellingen, maar de Upper Gauley wordt over het algemeen beschouwd als de zwaarste van de twee.
De New River is het iets minder ruige broertje van de Gauley. De meeste organisaties bieden twee mogelijkheden voor dagtochten op de New River, waaronder de gezinsvriendelijke Upper New River van klasse I-III en de krachtige Lower New River van klasse IV-V. De Lower New River, die door de New River Gorge loopt – de “Grand Canyon van het Oosten” – is waar de wildwatersport van West Virginia is begonnen en is nog steeds een van de meest klassieke en gevierde waterwegen ter wereld.
4) De Arkansas River | Colorado, U.S. Rocky Mountains
De Arkansas wordt niet voor niets “de populairste raftingrivier in het Westen” genoemd. De Arkansas ontspringt hoog in de Colorado Rockies en daalt in de eerste 125 mijl meer dan 5.000 voet. Met meerdere dagtrip mogelijkheden, prachtige Rocky Mountain landschappen, en relatief gemakkelijke toegang vanuit Colorado Springs (90 mijl afstand) en Denver (120 mijl afstand), is het gemakkelijk te zien waarom de Arkansas zo populair is.
Browns Canyon is waarschijnlijk de bekendste baan op de Arkansas, met 18 mijl klasse III-IV stroomversnellingen die de meest ervaren peddelaars zullen opwinden, terwijl er ook plaats is voor avontuurlijke beginners en kinderen van zeven jaar oud. Groepen met minder tijd kunnen een halve dag Upper Browns Canyon boeken en toch stroomversnellingen als Widowmaker, Pinball, Big Drop en Zoom Flume meepakken. Lower Browns Canyon is geschikt voor kinderen vanaf vier jaar, maar je mist dan wel de grootste stroomversnellingen.
Avontuurlijkere peddelaars kunnen een dagtocht maken door de andere delen van de Arkansas, waaronder de Narrows en de Numbers, die beide meer technische stroomversnellingen en groter water bieden dan Browns Canyon. Lager op de rivier bieden de Royal Gorge en Big Horn Canyon ook wildwateravonturen van een hele dag in adembenemende canyons die zich meer dan 1.000 voet boven de rivier uitstrekken. Kortom, weinig rivieren bieden de toegankelijkheid, het landschap, de variëteit aan wildwater en het voltijdse plezier als de Arkansas.
5) Middle Fork American River | California, Western U.S
Voor peddeltochten in de wildernis zijn meestal meerdere dagen nodig. Maar voor een rafttocht van één dag in wildernisstijl, die toegankelijk en gedenkwaardig is, kun je niet om de Middle Fork American River in Californië heen. Deze rivier van klasse III-IV stroomt door een ruige kloof van 2.000 voet diep en biedt een ongelooflijk landschap in een afgelegen deel van het Auburn State Recreation Area. Het gebied heeft een rijke geschiedenis en in het midden van de 19e eeuw trokken duizenden kolonisten door de Gold Rush, en de canyon is nog steeds bezaaid met overblijfselen uit die tijd. Misschien wel een van de coolste overblijfselen uit het tijdperk van de Gold Rush is Tunnel Chute Rapid, waar hedendaagse avonturiers door een onmogelijk smalle klasse IV glijbaan naar beneden scheuren voordat ze door de 90 voet lange tunnel zelf gaan. Zowel de glijbaan als de tunnel werden opgeblazen door mijnwerkers op zoek naar goud en biedt nu een unieke attractie die rafters jaar na jaar terugbrengt.
Dichtbij Lake Tahoe en Sacramento, is deze “intermediate” wildwater rivier geweldig voor avontuurlijke wildwater neofieten die bereid zijn om nat te worden en te peddelen, maar die nog niet veel groot water hebben meegemaakt. Echte beginners met weinig of geen rivier ervaring zouden de South Fork of the American River dagtocht moeten overwegen, terwijl meer ervaren peddelaars op zoek naar een uitdaging zich zouden moeten aanmelden voor een lente run op de North Fork American River.
6) Quijos River | Ecuador, South America
Voor een relatief klein land, is Ecuador ongelooflijk divers. Van de torenhoge Andespieken tot de weelderige kustvlaktes aan de Stille Oceaan en de bovenloop van het Amazonebekken, Ecuador heeft bijna elk Zuid-Amerikaans landschap in één compact pakket verpakt. Het is moeilijk om verkeerd te gaan met een rafting avontuur in Ecuador, en vanwege zijn grootte, zijn de meeste rafting trips toegankelijk vanuit de hoofdstad, Quito.
De Quijos rivier, gelegen op ongeveer 2,5 uur van Quito, valt op tussen de epische peddel mogelijkheden van Ecuador. Met stroomversnellingen van klasse III-IV+, een prachtige omgeving van tropisch regenwoud op grote hoogte en een prachtige canyon, heeft de Quijos het allemaal. Terwijl veel Zuid en Centraal Amerikaanse raft trips heet en vochtig zijn, begint de Quijos op 7,000 voet, dus zowel water als luchttemperaturen zijn veel koeler dan typische trips in dit deel van de wereld. Nog niet overtuigd? Op de Quijos werden in 2005 de wereldkampioenschappen raften gehouden, en de outfitters bieden tochten aan op hetzelfde water dat de beste rafters ter wereld uitdaagde.
7) Pacuare River, Costa Rica
Meer dan drie dozijn stroomversnellingen in 20 mijl? Check. Een waterval van 150 voet die van met varens en wijnranken begroeide rotswanden rechtstreeks in de rivier stort? Check. Overvloedige en exotische wilde dieren? Check. Er zijn maar weinig rivieren op aarde die kunnen wedijveren met Costa Rica’s Pacuare rivier, die zich ongeveer 67 mijl naar de Atlantische kust stort in een schuimende witte sprint. De meeste commerciële dagtrips gaan over het lager gelegen deel van de rivier, een stuk van ongeveer 20 mijl dat intense klasse IV stroomversnellingen, de Huacas River Gorge (compleet met de eerder genoemde waterval) en een weelderig jungletafereel bevat dat nergens geëvenaard wordt. Tropische vogels, apen en luiaards spelen in het bladerdak, sprankelende watervallen spatten van de groene canyonwanden, en stroomversnelling na stroomversnelling brengen zelfs de meest afgestompte waterrat in vervoering. De Pacuare is zeker geen geheim en de relatief gemakkelijke toegang vanuit San Jose zorgt voor een aantal drukke dagen op de rivier. Maar als je bereid bent om deze werkelijk ongelooflijke plaats te delen, levert de Pacuare een tropische wildwaterrivierervaring die zijn weerga niet kent.
8) Tully River, Australië
De Tully River wordt beschouwd als de beste raftingrivier van Australië – een bewering die ook bij nader onderzoek standhoudt. Hoewel de rivier maar 83 mijl lang is, doorkruist hij een spectaculair landschap, waaronder het Tully River Gorge National Park (UNESCO-werelderfgoed). Stel je voor dat je door opwindende maar relatief weinig stress veroorzakende klasse III-IV stroomversnellingen peddelt, langs een groen regenwoud dat onderdak biedt aan exotische vogels en Australische waterdraken. Watervallen storten zich van basaltrotsen in de rivier en bergen bedekt met dichte, oeroude jungle strekken zich in de verte uit. Dat is een eendaagse rafting trip op de Tully.
Twee hydro-elektrische dammen controleren het debiet van de Tully, waardoor het het hele jaar door een wildwater bestemming is. Maar ook al heeft de Tully een aantal opwindende klasse IV stroomversnellingen, beginners zonder rafting ervaring kunnen de peddels aan. De meeste outfitters werken vanuit Cairns, op twee uur rijden van de Tully. Plan een tocht van een hele dag met stroomversnellingen als Corkscrew, Staircase Rapid en Double Waterfall. En natuurlijk is een barbequelunch inbegrepen, zodat je je gids kunt vragen om “nog een garnaal op de barbecue te gooien”. Wat kan er beter zijn?
9) Upper Navua Gorge | Viti Levu, Fiji
De eilandnatie Fiji is waarschijnlijk het best bekend bij surfers, scubaduikers en beach bums als een bucket-list bestemming. Het warme turkoois gekleurde water, de legendarische surf en de afgelegen zandstranden lokken reizigers al tientallen jaren. Maar Fiji’s hoogste eilanden stijgen meer dan 4.000 voet uit de Stille Zuidzee, en waar er bergen zijn, zijn er rivieren. Op het grootste eiland van Fiji, Viti Levu, heeft Rivers Fiji een unieke rafttocht van 12 mijl door de onwereldse Upper Navua River Gorge ontwikkeld. In dit paradijselijke paradijs van de Tuin van Eden kronkelen peddelaars door een weelderige en ingewikkelde canyon waar zwarte vulkanische wanden 150 meter hoog oprijzen en tientallen, zo niet honderden, mini watervallen rondom naar beneden storten. Op deze tocht draait alles om het landschap, en het leuke water van klasse II-III is perfect voor gezinnen (kinderen van acht jaar en ouder zijn welkom). De lokale Fiji-gidsen bieden ook veel natuurlijke geschiedenis en lokale overleveringen om iedereen te vermaken.
10) Trishuli River | Nepal, Himalaya
Voor fervente wandelaars en bergbeklimmers is Nepal misschien wel het heilige land. Nepal ligt ingeklemd tussen China en India en heeft acht van de tien hoogste bergen ter wereld, waaronder de Mount Everest. Gelukkig voor rafters betekenen grote bergen ook grote rivieren, en Nepal heeft een aantal van de beste wildwaterrivieren ter wereld. Helaas, de meeste van hen vereisen een paar dagen te bereiken en te navigeren, waardoor ze ontoegankelijk voor dag-trippers.
De Trishuli rivier, echter, is een uitzondering. Op een paar uur van Kathmandu slingert de Trishuli (of Trisuli) door groene uitlopers, langs unieke rotsformaties en het Nepalese platteland. Het is een schilderachtige eendaagse tocht van klasse III die geschikt is voor avontuurlijke families en nieuwelingen. Het is nog steeds een lange dagtocht als je vertrekt en terugkeert naar Kathmandu, maar veel outfitters bieden peddelaars de mogelijkheid om na een dag op de rivier door te reizen naar Pokhara. Pokhara wordt beschouwd als de “toeristische hoofdstad van Nepal” en is de uitvalsbasis voor de klassieke Annapurna trekking. Peddelaars die hun Trishuli tocht willen verlengen kunnen ook kiezen voor een tweedaagse tocht. Dit alles maakt een tocht over de Trishuli tot een waardevolle aanvulling op elk Nepalees avontuur.
Want deze eendaagse trips bieden exotische locaties, ongelooflijk wildwater, en een levenslange waarde van herinneringen, ze zijn slechts een kleine greep uit de geweldige eendaagse rafting trip mogelijkheden die er zijn. Meer dan waarschijnlijk, is er een wildwater dagtrip binnen een paar uur van je woonplaats. Het heeft misschien geen tunnel, brulapen, of stroomversnellingen groot genoeg om een schoolbus te verzwelgen, maar wanneer u op de buis glijdt en de gids peddelcommando’s begint te schreeuwen, doet dat er allemaal niet toe.
Foto’s: Zambezi wildwater rafting – Water by Nature; Giarsun Gorge wildwater rafting op de Inn River – Engadin Adventure; Gauley wildwater rafting – ACE Adventure Resort; Arkansas River wildwater rafting – Noah’s Ark; Middle Fork American River rafting – James Kaiser; Quijos rivier rafting – Rios Ecuador; Rafting op Costa Rica’s Pacuare rivier – James Kaiser; Tully wildwater rafting – Raging Thunder; Upper Navua River rafting Fiji – Tom Till; Trishuli wildwater rafting – GRG Adventures