1) Popeye the sailor maakte zijn stripdebuut in januari van 1929. Popeye was oorspronkelijk slechts een van de vele personages in een stripreeks van Elzie Segar, genaamd Thimble Theater, die al zo’n 10 jaar bestond voordat Popeye opdook. Popeye was een eenogige, 34 jaar oude (geboren in een tyfoon in Santa Monica, Californië), half misvormd uitziende zeeman met een ernstig spraakgebrek. Het personage Popeye werd al snel zo populair dat de strip omgedoopt werd tot Thimble Theater Starring Popeye en later gewoon Popeye werd genoemd, dezelfde titel die het tot op de dag van vandaag draagt.
2) De Popeye cartoon heeft een paar termen en woorden aan de Engelse taal gegeven:
- J. Wellington Wimpy, een apathische, te zware, hamburger-liefhebbende vriend van Popeye’s is naar verluidt de bron van de term “watje” (dat timide of laf betekent). “Wimpy’s” is ook een enorm populaire hamburger keten van fast food restaurants in Engeland.
- In latere Popeye cartoons (vanaf 1936), krijgt Popeye een rozig, hond-achtige schepsel genaamd “Eugene the Jeep”. Eugene spreekt slechts één woord “jeep” en heeft magische, onverwoestbare krachten, waaronder de kracht om door muren heen te verdampen. Vier jaar nadat deze populaire hond zijn debuut maakte, werd het “General Purpose” voertuig van het leger, later bekend als “Jeep” voor het eerst geproduceerd. Er wordt gedacht dat een groot deel van de reden waarom “General Purpose” (vaak “GP” genoemd) later aanleiding gaf tot “Jeep” (van de “GP”) was vanwege deze hond, met de cartoons vaak getoond aan soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog om het moreel te helpen verhogen.
- Het woord “goon”, slang voor een crimineel of misdadiger, is niet afkomstig van Popeye. Popeye cartoons brachten echter wel een “Goon family” tot leven, een groep vreemde, vreemd uitziende wezens (met Alice the Goon). Dit gaf “goon” zijn andere betekenis van “raar of vreemd uitziend”.
- De latere Popeye strip (niet de film cartoon) introduceerde een karakter genaamd “Dufus”. Dufus (in sommige bronnen vermeld als Popeye’s neef en in andere als de neef van een vriend) veroverde al snel (vanaf ongeveer de jaren 1960) een plaats in de Amerikaanse volkstaal als een “domme dwaas, een dommerik, of een dom persoon”, later vaak gespeld als “doofus”.
3) Hoewel Popeye een zeer populair stripfiguur werd in zijn eigen recht, is het als een filmstripster waar de meeste mensen hem van kennen en herinneren. Popeye’s eerste filmrol was in een Paramount tekenfilm van Betty Boop uit 1933, genaamd Popeye the Sailor. De Paramount Popeye tekenfilms waren zo populair dat in 1937 de stad Crystal City, Texas, een officieel “Popeye” standbeeld oprichtte. Dit was de eerste keer in de wereldgeschiedenis dat een stad een standbeeld oprichtte ter ere van een tekenfilmfiguur.
4) De tekenfilm Popeye werd oorspronkelijk (1933-1935) ingesproken door “Red Pepper Sam” (ook bekend als William Costello). Naar verluidt dwong Red Pepper Sam’s grillige gedrag Paramount om hem te ontslaan. Hij werd vervangen door Jack Mercer, en men is het er algemeen over eens dat Mercer de beste vertolkingen van Popeye gaf. (Alle drie de hoofdpersonages van de serie, Popeye, Bluto en Olive Oyl werden tijdens de serie door verschillende acteurs en actrices ingesproken).
Het was niet de eigenlijke Popeye “geschreven, gescripte dialoog” die de tekenfilm de grootste lachers bezorgde. Mercer, een van nature grappige man, begon tijdens de opnamesessies van Popeye “terloopse” opmerkingen en terzijdes te improviseren. Deze hilarische terzijdes zorgden regelmatig voor de grootste lachsalvo’s in de tekenfilm. In het begin was de studio bezorgd omdat Mercer’s ad-libs in de tekenfilm niet te zien waren als gesproken door Popeye (zijn mond bewoog niet); ze leken gewoon uit het niets gesproken te worden. Ze realiseerden zich al snel dat het filmpubliek niet gaf om de lip-synchronisatie; ze hielden gewoon van de hilarische opmerkingen. De “terzijdes en ad-libs” van Popeye werden al snel Popeye’s handelsmerk en meest geliefde kenmerk.
5) In de comics ontleende Popeye zijn grote kracht oorspronkelijk aan het wrijven over het hoofd van de Whiffle Hen. Deze gimmick, natuurlijk, werd al snel veranderd in spinazie (in 1932). Spinazie gaf Popeye niet alleen bovenmenselijke kracht, maar begiftigde de matroos ook met vaardigheden zoals virtuoos dansen of piano spelen. De Popeye-tekenfilms waren zo populair tijdens de Depressie dat de verkoop van spinazie in Amerika met 33% steeg en spinazie korte tijd het op twee na populairste kindervoedsel werd, na ijs en kalkoen. “Popeye” spinazie is nog steeds het op één na meest verkochte merk spinazie in Amerika.
Zijn liefde voor spinazie kwam voor het eerst aan het licht nadat hij in elkaar was geslagen en in een spinazieveld was gegooid. In een paar tekenfilms eet Popeye helemaal geen spinazie, maar deze zijn zeldzaam. In één tekenfilm dwingt ziekenhuispatiënt Popeye Bluto spinazie te eten, zodat Bluto hem in elkaar slaat en hij sympathie kan opwekken bij Olive. In een andere (semi-risk) tekenfilm eet Olive Oyl spinazie zodat ze een zeer sexy gymlerares in elkaar kan slaan die met Popeye flirt (de gymlerares is gebaseerd op Mae West).
6) In een tekenfilm vertelt Popeye zijn neefjes dat hij een afstammeling is van Hercules en dat zijn voorvader zijn kracht kreeg door het inademen van knoflook.
7) Tijdens de Tweede Wereldoorlog bereikten de Popeye cartoons nieuwe hoogten van populariteit en werden regelmatig gebruikt om het Amerikaanse moreel op te vijzelen, gedeeltelijk omdat een handvol Popeye cartoons tijdens de oorlogsjaren ongelooflijk racistisch beledigend waren ten opzichte van de Japanners. In de cartoons worden de Japanners bijvoorbeeld “jap-pansies” genoemd en afgebeeld met venijnige gezichten met puntige tanden en een dikke bril. Een “verboden” racistische Popeye-tekenfilm uit de Tweede Wereldoorlog, genaamd “Seein’ Red, White ’n Blue”, heeft de unieke historische onderscheiding dat het de enige Popeye is waarin Bluto en Popeye hun krachten bundelen en een gezamenlijk blik spinazie leegslurpen om Japanse soldaten in elkaar te slaan.
Sommige huidige televisiestations monteren ook delen van de Popeye cartoons als gevolg van beledigende, racistische portretten van Afro-Amerikanen.
8) Tijdens de oorlogsjaren, maakte Popeye ook een duidelijke garderobe verandering. In plaats van Popeye’s gebruikelijke schippershoed en zwarte opgerolde shirt, maakte Popeye de overstap naar de volledig witte marine matrozen outfit, compleet met witte matrozen pet. Deze outfit zou bij Popeye blijven gedurende de gehele tekenfilmserie, zelfs na het einde van de oorlog.
9) In de prachtige tekenfilm “Who Framed Roger Rabbit?”, is er een climactische scène aan het einde van de film met bijna elk beroemd, geliefd tekenfilmfiguur uit de tekenfilmgeschiedenis… behalve Popeye. De merkwaardige omissie vond niet plaats omdat ze Popeye vergaten, maar simpelweg omdat Disney geen wettelijke toestemming kon krijgen van de Paramount studio’s om de gelijkenis van de matroos te gebruiken.
10) Nadat de grote Popeye tekenfilms eind jaren vijftig en begin jaren zestig eindigden, werd een nieuwe, veel mindere serie “Popeye” tekenfilms uitgegeven door het King Features syndicaat. Deze serie mist elke echte humor en verbleekt in vergelijking met de zeer grappige originele Popeyes. Deze Popeyes variëren in “kwaliteit” van “vaag aanvaardbaar” tot het veel gewonere “niet te bekijken”. De producent van deze armzalige Popeyes, Al Brodax, produceerde later de superieure (maar niet geweldige) Beatles TV cartoons in het midden van de jaren zestig. Brodax’ grootste werk vond plaats toen hij de prachtige, baanbrekende tekenfilm “Yellow Submarine” van de Beatles uit 1968 produceerde en er mede aan schreef.
11) In de comic wordt Popeye’s gezichtskenmerk met één oog toegeschreven aan “The mos’ ‘arful battle”. Het is later een beetje onduidelijk of Popeye daadwerkelijk maar één oog heeft of gewoon scheel kijkt (hoewel Bluto hem in ten minste één tekenfilm een “eenogig onderkruipsel” noemt).
12) In de oorspronkelijke Thimble Theater-strips was het vriendje van Olive Oyl “Ham Gravy”. Hij werd al snel uit de stripreeks geschrapt vanwege de stijgende populariteit van Popeye. Hoewel de anorexisch uitziende Olive Oyl uiteindelijk Popeye’s vriendin werd, beledigt en hekelt Olive Popeye in de Popeye strips en tekenfilms regelmatig, is ze Popeye routinematig ontrouw en behandelt ze hem in het algemeen als vuil. In meer dan één Popeye-tekenfilm slaat Olive de gelukkige matroos zelfs in elkaar. Ondanks dit en haar gebrek aan sex-appeal, blijft Popeye’s onsterfelijke liefde voor Olive Oyl gedurende de hele carrière van de matroos bestaan.
13) Popeye’s aartsvijand, Brutus, heette oorspronkelijk Bluto, maar dit werd om juridische redenen veranderd. In de meeste afleveringen van Popeye is Bluto een duidelijke vijand en rivaal voor Olive’s affectie. In veel afleveringen beginnen Bluto en Popeye de tekenfilm echter als “vrienden” en “maatjes”. Bluto belazert zijn “maatje” echter bijna altijd, waardoor je je afvraagt waarom Popeye hem niet als een slechte gewoonte uit zijn leven en zijn “vriendenlijst” laat verdwijnen.