De Middeleeuwen, die duurden van de 5e eeuw tot 1485, zijn het best bekend om hun gewelddadige opstanden en revoluties, gruwelijke straffen, feesten en partijen, galante ridders en sprookjesprinsessen.
Maar hoe was het leven op het thuisfront in Middeleeuws Engeland?
Lees verder voor 14 feiten die u een inzicht kunnen geven in een dag-in-het-leven van een middeleeuwse boer – “boer” is in feite een 15e eeuwse Franse term die vrije mannen, lijfeigenen, cotters en bordars, en slaven omvat.
1.Middeleeuwse rechtbanken waren eerlijk(ish)
De wet en orde waren streng in middeleeuws Engeland, maar voordat een dodelijke straf werd opgelegd – deze varieerde van de pijnbank tot duimschroeven – onderging de beschuldigde een van de drie beproevingen.
Daartoe behoorde de ‘vuurproef’, waarbij een beschuldigde een gloeiend ijzeren staaf vasthield en drie passen liep; als de hand van de beschuldigde na drie dagen was genezen, was hij onschuldig, zo niet, dan was hij schuldig.
Er was de ‘waterproef’, waarbij een beschuldigde werd vastgebonden en in een vijver werd gegooid; als hij bleef drijven, was hij schuldig.
Ten slotte werd de ‘vuurproef’ gebruikt door edellieden die met hun aanklager vochten; wie won had gelijk, wie verloor werd meestal voor dood achtergelaten.
2.Er bestonden microvarkens
Middeleeuwse boerderijdieren waren ondervoed en zo klein dat een volwassen stier ongeveer zo groot was als een modern kalf, en schapen waren slechts een derde van de grootte die ze tegenwoordig hebben. Terwijl moderne schapen ongeveer 3,32 kg wol opbrengen, was de wolopbrengst in de middeleeuwen soms minder dan een pond per dier.
3.Hallucinogeen brood
De zomer was een moeilijke tijd voor de dorpelingen, die vaak zonder graan kwamen te zitten voordat de nieuwe oogst geoogst kon worden, en dus hun toevlucht moesten nemen tot oude rogge om brood te maken. Helaas kon opgeslagen rogge besmet zijn met moederkoren, een schimmel die hallucinaties, gangreen en zelfs de dood veroorzaakte.
4.Dieren waren misdadigers
Er zijn verslagen van dieren die voor de rechter zijn gedaagd voor het doden van mensen, maar ook voor kleinere misdaden. Zo werden muizen in het openbaar berecht voor het stelen van een deel van de oogst, en werd een zwerm sprinkhanen ook veroordeeld voor het opeten van gewassen.
5.Clownsschoenen waren ‘in’
Vanaf de jaren 1330 beschouwden mannen schoenen met lange tenen als het toppunt van mode. Aan het eind van de 14e eeuw waren de tenen zo lang dat ze moesten worden verstevigd met wol, mos of walvisbeen; edelen moesten hun tenen aan hun beenkappen vastbinden om zich te kunnen verplaatsen, terwijl kruisvaarders ze afhakten om aan de vijand te ontkomen.
6.Zij voorspelden de toekomst
Roger Bacon was een 13e eeuwse franciscaner broeder die in zijn Epistola de Secretis Operibus Artis et Naturae, et de Nullitate Magiae (Brief over de Geheime Werkingen van Kunst en Natuur, en over de ijdelheid van de magie) schreef dat in de toekomst “auto’s zo gemaakt kunnen worden dat ze zich zonder dieren met een ongelooflijke snelheid voortbewegen,” en “vliegmachines zo gebouwd kunnen worden dat een man in het midden van de machine zit die een aantal motoren laat draaien waarmee kunstmatige vleugels gemaakt worden om de lucht te verslaan als een vliegende vogel.”
Bacon’s andere voorspellingen omvatten onderzeeërs, duikpakken, stoomschepen en telescopen.
7.Voetbal werd verboden en boogschieten verplicht
Nadat koning Edward II voetbal verbood, kwam zijn opvolger koning Edward III met de boogschietwet van 1363, die voorschreef dat alle mannelijke onderdanen elke zondag twee uur lang het boogschieten moesten beoefenen onder toezicht van de plaatselijke geestelijkheid.
8.Zwanen waren eerlijk spel voor de rijken
Heden ten dage zijn onze koninklijke zwanen strikt verboden terrein. Maar in de middeleeuwen waren ze een delicatesse voor de hogere klassen, met recepten als ‘Geroosterde zwaan in entrail saus’, ‘Kerst zwanentaart’ en ‘Gebraden Cygnet’ (gevuld met rundvlees). Ook pauwen, tortelduiven, kraanvogels, ooievaars, mussen, reigers en merels konden op het menu staan.
9. “London Bridge is falling down!”
Een van de vroegste versies van de London Bridge werd in 1014 verwoest toen de Saksen de Theems op roeiden, er touwen aan bonden en hem naar beneden sleepten. Deze gebeurtenis hielp de Angelsaksische koning de controle over Londen terug te krijgen, maar het is ook mogelijk dat het de inspiratie is geweest voor het kinderrijmpje “London Bridge is falling down.”
10.Beren zwierven over het platteland
England was vroeger het thuisland van bruine beren, maar ze stierven uit rond de 11e eeuw, voordat ze weer in het land werden geïmporteerd voor de sport.
11.Middeleeuwers hadden spaarrekeningen
De Middel-Engelse term “pygg” verwees naar een soort klei waarmee kruiken of potten werden gemaakt. “Pygg jars” werden gebruikt voor het sparen van munten, en in de 18e eeuw stonden ze bekend als “pig banks” of “piggy banks.”
12.Eén naam was genoeg
Vóór de invoering van achternamen in Engeland in 1066 had iedereen maar één naam. Toen familienamen werden ingevoerd, werd er vaak een bijnaam aan toegevoegd – zoals “Richard Red” (Richard had rood haar). Als Richard na verloop van tijd kaal werd, kon zijn naam veranderen in “Richard Ball” (ball betekent kaal in het Midden-Engels). Na verloop van tijd evolueerde het systeem naar een punt waar mensen dezelfde naam namen als hun vader.
13.Sculpturen waren afvoerpijpen
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, werden waterspuwers niet aan kerken toegevoegd om boze geesten af te weren, maar om regenwater af te voeren! De regen zou uit hun mond naar buiten stromen, weg van het gebouw, in plaats van langs de muren naar beneden te lopen en zo schade te veroorzaken.
14.De mensen waren niet zo smerig
Middeleeuwse Engelsen geloofden in het motto, “reinheid is naast godsvrucht,” en als ze konden, baadden ze regelmatig in openbare badhuizen. Deze reinheid nam af in de 16e eeuw, toen de protestanten zich verzetten tegen de openbare baden vanwege de omvangrijke prostitutie.