Inzicht in de wetenschap van angst
“Angst is onze overlevingsreactie”, zegt klinisch psycholoog Zachary Sikora van Northwestern Medicine, PsyD. Sommige mensen – achtbaanfans en liefhebbers van horrorfilms – gedijen er goed bij, terwijl andere mensen het vermijden. Heb je je ooit afgevraagd waarom?
Fear is Physical
Fear wordt ervaren in je geest, maar het triggert een sterke fysieke reactie in je lichaam. Zodra je angst herkent, gaat je amygdala (een klein orgaan in het midden van je hersenen) aan het werk. Het waarschuwt je zenuwstelsel, dat de angstreactie van je lichaam in gang zet. Stresshormonen zoals cortisol en adrenaline komen vrij. Je bloeddruk en hartslag stijgen. Je begint sneller te ademen. Zelfs je bloedstroom verandert – het bloed stroomt weg van je hart en naar je ledematen, waardoor het makkelijker voor je wordt om te stoten of te rennen voor je leven. Je lichaam bereidt zich voor op vechten-of-vluchten.
Bangheid kan je wazig maken
Terwijl sommige delen van je hersenen op volle toeren draaien, schakelen andere delen zich uit. Wanneer de amygdala angst voelt, wordt de hersenschors (gebied van de hersenen dat redeneren en oordelen regelt) aangetast – dus nu is het moeilijk om goede beslissingen te nemen of helder te denken. Als gevolg daarvan gil je misschien en gooi je je handen omhoog als je wordt benaderd door een acteur in een spookhuis, niet in staat om te rationaliseren dat de dreiging niet echt is.
Bangheid kan genot worden
Maar waarom vinden mensen die van achtbanen, spookhuizen en horrorfilms houden het leuk om verstrikt te raken in die angstige, stressvolle momenten? Omdat de spanning niet noodzakelijkerwijs ophoudt als de rit of film eindigt. Door het opwindingsoverdrachtsproces blijven je lichaam en hersenen opgewonden, zelfs nadat je enge ervaring voorbij is.
“Tijdens een geënsceneerde angstervaring produceren je hersenen meer van een chemische stof genaamd dopamine, die plezier opwekt,” zegt Dr. Sikora.
Vrees is geen fobie
Als je je na het zien van “Jaws” een beetje ongemakkelijk voelt om in de oceaan te zwemmen, heeft de film gedaan wat hij wilde doen. Maar als je jezelf geterroriseerd, getraumatiseerd en niet in staat om te functioneren vinden bij de gedachte alleen al van het koesteren op het strand, zou je kunnen ervaren meer dan alleen angst.
Het verschil tussen angst en fobie is eenvoudig. Angsten zijn gewone reacties op gebeurtenissen of voorwerpen. Maar een angst wordt een fobie wanneer het interfereert met uw vermogen om te functioneren en een consistente kwaliteit van leven te behouden. Als je extreme maatregelen begint te nemen om water, spinnen of mensen te vermijden, kun je een fobie hebben.
Fears Keeps You Safe
“Angst is een natuurlijke en biologische toestand die we allemaal ervaren,” zegt Dr. Sikora. “Het is belangrijk dat we angst ervaren omdat het ons veilig houdt.”
Bangheid is een complexe menselijke emotie die positief en gezond kan zijn, maar het kan ook negatieve gevolgen hebben. Als een angst of fobie uw leven op negatieve en ongemakkelijke manieren beïnvloedt, spreek dan met uw eerstelijnszorgverlener, die kan helpen bepalen welke behandeling u nodig zou kunnen hebben.