“Je beseft het misschien niet, maar mensen zijn stiekem geobsedeerd door gekko’s. Eerlijk gezegd is dat omdat we jaloers zijn. We proberen altijd iets van deze kleine hagedissen met kleverige vingers na te bootsen, van de manier waarop we beha’s maken tot lijm tot handschoenen.
Gekko’s zijn een groep van meestal nachtactieve hagedissen die leven in warme klimaten over de hele wereld. Ze zijn beroemd om hun vermogen zich aan vrijwel elk oppervlak te hechten, maar ze verschillen ook op andere manieren van hun hagedisverwanten: Ze leven lang, zijn spraakzaam, ze hebben geen oogleden en hun kleine schubben liggen naast elkaar als kinderkopjes, in plaats van elkaar te overlappen zoals bij de meeste andere hagedissen het geval is.
Maar wat gekko’s onderscheidt van hun neven is niet een van die dingen waarbij jij bruine ogen en zwart haar hebt en je neven blond en blauwogig zijn. Het is net zoiets als dat jij bruine ogen en zwart haar hebt en je neven magische elfen zijn. Laten we vijf redenen onderzoeken waarom gekko’s de coolste hagedissen zijn.
Advertentie
Gekko’s hebben kleverige poten
Je bent gewend om insecten over de muur en het plafond te zien lopen of zelfs over de onderkant van een glazen tafel, maar onder de gewervelde dieren hebben sommige gekko’s het ongekende vermogen om zich met hun tenen aan letterlijk alles vast te klampen – met als enige uitzondering droge teflon. Verrassend genoeg heeft de reden hiervoor te maken met de speciale teenharen van de gekko’s.
“De onderkant van hun voeten zijn bedekt met piepkleine ‘haartjes’, die contact maken met het oppervlak waarop ze staan,” zegt Lin Schwarzkopf, een professor in het college van wetenschap en techniek aan de James Cook University in Noord Queensland, Australië. “Het proces is volledig droog, er komt geen zuiging aan te pas. Door een combinatie van wrijving en Van der Waals krachten – dezelfde krachten die de meniscus in vloeistof in een glas veroorzaken – blijven ze aan oppervlakken kleven, en sommige kunnen zelfs helemaal ondersteboven rondlopen.”
Gecko tenen – althans de tenen van de meeste gekko’s, want sommige hebben gewone oude hagedissenvoeten – zijn bedekt met ribbels, die doorspekt zijn met miljoenen microscopische borstelachtige structuren genaamd setae die de gekko’s elke gril gehoorzamen, vastmaken en losmaken wanneer het dier dat wil, en ze raken nooit verstopt. Evolutie: verbazingwekkend!
Aanbeveling
Gekko’s likken hun eigen oogballen
Stelt u zich eens voor dat mensen, in plaats van met hun ogen te knipperen, een lange, roze, kleverige tong uitsteken en één voor één onze oogballen leeglikken. Dat zou walgelijk zijn, en toch is het een beetje schattig als gekko’s het doen.
Gekko’s vertrouwen zwaar op hun gezichtsvermogen – ze hebben een volledig kleurenzicht en kunnen een groot kleurenspectrum zien, zelfs bij zeer weinig licht. Maar de meeste gekko’s hebben geen oogleden, dus hun kostbare oogballen zijn bedekt met kleine beschermende schubben die af en toe moeten worden afgeveegd. Het is dus echt nuttig om een lange tong te hebben in dit soort situaties.
Je vraagt je misschien af hoe ze hun glinsterende, uitpuilende ogen beschermen tegen de zon als ze geen oogleden hebben. Hoewel enkele soorten overdag actief zijn, slaapt de meerderheid van de gekko’s overdag; toch hebben ze verticale pupillen die elkaar bijna volledig kunnen overlappen, waardoor ze slechts een gaatje licht doorlaten om door te kijken.
Advertentie
Gekko’s zijn spraakzaam
De meeste hagedissen praten niet – of niet erg luid als ze dat doen – maar gekko’s hebben geavanceerde vocale communicatiesystemen, vergelijkbaar met die van zoogdieren en vogels. De vocalisatie van gekko’s is zeer flexibel: Waar de meeste andere hagedissen zwijgen of slechts zwakke sissende geluiden kunnen maken, kunnen gekko’s blaffen en klikken, piepen en tjirpen om partners aan te trekken, territoria te verdedigen of potentiële indringers weg te lokken als ze te dichtbij komen. De grootste gekko ter wereld, de Nieuw-Caledonische gekko (Rhacodactylus leachianus), heeft een laag gegrom dat de inboorlingen van zijn thuis-eilanden ertoe heeft gebracht hem de bijnaam “de duivel in de bomen” te geven.”
Advertentie
Geckos Help With Household Pest Control
Geckos eten voornamelijk levende insecten, en omdat onze huizen veel verlichting hebben – die op hun beurt veel insecten aantrekken – kunnen gekko’s vaak worden aangetroffen in menselijke woningen.
“Huizen hebben veel nauwe spleten en kieren, die een schuilplaats vormen voor gekko’s,” zegt Schwarzkopf. “Eén soort gekko, de invasieve Aziatische huisgekko in Australië, houdt ervan om in huizen rond te hangen, maar er zijn honderden soorten, en de meeste doen het niet in huizen!”
Advertentie
Gekko’s hebben een antibacteriële en waterafstotende huid
Het zal je misschien niet verbazen om nu te horen dat de huid van gekko’s zelfreinigend en antibacterieel is. Hun vermogen om water af te stoten helpt hen schoon te blijven in het wild.
“Ik denk dat het meest fascinerende aan gekko’s is de manier waarop hun huid water afstoot,” zegt Schwarzkopf. “Het lijkt net op een vers in de was gezette auto – water parelt op en rolt van gekko’s af, en voert vuil en bacteriën weg van hun huid.”
Originally Published: 16 aug 2019
Advertentie