A Jazz Pianist, Happy To Work For ‘Peanuts’

Behalve dat hij de muziek schreef voor vele Peanuts animatiespecials, was Vince Guaraldi ook een volleerd pianist. Concord Music Group hide caption

• Embed
  Embed <iframe src="https://www.npr.org/player/embed/120892574/120891446" width="100%" height="290" frameborder="0" scrolling="no" title="NPR embedded audio player">

Cast Your Fate To The Wind

Linus And Lucy

Jazzpianist Vince Guaraldi scoorde wat nu als een moderne klassieker wordt beschouwd – en nog veel meer muziek die aandacht verdient, ook. Een nieuwe CD compilatie, The Definitive Vince Guaraldi, brengt daar wat van samen.

Host Scott Simon sprak met schrijver Doug Ramsey, die de tekst voor de nieuwe collectie heeft geschreven. Zoals Ramsey het vertelt, kreeg Guaraldi de Charlie Brown-act omdat filmmaker Lee Mendelson een documentaire wilde maken over Peanuts-bedenker Charles M. Schulz. Op een dag reisde Mendelson over de Golden Gate Bridge in San Francisco en hoorde Guaraldi’s kleine hit “Cast Your Fate To The Wind.”

“Nou, als jazzhits was het een hit,” zegt Ramsey. “Maar in de algemene popscene heeft het zijn stempel gedrukt.”

Dus nam Mendelson contact op met Ralph J. Gleason, een jazzcriticus in San Francisco, die hem in contact bracht met Guaraldi. Het was het begin van een lange samenwerking die resulteerde in opdrachten voor veel tekenfilms over Peanuts.

In het midden van de jaren ’50 – vóór Charlie Brown – was Guaraldi de jonge pianist in de band van vibrafonist Cal Tjader, een groep die zowel straight-ahead als latin jazz speelde.

“Ik hoorde hem voor het eerst met Tjader in een club in Seattle,” zegt Ramsey. “En ik herinner me nog heel goed wat er die avond gebeurde. Vince was een zeer intense pianospeler – hij zette zich volledig in voor zijn solo’s. Hij speelde een opgaande reeks arpeggio’s, en speelde zichzelf zo van het uiteinde van de pianobank op de grond, stond op alsof er niets gebeurd was, en ging weer aan het werk, maakte het stuk af. En later, sprak ik met Tjader daarover, en hij zei, ‘Ja, hij heeft dat eerder gedaan.’ “

Ramsey zegt dat Guaraldi een belangrijke speler was in de San Francisco scene van zijn tijd, met Tjader en later als leider van zijn eigen groepen. Hoewel hij vooral herinnerd wordt om zijn composities, was hij ook een volleerd performer.

“Nou, hij had de gave, in beide gevallen, van melodie,” zegt Ramsey. “Hij was harmonisch een door en door geaarde pianist, maar hij schreef geweldige melodieën – zowel wanneer hij ze op papier zette, als wanneer hij ze verzon in zijn improvisaties.”

Zijn stijl leverde hem ook een bijnaam op.

“Hij stond bekend als Dr. Funk, omdat hij met zo’n aards gevoel speelde.”

Ramsey sprak over Guaraldi’s temperament, zijn vroege dood op 47-jarige leeftijd en zijn niet aflatende positiviteit op en naast het podium.

“Hij wilde, op een zeer diepgaande manier, een succes worden, en herinnerd worden om de gelukkige kwaliteit van zijn muziek,” zegt Ramsey. “En ik denk dat hij daarin geslaagd is.”