Amy Grant’s Divorce From Hell

Amy suggereert dat ze niet echt verliefd was op haar man. Maar dat zou optioneel zijn voor een ‘christelijk huwelijk’.

“Als ik het voor het zeggen had,” zegt ze, “zou ik thuis zijn. Het zou me goed uitkomen om gewoon mevrouw Gary Chapman te zijn.”

Maar ze lijkt zelfs nooit de naam van haar man aan te nemen. Er was nooit een ‘Amy Chapman’. Hoe hard ze ook probeert, ze blijft zichzelf.

“Mijn persoonlijke gevoel over de liefde is,” zegt ze in 1985, “als je lang genoeg bij iemand bent en een neiging tot elkaar hebt, is de kans groot dat je verliefd wordt. Ik weet dat er mensen zijn die elkaar voor de eerste keer ontmoeten en verliefd worden. Vaak komt het door vastzitten in een situatie.”

In 1986 waren ze in therapie. Zijn drugsgebruik, meestal verborgen, komt aan het licht. Op een dag komt haar vader thuis, ‘uit zijn dak’, om met hem te praten. “Ik weet wat voor probleem ik heb,” schreeuwt hij. “Je mag dan de rest van deze familie runnen, maar mij run je niet!”

Amy denkt later na: “Als ik terugkijk op die eerste jaren, heb ik weliswaar mooie herinneringen, maar het waren ook de moeilijkste jaren van mijn leven, zo eenzaam en verwarrend.”

Ze had echtscheiding overwogen. Op een moeilijk moment, toen ze op het punt stond de trekker over te halen, noemde haar zus Mimi haar een hypocriet – zo openlijk christen zijn, maar toch doen alsof God “niet groot genoeg is om je te helpen!”

In retrospect lijkt Chapman in totale ontkenning over de zorgen van zijn vrouw.

Hij wordt geïnterviewd voor een coverstory voor CCM in 1988. Het huwelijk, meldt hij, “is een beetje moeilijker geweest dan ik ooit heb toegegeven. Leven in haar ontzagwekkende schaduw… is moeilijk geweest,” maar hij voegt eraan toe: “het huwelijk is geweldig.”

Geen melding van junkie zijn. Alleen de oplettende lezer kon opmerken dat Chapman uit haar carrière werd gelicht. Hij was er niet bij betrokken voor haar Heart in Motion album in 1991. “Er was een bewuste beslissing om haar verder te laten gaan en haar eigen fouten te laten maken en professioneel haar eigen koers te laten varen, en mij hetzelfde te laten doen,” zo zegt hij.

Hoewel hij wel vermeld staat, merk ik op, in de credits voor “I Will Remember You” – een liedje over de moeilijkheid van afscheid nemen. Ik vraag me af of hij schrijft aan zijn vrouw, of aan zijn droom van een meisje, die hem toezingt: “Goodbye.”

Er was meer aandacht voor haar lead single, “Baby Baby,” omdat het een Evangelische opschudding veroorzaakte omdat Amy speels danste met een mannelijk model.

Op de album cover, draagt ze een scharlaken jurk. Het kunnen allemaal aanwijzingen zijn geweest? Naar een religie die niet goed met ze was.

Met haar album uit 1994, ‘House of Love’, begint het schandaal.

Ze had een oogje op een medewerker voor het titelnummer. “Ik denk dat een deel van mij meteen van hem hield,” zal ze later aan ABC’s Primetime vertellen. De video die ze voor het nummer opnamen lijkt schandalig flirterig.

In de roddel wervelwind die daarop volgde waren er hapjes nieuws. Vince’s ex-vrouw zegt een briefje in zijn golftas te hebben gevonden: “Ik hou van je…Amy.”

Chapman herinnert zich dat, eind 1994, Amy tegen hem zei: “Ik hou niet meer van je. Jij bent de grootste fout die ik ooit gemaakt heb… Ik heb mijn hart aan een andere man gegeven.”

Meer advies – van pastors of religieuze figuren, niet van geestelijk verzorgers. Een zin van één blijft in haar geheugen hangen. “Amy, God maakte het huwelijk voor mensen. Hij heeft mensen niet gemaakt voor het huwelijk. Hij heeft dit instituut niet gemaakt zodat Hij er mensen in kon stoppen. Hij voorzag hierin zodat mensen ten volle van elkaar konden genieten.”

Haar album uit 1997, Behind the Eyes, met nummers als “I Will Be Your Friend” en “Takes a Little Time” zou haar ‘echtscheidingsalbum’ worden genoemd – alsof het verhaal er altijd al was, in de muziek, voordat het in de kranten stond.

Na “een langdurige staat van scheiding onder hetzelfde dak,” zal ze zeggen, zegt ze in augustus 1998 tegen Chapman: “Ik geloof en vertrouw erop dat ik hiervan bevrijd ben…”

Voor een definitief oordeel ging ze helemaal naar boven in de voedingsketen.

In 2007 publiceerde ze een soort memoires, Mosaic: Pieces of My Life So Far, waarin bijna niets staat over haar eerste huwelijk. Wel herinnert ze zich dat ze aankwam bij een kruistocht van Billy Graham in de “late jaren negentig,” en dacht “uit respect, voelde ik dat ik hem moest vertellen dat mijn leven aan het ontsporen was.” Graham was, zegt ze, de eerste persoon aan wie ze het vertelde.

Zij zal later verduidelijken dat het evenement in San Antonio was, dat was in april 1997. De datum hier is een beetje grappig? Het is dezelfde maand dat ze hoorde dat Vince Gill scheidde van zijn vrouw en plannen had aangekondigd om te gaan scheiden. De chronologie lijkt de mogelijkheid toe te laten dat Amy Grant besloot te scheiden op het moment dat ze hoorde dat Vince…

Ze zit bij Graham, de ouder wordende patriarch van het Evangelicalisme, en praat hem bij over haar beslissing. Als antwoord heeft hij het over zijn familie. Amy is vaag, maar dit betrof zeker Billy’s dochter Ruth, die in 1991 gescheiden was. Ruth Graham’s memoires, In Every Pew Sits a Broken Heart, geeft een beeld van de evangelische cultuur van die tijd. “Ik beschouwde gescheiden mensen als tweederangsburgers”, schrijft ze.

Voor een vrouw leek gescheiden zijn “het meest weerzinwekkende etiket dat er bestaat”, voegt ze eraan toe: “Ik had het gevoel dat ‘mislukking’ op mijn voorhoofd zou worden getatoeëerd zodat iedereen het kon zien en beoordelen.”

Maar Billy Graham, in gesprek met Amy, lijkt begripvol en medelevend. Ze herinnert zich dat hij zei: “God is altijd aan het werk in ons leven, zelfs als we de lange weg naar huis nemen.”

Hij was een regelmatige artiest bij zijn producties, merkt ze op: “Ik heb nooit meer het podium met hem gedeeld.”

Ik realiseer me: ze wist zeker dat ze zouden proberen haar te annuleren. Dat is wat christenen doen. Maar ze was niet van plan om de rol van de beschaamde vrouw te spelen, en ze mobiliseerde haar reputatie en middelen om de storm te doorstaan.

Tijdens het kerstseizoen in 1998, herinnert ze zich: “Mijn familie wist wat er ging komen. Dus ik had een echt gevoel van angst bij het naderen van de levensverandering van een scheiding… Het is alsof je van een waterval afglijdt.”

Voor evangelisten ging het allemaal over haar “uitverkoop”, het verlaten van Jezus, seculier en seksueel worden?

Chris Williams, een blogger van Patheos, herinnert zich de gesprekken: “Amy Grant had zich verkocht, riepen de mensen, door de glorie van God in te ruilen voor mainstream succes. Het voelde als verraad. Toen zij en Chapman in 1999 scheidden, leek het erop dat de vrees van de mensen bewaarheid was geworden…”

De religie zat echter in het nauw. Ze was een geliefde, en mega-selling artiest, die waarschijnlijk menig christelijk radiostation en winkel overeind hield.

Bij alle liefde voor een goede ronde van “straf de overspelige vrouw”-Evangelicalisme had slinkende culturele middelen, en moest misschien slim zijn? Ze was zowat de enige aansprekende christen in het openbaar.

Zoals de New York Times het stelt: “Ms. Grant verkocht meer dan 22 miljoen albums en deed waarschijnlijk meer dan enig ander figuur om een warm en sympathiek publiek gezicht te geven aan een groeiende evangelische beweging die vaak wordt geassocieerd met anti-abortus activisten, in ongenade gevallen televisiepredikers en Disney boycots.”

In vergelijking zag een gescheiden Amy er goed uit.

Ze zou het einde van haar huwelijk beschrijven als “een verwoestende persoonlijke mislukking.” Was dat genoeg straf?

De religie moest nadenken. Was het genoeg om te roddelen, haar muziek een tijdje van de radio te houden, of haar CD’s niet in de winkels te zien? Voldeed dat aan het illusoire echtscheidingsverbod van de Bijbel?

Een onverwachte scène herinnerde iedereen aan wat Amy Grant voor hen allemaal had betekend. De schietpartij op de Columbine school op 20 april 1999 was een diepe schok over iets dat eigenlijk slecht was. En de gouverneur van Colorado vroeg of ze wilde zingen op de herdenking.

Een vader van een van de gedode studenten, herinnert Grant zich, vertelt haar: “Ik ben gewoon zo blij dat ik je vandaag mag horen zingen omdat mijn dochter echt van je muziek hield en het voelt als een verbinding met haar.”

Het voelde, herinnert ze zich, alsof “de brok in je keel nooit meer weggaat.”

Ze gaat terug naar het uitleggen van haar scheiding in interview na interview.

“Ik deed het allerbeste wat ik kon en ik belandde hier,” zegt ze.

Ze gaat verder met een andere ronde van kerstproducten, het seizoen dat ze zou zijn gaan bezitten. “Het is lang geleden dat ik me helder in mijn hoofd voelde, en nu doe ik dat,” zegt ze eind 1999 tegen de Tampa Bay Times. “Het kwam met een echt hoge prijs, maar blijkbaar was het een prijs die het betalen waard was.”

Chapman blijft de rol van bedrogen echtgenoot spelen.

“Het was niet Gods wil dat we scheidden,” zegt hij in 2000 tegen CCM. “Vanuit mijn gezichtspunt hadden we één ‘onoverbrugbaar verschil’: Ik wilde dat zij bleef, en zij wilde weg. Al het andere had God kunnen verzoenen.”

Hetzelfde jaar hertrouwt hij, om in 2007 te scheiden. Hij hertrouwt in 2008 – zonder veel publiek commentaar op dat alles.

Het lijkt erop dat Grant ook verlost was van het Madonna-gedoe. Ze dreef terug naar haar meer natuurlijke vibe – een Tennessee gospelzangeres. Een vrouw.

Met christelijke media op jacht naar wroeging, zal ze haar best doen. Aan CCM vertelt ze in 2001: “Er gaat geen week voorbij dat ik niet echt uit mijn voetzolen roep en zeg: ‘God, laat me teruggaan. Hoe had dit anders kunnen aflopen?”

Ze heeft er als christen vrede mee gekregen. “Jezus leidde door mededogen,” zegt ze. “Niemand wordt ooit veranderd door een oordeel. Niemand is ooit genezen door oordeel.”

Er waren scènes.

Zoals ze opmerkte, “omdat mijn leven zo openbaar is, kreeg ik van veel mensen een goed gesprek.”

De wens voor haar boetedoening werd hardnekkig. In 2002 stuurt CCM een jonge verslaggever, Matthew Paul Turner, om Grant te interviewen over haar nieuwe album met hymnes. Hij arriveert bij haar huis met het ultimatum van zijn redacteur: “Als ze niet publiekelijk haar excuses aanbiedt, komt ze niet in het blad.”

Gênant legt Turner uit dat hij moet vragen of ze haar excuses aanbiedt.

Ze denkt na. “Heb ik spijt omdat mijn leven niet zo gelopen is als ik dacht,” zegt ze, “en ik daardoor fans heb die zich teleurgesteld of verraden voelen? Zeker. Ik neem nooit een beslissing zonder na te denken over hoe het de mensen in mijn leven zal beïnvloeden. Soms doe ik dat fout.”

Ze denkt nog wat na. “Het moeilijkste voor mij, Matthew, was mezelf vergeven. Maar als je dat eenmaal doet, kun je niet meer terug. Je aanvaardt de genade en leeft.”

Hij schreef het verhaal dat hij wilde schrijven, en zag later dat CCM een herschreven versie uitbracht met Amy die zich verontschuldigde door “verzonnen” citaten te gebruiken.

Maar vooral zagen mensen dat ze gelukkig was. Zelfs in Evangelicalisme, telde dat voor iets. 🔸