Vier procent van de bevolking ziet bij het zien van het cijfer vijf ook de kleur rood. Of ze horen een cis als ze blauw zien. Of ze associëren oranje zelfs met dinsdag. En onder kunstenaars loopt dit aantal op tot 20 à 25 procent!
Deze neurologische aandoening heet synesthesie, waarbij mensen onwillekeurig een zintuiglijk waarnemingsvermogen koppelen aan een ander. De kleuren, geluiden, of getallen, verschillen tussen mensen (bijvoorbeeld, jij ziet vijf in rood, terwijl iemand anders het in oranje ziet), maar de associatie varieert nooit binnen een persoon (dat wil zeggen, als vijf voor jou rood is, zal het altijd rood zijn). Er is echter een verrassende algemene overeenstemming onder synesthetes.
Het primaire perspectief van de oorzaak van synesthesie is een mutatie die defecte snoei veroorzaakt tussen gebieden van de hersenen die normaal slechts spaarzaam met elkaar verbonden zijn. Daardoor behouden gebieden die in een menselijk brein losgekoppeld zijn, bepaalde verbindingen in synesthetes, wat ongewone associaties veroorzaakt.
De plaats van genexpressie leidt tot twee verschillende types synesthetes: Als het gen tot expressie komt in de fusiforme gyrus, het hersengebied dat zich bezighoudt met perceptie, ontstaat een perceptuele synesthesie, waarbij mensen bijvoorbeeld een in rood gekleurd getal vijf daadwerkelijk waarnemen. Als het gen echter tot expressie komt in de angulaire gyrus, het hersengebied dat betrokken is bij de verwerking van concepten, ontstaat een conceptuele synesthesie, waarbij mensen de kleur rood niet fysiek zullen zien wanneer ze een getal vijf gepresenteerd krijgen, maar niettemin een associatie tussen de twee concepten zullen ervaren.
Ik moet toegeven, ik ben een conceptuele synestheet (maar alleen voor bepaalde getallen). Twee is een mooie lichte crèmekleur; drie is heldergroen; vier is beige met een beetje lichtbruin; vijf is beslist bloedrood; zeven is ijsblauw. Acht wil iets zijn, maar het is moeilijk… Negen is donker, bijna zwart. Ik zie fysiek geen kleuren, maar als getallen gekleurd zijn in iets anders dan mijn associaties, veroorzaakt dat enige onrust. Ik schilder ook en ben zeer gevoelig voor kleuren en geluiden in het algemeen.
Ik geloof ook dat hoewel perceptuele synesthesie relatief zeldzaam mag zijn, dit niet betekent dat een subtielere cross-sensorische onderstroom niet bestaat. Het zou me niet verbazen als veel creatieve mensen conceptuele synesthetes zijn. Zij zullen misschien niet noodzakelijkerwijs fysiek de verbindingen tussen de percepties waarnemen, maar kunnen niettemin de faciliteit vertonen om schijnbaar ongerelateerde gebieden met elkaar te verbinden om een verborgen diepe overeenkomst te benadrukken.
Bij voorbeeld, in een steekproef van normale universiteitsstudenten, hadden degenen die hoger scoorden op de “remote associates” taak (waarbij een gemeenschappelijk woord moet worden gevonden dat kan worden gecombineerd met elk van de drie probleemwoorden om een gemeenschappelijke samenstelling of een zin te vormen – bijv, “glans, straal, getroffen”; (oplossing: “maan”)-vertoonden sterkere associaties tussen kleuren en zuivere tonen dan mensen met lagere scores op dezelfde test.
DE BASIS
- Wat is synesthesie?
- Vind een therapeut bij mij in de buurt
Zo ook presteerden synestheten beter dan de controlegroep op de test met geassocieerden op afstand. Bovendien onthulde een onderzoek van de poëzie van Poe, Swinburne, Shelley, Blake, en Keats dat zij allen synesthetisch gebruik in hun poëzie gebruikten. Deze bevindingen wijzen erop dat zintuiglijke verbindingen geassocieerd kunnen zijn met creatief denken.
Ik zou het op prijs stellen om te horen van synestheten, evenals van individuen die betrokken zijn bij creatieve bezigheden. Wat zijn uw ervaringen? Hoe ervaart u de wereld? Hoe beïnvloeden uw ervaringen uw dagelijks leven?