Bevers (Castor canadensis) zijn de grootste levende knaagdieren in Noord-Amerika. Volwassen bevers wegen gemiddeld 40 pond en zijn, met inbegrip van de staart, meer dan 1 meter lang. Deze semi-aquatische zoogdieren hebben geveerde achterpoten, grote snijtanden, en een brede, platte staart.
Ooit behoorden bevers tot de meest verspreide zoogdieren in Noord-Amerika, maar door ongereguleerde vangst met vallen werden ze aan het eind van de 19e eeuw uit een groot deel van hun verspreidingsgebied geweerd. Met een afname van de vraag naar bevervachten, en met goed beheer, hebben ze zich in een groot deel van hun vroegere verspreidingsgebied hersteld en komen ze nu in veel gebieden voor.
Bevers worden gevonden waar hun favoriete voedsel goed voorradig is- langs rivieren, en in kleine beken, meren, moerassen, en zelfs wegsloten met voldoende waterstroom het hele jaar door.In gebieden waar geen diep en rustig water beschikbaar is, creëren bevers die over voldoende bouwmateriaal beschikken vijvers door dammen te bouwen in kreken of andere waterlopen en het water op te vangen.
De dammen van bevers creëren een habitat voor veel andere dieren en planten in Washington. In de winter bezoeken herten en elanden bevervijvers om te foerageren op struikgewas dat groeit op plaatsen waar bevers bomen omhakken voor voedsel of om hun dammen en burchten te maken. Wezels, wasberen en reigers jagen op kikkers en andere prooien langs de moerassige randen van bevervijvers. Watertrekvogels gebruiken bevervijvers als broedgebied en rustplaats tijdens de trek. Eenden en ganzen nestelen vaak bovenop beverburchten omdat die warmte en bescherming bieden, vooral wanneer ze in het midden van een vijver liggen. De bomen die afsterven als gevolg van het stijgende waterpeil trekken insecten aan, die op hun beurt spechten voeden, wier holen later een thuis bieden aan andere wilde dieren.
De snijtanden (voortanden) van de bever zijn aan de voorkant harder dan aan de achterkant, en de achterkant slijt dus sneller.Hierdoor ontstaat een scherpe rand waarmee een bever gemakkelijk door hout kan snijden.
Zoals veel knaagdieren bouwen bevers nestholen om te schuilen en zich te beschermen tegen roofdieren. Dit kunnen holen zijn in een rivieroever of de meer bekende in het water of op de oever gebouwde holen (hier afgebeeld). De basisinrichting varieert echter weinig en bestaat uit een of meer onderwateringangen, een voederplaats, een droog nesthol en een bron van frisse lucht.
Voedsel- en voedselhabitat
- Bevers eten de bladeren, binnenbast en twijgen van esp (een favoriet voedsel), els, berk, cottonwood, wilg en andere loofbomen. Bevers eten ook struiken, varens, waterplanten, grassen en gewassen, waaronder maïs en bonen.
- Naaldbomen, zoals sparren en dennen, worden af en toe gegeten; vaker zullen bevers de bomen omhakken en doden om de groei van hun favoriete voedselplanten te bevorderen, of ze gebruiken als materiaal om dammen te bouwen.
- Bevers hebben grote, scherpe, boven- en ondersnijtanden, die worden gebruikt om bomen af te snijden en schors af te pellen tijdens het eten. De snijtanden groeien hun hele leven, maar slijten af door ze samen te slijpen, bomen te kappen en zich te voeden.
- Door fermentatie door speciale darmmicro-organismen kunnen bevers 30 procent van de door hen gegeten cellulose verteren.
- Als het wateroppervlak bevroren is, eten bevers schors en stengels uit een voedselcache (een veilige opslagplaats) die ze op de bodem van de waterweg hebben verankerd voor gebruik in de winter. Ze zwemmen ook onder het ijs en halen daar de dikke wortels en stengels van waterplanten, zoals vijverlelies en kattenstaarten.
Voedselcaches worden niet consequent gevonden waar de winters relatief mild zijn, zoals in de laaglanden van westelijk Washington