Het zou het laatste bezoek van Jean en Leighton Ford aan Billy Graham – haar oudere broer, zijn zwager en mede-evangelist – worden.
Een paar weken geleden reisden ze van Charlotte – waar Billy en Jean beiden opgroeiden op een melkveebedrijf – naar Montreat, waar de 99-jarige Billy lange tijd in een huis op een bergtop had gewoond.
“Zijn zicht en gehoor waren niet goed,” zei Leighton Ford woensdag, niet lang nadat het nieuws bekend werd dat Billy Graham was overleden. “En ik vroeg me af of hij echt wist dat we daar waren.”
Maar toen, net toen ze op het punt stonden te vertrekken, zei Jean Ford, Grahams enige overlevende broer, tegen Billy: “Ik wou dat ik je mee terug kon nemen naar Charlotte.”
En Billy antwoordde: “Oh, jee.”
Graham stierf woensdag om 7:46 uur. Volgens de plannen zal hij worden begraven naast zijn overleden vrouw, Ruth, op het terrein van de Billy Graham Library in Charlotte.
Zegt Leighton Ford op woensdag: “Nu komt hij thuis in Charlotte.”
Naar aanleiding van het nieuws over de dood van haar broer, zei Leighton Ford, zei Jean Ford dit over Billy: “Hij is waar hij wilde zijn en waar ik wilde dat hij zou zijn (op zijn hoge leeftijd).”
‘Preach the Gospel’
Op woensdag vertelde Leighton Ford, Graham’s medewerker bij de Billy Graham Evangelistic Association gedurende 30 jaar, ook een ander verhaal. Over hoe hij en Jean een paar jaar geleden, tijdens een ander bezoek aan Montreat, Billy aan het praten kregen over wat hij op zijn begrafenis gezegd wilde hebben.
Ford vroeg Billy of hij zou willen dat zijn zuster een paar woorden zou zeggen.
“Ik zou zeer vereerd zijn,” antwoordde hij.
Daarna vroegen ze: Wat wil je dat ze zegt?
Billy’s antwoord: “Hij probeerde te doen wat hij dacht dat hij moest doen.”
Ze drongen aan: En wat was dat? “Het evangelie verkondigen,” zei Billy.
Leighton en Jean Ford trouwden 64 jaar geleden. En Billy Graham trouwde hen.
Tim Funk: 704-358-5703, @timfunk