De slechtvalk is het snelste dier op aarde. Als hij niet jaagt, vliegt deze vogel meestal tussen de 40 en 60 km per uur. Maar als hij duikt om zijn prooi te vangen, kan de slechtvalk snelheden tot 220 km per uur bereiken. Hoe kan hij zulke hoge snelheden bereiken, terwijl andere vogels dat niet kunnen? De slechtvalk heeft vele kenmerken die hem onderscheiden van andere vogels, waardoor hij een van de dodelijkste roofdieren is die er zijn. Deze kenmerken zijn zijn kiel, spitse vleugels, stijve veren en ongelooflijk efficiënte ademhalings- en bloedsomloopstelsels.
De kiel van een vogel is een bot dat is gespecialiseerd voor het vliegen, een aangepast borstbeen. De spieren van een vogel om te flapperen zijn aan de kiel bevestigd. De slechtvalk heeft een zeer grote kiel, waardoor er meer spieren aan kunnen worden bevestigd en er dus meer slagkracht kan worden gegenereerd.
De puntige vleugels van de slechtvalk helpen de vogel ook om zijn verbijsterende snelheden te bereiken. De vleugels zijn naar achteren gekromd en dragen bij aan het gestroomlijnde figuur van de vogel. “De gebogen vleugels creëren een luchtfolie-effect in meerdere dimensies, waardoor de wendbaarheid, de lift en de snelheid worden gemaximaliseerd” (Harker Bio).
De veren van de slechtvalk dragen ook bij tot zijn hoge snelheden. De veren zijn slank en stijf, waardoor de luchtweerstand die door losse, slappe veren kan worden veroorzaakt, wordt verminderd.
De slechtvalk lijkt uiterst aërodynamisch, maar zonder zijn ongelooflijk efficiënte ademhalingsstelsel en bloedsomloop zou hij niet in staat zijn de snelheden te bereiken die hij haalt. De slechtvalk kan moeiteloos ademen bij snelheden van meer dan 200 km/u, terwijl “andere vogels niet eens kunnen ademen als ze vliegen bij snelheden die half zo snel zijn” (Horton). De slechtvalk kan dit doen omdat hij een eenrichtings luchtstroom in zijn longen heeft. De slechtvalk heeft luchtzakjes die zijn longen opgeblazen houden, zelfs als hij uitademt. De slechtvalk heeft ook een zeer sterk hart dat tussen 600 en 900 keer per minuut slaat, waardoor de zuurstof zich met hoge snelheid door de vogel kan verplaatsen zodat hij niet snel moe wordt. Door de verbazingwekkende snelheid van zijn hartslag kan de slechtvalk tot vier keer per seconde met zijn vleugels slaan, wat bijdraagt tot zijn snelheid.
Bronnen:
- Hoe kunnen slechtvalken zo snel vliegen? door J. Horton
- Fernbank Science Center’s ornithology web, over skeletten van vogels
- Hoe vliegen slechtvalken zo snel? op Boddunan.com
- De Slechtvalk: Fastest Animal on the Planet, op Harker Bio
- Falcon facts, op Raptor Resource Project
- Peregrine falcon, op the themodernapprentice.com
- Peregrine falcon, op sheppardsoftware.com