Je ziet ze bijna elke dag, maar er is heel weinig bekend over daddy-longlegs, ook wel hooiwagens genoemd. Het zijn geen spinnen, maar ze behoren tot een groep met veel verschillende soorten, Opiliones genaamd. De gewone naam, papa-langpoot, is waarschijnlijk ontstaan vanwege hun kleine ovale lichaam en lange poten, en de naam hooiwagen omdat ze het vaakst in grote aantallen worden gezien in de herfst rond de oogsttijd.
Beschrijving
Hoewel ze acht poten hebben en er uit zien als een spin, missen papa-langpoten twee van de belangrijkste kenmerken die een spin tot een spin maken: zijdeproductie en gif. Daddy-longlegs hebben geen spindoppen die spinnen hebben om zijde te produceren en webben te maken. Spinnen produceren ook gif dat ze via hun giftanden inspuiten om een prooi snel te doden en te verteren. Daddy-longlegs produceren geen gif, en hebben ook geen giftanden. Een zeer populaire legende zegt dat de Daddy-longlegs de meest giftige spinnen ter wereld zijn, maar dat hun giftanden te klein zijn om de menselijke huid te penetreren. Dit is niet waar. Daddy-longlegs hebben monddelen die lijken op die van krabben of schorpioenen, die ze gebruiken om hun prooi vast te houden terwijl ze eten. Om zich te beschermen produceren papa-longs een doordringende geur die de meeste roofdieren onsmakelijk vinden.
Life Cycle and Habits
Het lichaam van de meeste volwassen papa-longs is ongeveer 1/16-1/2 inch lang, ovaal met zeer lange poten. Mannetjes hebben meestal een kleiner lichaam dan vrouwtjes, maar ze hebben langere poten. De poten breken gemakkelijk af. Het vermogen om poten af te breken is vergelijkbaar met het vermogen van hagedissen om een deel van hun staart af te breken als ze door een roofdier worden aangevallen. Het tweede paar poten is het langst en wordt gebruikt als een zintuiglijke structuur, vergelijkbaar met de manier waarop insecten hun antennes gebruiken.
Vrouwelijke papa-longpoten leggen hun eieren in de bodem, onder stenen, of in spleten in hout. De eieren worden in de herfst gelegd en komen in het voorjaar uit. In de noordelijke gebieden van de Verenigde Staten leven paapjes slechts één jaar. In Zuid-Carolina en de rest van het zuidoosten kan de langpootmug als volwassen dier overwinteren en tot twee jaar oud worden.
Daddy-longpootmuggen zijn over het algemeen heilzaam. Ze hebben een zeer breed dieet dat spinnen en insecten omvat, met inbegrip van plantenplagen zoals bladluizen. Daddy-longlegs scharrelen ook naar dode insecten en eten vogelpoep. In de herfst kunnen ze voor overlast zorgen als ze in grote groepen samenkomen op bomen en huizen, meestal rond dakranden en ramen. Bovendien kunnen ze worden aangetroffen in vochtige kruipruimtes, onafgewerkte kelders en garages. Zelden worden papegaai-langpoten aangetroffen in afgewerkte leefruimten van woningen.
Bestrijding
Omdat papegaai-langpoten in de natuur nuttige roofdieren en aaseters zijn, moet bestrijding alleen worden uitgevoerd als het absoluut noodzakelijk is. Het clustergedrag komt enkel voor in de herfst en slechts gedurende een korte periode. Daddy-longlegs brengen geen schade toe aan structuren wanneer ze zich groeperen. Indien bestrijding noodzakelijk is, omdat een groot aantal Daddy-longlegs als onaangenaam wordt ervaren, kunnen insecticide sprays die gelabeld zijn voor buitengebruik op spinnen ook direct worden toegepast op Daddy-longlegs die buiten worden aangetroffen. In bijna alle situaties is chemische bestrijding echter niet nodig. De meeste papegaai-langpoten kunnen met een stofzuiger of bezem uit constructies worden verwijderd.