De 18 meest verbazingwekkende grotten ter wereld

We hebben het oppervlak van Mars verkend, tijd doorgebracht in de ruimte en naar de uithoeken van het heelal en het verleden gestaard. En toch vinden we hier op aarde nog steeds dingen waarvan we niet wisten dat ze er waren. In 2009 werd nog de grootste grot ter wereld ontdekt. We weten nog steeds niet zeker hoe groot hij is. Grotten zijn verbazingwekkende plaatsen, waar vreemde en fantastische wezens leven, gevormd door jaren van erosie en de verschrikkelijke verschuivingsprocessen van de aarde. Deze vaak onontdekte gebieden van de aarde leren ons over haar geschiedenis, en hoe zij verandert. Het zijn de grote speelplaatsen voor wetenschappers, duikers en klimmers. En hoewel het waarschijnlijk veilig is om aan te nemen dat er nog meer ondergrondse grotten zijn waar we tot op heden niets van weten, hebben we vandaag de meest verbazingwekkende grotten waarvan we het bestaan wel weten, op een rijtje gezet.

Orda-grot, Rusland

De Orda-grot is de langste onderwatergrot in Rusland en, voor zover we weten, de enige onderwatergipsgrot waar dan ook. Gips is een natuurlijk voorkomend mineraal dat in de bouw wordt gebruikt. De Egyptenaren gebruikten het. Aan het wateroppervlak schommelt de temperatuur tussen 27F en -4F. Op 50 meter diepte is het -10F. Ik vraag me af, zou dat geen ijs moeten zijn? De grot is iets meer dan drie mijl, het grootste deel daarvan onder water. Mineralen werken als een filter waardoor het water ongelooflijk helder is. Duikers kunnen meer dan 50 meter ver zien.

Mammoth Cave, Kentucky

Mammoth is met een lengte van 400 mijl de langste grot ter wereld. Het is een netwerk van grotten in plaats van een enkele grot, en is nog lang niet volledig in kaart gebracht. Sommigen geloven dat hij wel 1000 mijl lang zou kunnen zijn. De eerste mens die de grot binnenging deed dat zo’n 4000 jaar geleden, waarna de grotten tweeduizend jaar lang naar mineralen werden ontgonnen, waarschijnlijk niet door dezelfde persoon. De grotten werden vervolgens met rust gelaten tot het einde van de 18e eeuw en werden kort daarna een toeristische attractie. Nu kun je er kamperen, fietsen, paardrijden, en uitkijken naar oogloze vissen, iets wat zij niet kunnen.

Son Doong Cave, Vietnam

Maar Mammoth is niet de grootste. Son Doong, vlakbij de grens tussen Laos en Vietnam, is momenteel de grootste bekende grot ter wereld. Hij is al bekend sinds 1991, toen een lokale boer, Ho-Khanh genaamd, er op stuitte. Het lijkt erop dat hij de fluitende wind en de rivier die erdoorheen stroomt als eerste hoorde. Maar pas in 2009, toen een team van Britse speleologen de grot in kaart bracht, realiseerde iemand zich hoe groot hij was. En dat is ongelooflijk, want hij is er blijkbaar al zo’n 2,5 miljoen jaar. En wij dachten dat het ons veel tijd kostte om de autosleutels te vinden. Son Doong is 6 mijl lang (tot nu toe, tenminste), en je zou er een gebouw van 40 verdiepingen in kunnen zetten, ervan uitgaande dat je eraan gedacht had om er een mee te nemen op je Vietnamese jungle tocht. Over jungles gesproken, er is er een in de grot, samen met de rivier, waarvan de bron tot nu toe nog niet is gevonden. Om bij de grot te komen hebben bezoekers klimuitrusting nodig. En als je de bodem wilt bereiken, moet je 250 voet abseilen. Tot nu toe heeft de grot nog niet veel bezoekers gehad.

Deer Cave, Maleisië

Tot Son Doong verscheen, werd Deer Cave beschouwd als de grootste grot ter wereld. Maar sinds hij is overtroefd met ongeveer drie mijl, kun je begrijpen dat hij een beetje gepikeerd is de laatste tijd. Toch, in tegenstelling tot Son Doong, verwelkomt Deer Cave ongeveer 25.000 bezoekers per jaar. De grot ligt in het Gunung Mulu National Park. Er is een formatie van stromatolieten in de grot die, als je het kan geloven, in silhouet en vanuit een bepaalde hoek, lijken op Abraham Lincoln.

De Blauwe Grot, Italië

Stel je het diepste blauw voor, en stel je dan een nog dieper blauw voor. Laat je door een lokale visser rond het eiland roeien naar de grot en dompel je hoofd onder de rotswand als je binnenkomt. Laat je hand in het water glijden en kijk hoe de maan in saffierblauw op je vingers breekt. Al honderden jaren zijn de blauwe grotten van Capri een plaats van stille bezinning voor bezoekers. Vandaag de dag, is het misschien het beste om buiten het seizoen te bezoeken.

Fingal’s Cave, Schotland

Fingal’s is een zeegrot op het onbewoonde eiland Staffa, dat deel uitmaakt van de Binnen-Hebriden van Schotland. Als je denkt dat de Binnen-Hebriden afgelegen zijn, probeer dan de Buiten-Hebriden. De grot bestaat uit in elkaar grijpende zeshoekige basaltzuilen, zoals de Giant’s Causeway in Ierland. Ze ontstaan wanneer gestolde lava afkoelt en barst in deze koele geometrische vormen. Tijdens het afkoelen breiden de scheuren zich uit en vormen uiteindelijk hoge zuilen. Het is hetzelfde soort effect dat je ziet als modder opdroogt en barst, behalve dat dat wordt veroorzaakt door waterverlies, niet door lava die koud wordt.

Krubera Grot, Georgië

Niet dat Georgië, die andere. Die met de Russische slasaus. Krubera is ’s werelds diepste bekende grot, en is de thuisbasis van een aantal vreemde wezens, zoals doorzichtige vissen. Omdat er op deze diepte minder te zien is, kun je niet zomaar iets doorschijnends aantrekken en hopen dat je sexy bent. Je moet doorzichtig zijn. Ontdekkingsreizigers daalden voor het eerst af in de grot in 2001. Het ene moment was het de tweede diepste grot op aarde, een stap later was het de diepste. In 2004 ging het weer lager, in 2007 nog dieper, en in 2012 daalde het nog verder. Het is nog steeds de enige ons bekende grot die dieper is dan 2000 meter. Kunnen we meer verwachten van de machtige Krubera? Gebaseerd op zijn staat van dienst, denken wij dat het zeer waarschijnlijk is.

Eisriesenwelt-grot, Oostenrijk

De Eisriesenwelt (wereld van de ijsreuzen) is met een lengte van 30 mijl de grootste ijsgrot ter wereld. Spoiler alert! Alleen de eerste halve mijl is ijs, en dat is het deel dat toeristen kunnen bezoeken. De rest is saaie kalksteen. De grot ligt aan de rand van het grootste plateau in de Alpen, het Karst Plateau, en ontvangt elk jaar zo’n 200.000 toeristen. Vóór de officiële ontdekking in 1879 was de grot alleen onofficieel ontdekt door de plaatselijke bevolking, wat blijkbaar niet telt als een ontdekking. De plaatselijke bevolking wilde niets met de grot te maken hebben, omdat ze dachten dat het de ingang naar de hel was. Dit was duidelijk een gemiste kans. Toegang tot de hel zou toch zeker een grote toeristische attractie zijn geweest. Wij kennen zeker mensen voor wie we kaartjes zouden hebben gekocht. Ooit was het een klim van anderhalf uur naar de ingang van de grot, nu is het nog maar een ritje van drie minuten met de kabelbaan naar de hel.

Ellison’s Cave, Georgia

Ja, dat Georgia. Ellison’s Cave, gelegen in de Appalachen, is een grot die beroemd is – misschien is beroemd niet het juiste woord – vanwege een fantastische kampeerplaats genaamd, wacht even, Fantastic Pit. Fantastic Pit is opmerkelijk omdat het de diepste, onbelemmerde, ondergrondse kampeerplaats in de VS is – de onderste 48, in ieder geval. Juist, dus wat is een kampeerplaats? Een steil stukje. Je zou het een val kunnen noemen, soms een steile val. Het is een groot gat in de grot waar je in kan vallen als je niet voorzichtig bent. Speleologen houden van kampeerplaatsen omdat ze er naar beneden kunnen abseilen, vaak verticaal. Tegenover Fantastic Pit aan de andere kant van de grot is een andere kampeerplaats, Incredible Pit. Er is een derde die Smokey heet, en zelfs een vierde die Smokey II heet, maar Smokey II is minder dan de helft van de helling van Fantastic.

Waitomo Glowworm Caves, New Zealand

Een deel van het Waitomo grottenstelsel. Het is niet te raden wat je in deze grot kunt aantreffen. Glimwormen zijn de larven van een tweevleugelig insect, en ze gloeien om voedsel aan te trekken en afval te verbranden. Dat klopt, dit is het entomologische equivalent van het aansteken van scheten. Dus wat betekent dit, dat de mens functioneert op het niveau van een onvolwassen, vleugelloze, vaak wormachtige voedingsvorm? Vertel ons iets wat we nog niet weten. Deze gloeiworm is de Arachnocampa Luminosa, en hij komt alleen hier in Nieuw-Zeeland voor. Ze overleven in vochtige donkere plaatsen waar hun licht te zien is, dus de grot is perfect. Je kunt een boottochtje onder ze door maken.

Marble Caves, Chili

Zesduizend jaar golven die tegen calciumcarboniet spatten, klinkt als een ongelooflijk saai proces. Toch hebben tijd en doorzettingsvermogen niet alleen een verbluffend visueel effect op de marmeren wanden van deze grotten opgeleverd, maar ook wat Munch’s inspiratie lijkt te zijn geweest voor De Schreeuw. Maar het mooiste van de Marmeren Grotten is misschien wel dat je er alleen per boot kunt komen. En om de boot te bereiken moet je een vliegtuig nemen vanuit Santiago, en dan tweehonderd mijl over onverharde wegen rijden. Dus er is een goede kans dat als je gaat, je de enige daar zult zijn.

Reuzenkristalgrot, Mexico

De reuzenkristalgrot in Mexico bevat enkele van de grootste natuurlijke gipskristallen die waar dan ook gevonden zijn. De grootste die we kennen, is bijna 2 meter lang en weegt 55 ton. Dat zijn ongeveer 10 olifanten. De grot, die verbonden is met een mijn, werd pas in 2000 ontdekt toen mijnwerkers begonnen te boren voor een nieuwe tunnel. Door de hoge vochtigheid en hitte, die veroorzaakt wordt door het magma eronder, is de grot grotendeels onontdekt. De temperatuur kan oplopen tot zo’n 136 graden Farenheit. In 2006 gingen wetenschappers uit Italië naar binnen met speciaal gemaakte koelpakken die hen ongeveer een half uur werktijd gaven. Wij denken dat het een beter idee zou zijn om een paar geologen te vinden die aan Bikram Yoga doen, dan kun je echt wat werk gedaan krijgen.

Antelope Canyon, Arizona

Als je iets glad wilt maken, is dat een heel eenvoudig proces. Je pakt gewoon wat zand en water, en gooit het dan zo hard mogelijk op wat je glad wilt maken. Dit is wat er gedaan is in Antelope Canyon, en we denken dat u het met ons eens bent, de effecten zijn opvallend. Antelope ligt op Navajo land, en de Navajo naam is Tse bighanilini, wat betekent “de plaats waar het water door de rotsen stroomt.” Zoals echt veel water dat door rotsen stroomt. Als u van plan bent deze gladstrijktechniek uit te proberen, doe uzelf dan een plezier en trek wat tijd uit om het goed te doen. Het is niet bepaald een weekend klus.

Dongzhong Cave, China

Niet iedereen gaat in een grot naar school, maar als je in het Miao-dorp in de Chinese provincie Guizhou naar de lagere school bent geweest, is dat misschien wel het geval. De Mid-Cave Primary school werd in 1984 geopend door de lokale gemeenschap en telde op een bepaald moment 8 leerkrachten die 186 leerlingen onderwezen. De school is sindsdien gesloten omdat de overheid vond dat het geen geschikte omgeving was om kinderen te laten leren. Sommigen waren het daar niet mee eens en noemden de goede akoestiek van de grot voor koorrepetities en het feit dat de leerlingen de wetenschap in actie konden zien.

Datdawtaung Cave, Myanmar

Iemand zegt dat de lokale bevolking zich ooit in deze grot verborg voor Genghis Kahn. Tegenwoordig is het meer een meditatieruimte voor monniken, aangezien er een boeddhistische tempel is gebouwd op een klif bij de ingang. De grot is open voor toeristen, maar blijkbaar komen er maar weinig. Dus als u op zoek bent naar een plek voor transcendente meditatie, kunt u hier misschien beter eerst verdwalen.

Reed Flute Cave, China

De meer dan 180 miljoen jaar oude inscripties op de wanden van de grot gaan terug tot 792 n.Chr. uit de Tang-dynastie, de periode vlak voor de Sunny Delight-dynastie. Dit is een grot van kalksteen die sindsdien is voorzien van veelkleurige verlichting. Hij dankt zijn naam aan het riet dat bij de ingang van de grot groeit en dat voor de muzikaal ingestelden tot fluiten kan worden verwerkt. De grot zit vol stalactieten, stalagmieten en rotsformaties in vreemde en mooie vormen.

Vatnajokull Glacier Cave, Iceland

Een gletsjergrot is, zoals u misschien al raadt, een grot die in het ijs van een gletsjer is gevormd. De meeste gletsjergrotten worden gevormd door water dat door of onder de gletsjer stroomt. Maar vreemd genoeg zijn sommige, zoals de Vatnajokull gletsjergrot, ontstaan door hitte van vulkanische activiteit of warmwaterbronnen. Het Kverkfjoll-gebergte ligt aan de rand van deze gletsjer, en eronder bevindt zich een actieve, zeer hete magmakamer. Ga er dus niet heen, want het is waarschijnlijk dat de gletsjer zal uitbarsten of instorten, wat geen van beide een goede zaak is als je toevallig toeristenfoto’s aan het maken bent als het gebeurt.

Batu Caves, Malaysia

Een netwerk van grotten en tempels even ten noorden van Kuala Lumpur, en een van de populairste hindoeïstische heiligdommen buiten India. Het is gewijd aan Lord Murugan, die, hoewel hij klinkt als een Engelse politicus, eigenlijk de Hindoe-god van de oorlog is. De grotten zijn ongeveer 400 miljoen jaar oud, en zijn uitgegraven voor vleermuizenstront om groenten te verbouwen. Eerlijk gezegd, als Lord Murugan wist dat hij bedekt zou worden met vleermuizenstront, zou hij niet erg gelukkig zijn.