WAT IS DE BERGAMOT?
De bergamot is een wonderlijk unieke citrusvrucht die zijn thuis heeft in Calabrië. Het is nogal raadselachtig, deze vreemde vrucht met een bittere, bijna muf ruikende pulp en ongelooflijk lichte, geurige schil. Even intrigerend zijn de complexe eigenschappen van de bergamot, die zich leent voor een grote verscheidenheid aan toepassingen en producten – van parfum tot keuken tot farmaceutica – een echte jaw dropping!
De bergamot is rond, iets groter dan een sinaasappel en niet zo geel als een citroen. De schil is dun en heeft een delicate geur, terwijl de binnenkant zeer scherp is en lijkt op die van een grapefruit. Historisch wordt deze citrusvrucht vooral gewaardeerd om zijn essentiële olie die wordt verkregen door persing van de schil. 90% van de bergamotolie op de wereldmarkt is afkomstig uit Calabrië, meer bepaald uit de provincie Reggio Calabrië in het uiterste zuiden van de regio. De plant groeit slechts in een klein gebied dat zich uitstrekt van Villa San Giovanni, iets ten noorden van Reggio, tot Monasterace, dat zich rond de punt ongeveer 100 mijl langs de kust bevindt.
De “Macchina Calabrese” – historische voorbeelden van de in 1844 uitgevonden machine die de persing van olie uit de bergamotschil mechaniseerde
PERFUME, VOEDSEL EN DRUGS
De parfumindustrie eist het leeuwendeel van de bergamotolie op. Sinds 1709, toen de essentiële olie een belangrijk ingrediënt werd in het beroemde Eau de Cologne, is de bergamot een belangrijk ingrediënt in geuren variërend van de klassieke Chanel No. 5 tot het zeer recente Sauvage van Dior, gepromoot door Johnny Depp. Interessant is dat bergamotolie niet alleen een frisse, pittige geur geeft aan parfum, maar ook de geur tot wel zestien uur verlengt.
Bergamot Etherische Olie Diffuser, Bottega delle Essenze
Gastronomisch gezien is de bergamot het meest bekend om de smaak die het geeft aan Earl Grey thee. Deze karakteristieke smaak is afkomstig van de etherische olie, en tegenwoordig wordt bergamotolie in veel verschillende theesoorten als hoofdbestanddeel verwerkt. Een ander klassiek gebruik is in hard snoep, en de Fransen, die de grootste importeurs van de essentiële olie zijn, maken hun Bergamote de Nancy al meer dan 150 jaar. Naast de klassieke internationale toepassingen van de bergamot, maken de Calabriërs al heel lang gebruik van de unieke smaak bij het bakken en distilleren.
Traditionele homeopathische toepassingen van de bergamot worden door de Calabriërs ook al verschillende eeuwen toegepast, en de vrucht wordt gebruikt voor alles van insectenwerende middelen tot het verzorgen van wonden en als behandeling tegen malaria. Meer recent is deze vrucht het onderwerp geweest van studies die hebben aangetoond dat hij het totale cholesterolgehalte verlaagt, de bloeddruk verlaagt en de bloedsuikerspiegel verlaagt. Het is een ware cocktail, verpakt in een zeer zoet ruikende schil!
REGGIO, BERGAMOT CITY
Ooit stond de stad Reggio bekend om zijn geurige citrusvelden. Edward Lear, de prominente 18e-eeuwse kunstenaar en schrijver, beschreef het als “één grote tuin, en ongetwijfeld één van de mooiste plekken op aarde om te zien,” verwijzend naar de sinaasappel-, citroen-, citroen- en bergamotboomgaarden. De stad is sindsdien uitgebreid, en hoewel het centrum van Reggio prachtig is met een prachtig uitzicht op de Straat van Messina, zou de reiziger van vandaag het moeilijk hebben om een bergamotboom in het historische centrum te vinden, tot dit voorjaar, dat is.
Pietro Pizzimenti en Stefania Smorgon staan klaar om een bergamotboom te planten in Reggio
Ter gelegenheid van de heropening van Reggio’s gerenoveerde Archeologische Museum heeft het gemeentebestuur het Piazza De Nava, dat er tegenover ligt, opgeknapt en er ceremonieel een handjevol bergamotbomen geplant. Pietro Pizzimenti, eigenaar van de Pizzimenti Specialità Tipiche Calabresi, heeft dit voorbeeld gevolgd en een boom geplant op de Piazza Reitano, die onlangs is hernoemd naar de icoon van de Italiaanse volksmuziek, de Calabrische Mino Reitano. Deze bomen werden niet alleen geplant als symbolisch gebaar van de terugkeer van de bergamot in het centrum van de stad, maar ook kunnen de bewoners en toeristen de bomen nu daadwerkelijk zien in het hart van Reggio, de Città del Bergamotto.
WATERIGE BERGAMOT RECIPES
Op culinair gebied heeft de bergamot de laatste jaren terrein gewonnen. Meer en meer mensen ontdekken de smaaksensaties van deze ongewone citrusvrucht. En juist dit jaar zijn een paar grote supermarktketens begonnen met de verkoop ervan in de noordelijke regio’s van Italië.
Een paar maanden geleden kreeg ik een e-mail en daarna een telefoontje van een nieuwe fan van bergamot, John F. Carafoli, schrijver en stylist, wiens boek Great Italian American Food of New England volgende maand uitkomt. Hij was voor het eerst naar Calabrië gereisd (met mijn boek onder zijn arm!) en was weggeblazen door het eten, en door deze unieke citrusvrucht in het bijzonder. Hij keerde terug naar huis en begon onmiddellijk in zijn keuken te experimenteren en creëerde verschillende recepten, zoals Bergamot Vodka Martini, Bergamot-Infused Vodka, Bergamot Panna Cotta en Bergamot Olive Oil Cake.
Honing met Bergamot
Al sinds ik honing met bergamot voor het eerst proefde, ben ik er dol op. Ik doe het meestal in mijn thee. John was geïnspireerd om zelf wat honing te mengen met een potje kwaliteitshoning en een druppel van de essentiële olie. Hij besprenkelde het over een lekker stukje pecorino (schapenkaas) en combineerde het met de Cirò wijn uit de regio voor een heerlijk voorgerecht. Squisito! (Exquisite, zoals ze in het centrum van Reggio zouden zeggen.)
Ik geniet altijd van een schaaltje bergamot gelato en ik zeg nooit nee tegen een bergamot likeur, maar de citrus is niet alleen beperkt tot zoetigheden en alcohol. Het op smaak brengen van de lokale zwaardvis, het oppeppen van een risottogerecht of het verzachten van een Calabrisch worstje – de mogelijkheden zijn grenzeloos. Waarom begint u niet met een verfrissende bergamotgranita?
Een bergamotgranita gemaakt met Pizzimenti’s bergamotensiroop
Lees meer over deze ongelooflijke citrusvrucht in het hoofdstuk “Alleen in Calabrië” van Calabrië: Het andere Italië, een non-fictieboek dat het dagelijks leven, de cultuur, de geschiedenis, de kunst, het eten, de samenleving en het toerisme van Calabrië, Italië, verkent. Het is verkrijgbaar in paperback en e-book versies.
Breng de bergamot van dichtbij mee op een van mijn rondleidingen door Calabrië, waar u de kans krijgt producten te proeven die zijn gemaakt van zowel de olie als het vruchtvlees van deze veelzijdige citrusvrucht. En bezoek het Bergamotmuseum van Reggio.
De grote verscheidenheid aan speciale producten uit Calabrië van Pizzimenti is rechtstreeks verkrijgbaar in hun enige echte winkel op Corso Garibaldi 263 in Reggio Calabria, of als u niet persoonlijk naar Calabrië kunt komen, op hun website Pizzimenti Specialità Tipiche Calabresi.
Lees over een andere bijzondere Calabrische citrusvrucht in mijn blogpost Santa Maria del Cedro en de kostbare Diamante Citron. Andere specialiteiten van de regio zijn de Peperoncino calabrese en de Annona.
“Like” Calabrië: Het Andere Italië’s Facebook pagina en volg me op Karen’s Instagram en Karen’s Twitter voor meer prachtige foto’s en informatie.
Schrijf je hieronder in om het volgende blogbericht gratis direct in je e-mail te ontvangen.
CALABRIA: HET ANDERE ITALIË is een geweldig cadeau!
