Vele van de grootste tennissterren slaan de US Open dit jaar over. Immers, waarom het risico lopen op Covid als je buiten de baan miljoenen verdient?
Wanneer de U.S. Open maandag van start gaat, zullen meer dan 300 van ’s werelds beste tennissers strijden om de kans om $44 miljoen aan prijzengeld te winnen, waaronder $3 miljoen elk voor de mannelijke en vrouwelijke enkelspelkampioenen.
Voor de meesten van hen zou het het verschil kunnen zijn tussen een geldverliezend jaar en een winstgevend jaar. De pandemie heeft tennis bijzonder hard getroffen. Het is een wereldwijde sport die veel internationale reizen vereist. En financieel gezien zijn tennissers in wezen onafhankelijke contractanten, zonder team om op terug te vallen in moeilijke tijden. In reactie hierop heeft de sport een Player Relief Fund opgericht om meer dan $ 6 miljoen uit te keren om 800 worstelende profs te helpen om te gaan met het ontbreken van prijzengeld.
Maar de allerbeste spelers hebben geen van deze zorgen. Denk aan Roger Federer. De 39-jarige Zwitserse tennisacer, die niet deelneemt aan de 2020 Open omdat hij herstelt van een paar knieoperaties, belandt opnieuw op nummer 1 op de Forbes-ranglijst van de best betaalde tennissers met een inkomen vóór belastingen van $ 106,3 miljoen tussen juni 2019 en juni 2020. Niet alleen is Federer – voor het 15e achtereenvolgende jaar – ’s werelds best verdienende tennisspeler, maar hij is ook de best verdienende atleet op de planeet – ondanks het feit dat hij tijdens onze scoringsperiode slechts tien ATP-toernooien speelde en er twee van won.
“Toptennissers hebben meestal een enorme levensduur, en een lange levensduur is nuttig bij het vaststellen en laten groeien van merkwaarde,” zegt Phil de Picciotto, oprichter en president van het in Stamford, Connecticut gevestigde sportbureau Octagon. “Ze zijn ook de beste in de wereld in wat ze doen op een zeer kwantificeerbare basis, en mensen houden van de beste.”
De meeste tennis endorsement contracten zijn gebouwd op lage garanties met bonussen voor toernooi prestaties en wereldranglijsten. Een Grand Slam-overwinning kan een zevencijferige bonus opleveren. Daarentegen zijn er kortingen wanneer spelers niet voldoen aan de minimale speelvereisten, als gevolg van een blessure – of een pandemie. Maar de grootste sterren krijgen enorme garanties en zijn grotendeels immuun voor de kortingen.
Roger Federer en Rafael Nadal in liefdadigheidstentoonstelling in Kaapstad
Anadolu Agency via Getty Images
Federer verdiende dit jaar meer dan 95% van zijn inkomen buiten het veld. De 20-voudig Slam-kampioen splitste zich in 2018 af van sneakergigant Nike en tekende een tienjarige deal met het Japanse kledingmerk Uniqlo. De clou van de deal: Uniqlo beloofde 300 miljoen dollar, of hij nu tennis speelde of niet.
“We voelen dat de grootste impact van Roger Federer nog moet komen,” vertelde Uniqlo’s hoofd van wereldwijde creativiteit John Jay in mei aan Forbes. “Natuurlijk zal het worden gevoed door zijn status als de grootste aller tijden, maar Roger’s vermogen om positieve verandering in de wereld te brengen is zijn toekomst en de onze.”
Novak Djokovic, nummer 2 op de lijst, verdiende $ 44,6 miljoen, 72% daarvan uit endorsements en verschijningsvergoedingen. Djokovic, de hoogst gerangschikte speler bij de mannen, heeft in juni Covid-19 opgelopen, maar is van plan om volgende week in New York te spelen. Nummer 3 Rafael Nadal doet dat niet, omdat hij zich zorgen maakt over Covid. Nadal verdiende $40 miljoen, 65% buiten het veld. In totaal hebben de top tien-spelers een gecombineerde $ 340 miljoen opgestreken, een stijging van $ 312 miljoen vorig jaar.
Tennis vertegenwoordigt een aantrekkelijke demografie in het algemeen voor marketeers, dankzij een welgesteld publiek dat gelijkmatig is verdeeld tussen mannen en vrouwen – een zeldzaamheid in de grote sporten. Bij de 2019 U.S. Open had 78% van de fans ten minste een bachelordiploma, en het gemiddelde gezinsinkomen was $ 216.000.
Vrouwen vertegenwoordigen 40% van de verdieners op onze lijst, aangevoerd door de Japanse Naomi Osaka (nr. 4, $ 37,4 miljoen) en Serena Williams (nr. 5, $ 36 miljoen). Beiden doen mee aan de U.S. Open, maar de andere twee topverdienende atleten aan de vrouwenkant-Ashleigh Barty (nr. 7, $ 13,1 miljoen) en Simona Halep (nr. 10, $ 10,9 miljoen)-slaan het evenement over.
Ondanks het spelen van slechts acht toernooien in 2019, blijft Williams de beroemdste vrouwelijke atleet in de VS, met een publieke bekendheid die Tom Brady, LeBron James en elke andere atleet met uitzondering van Tiger Woods overtreft, volgens Q Scores, die het consumentengevoel ten opzichte van beroemdheden volgt. Profiteren van haar brede aantrekkingskracht – van Gen-Z tot babyboomers; arbeiders tot hoogopgeleiden – zijn sponsors als Nike, Gatorade, Procter & Gamble en Beats.
Sponsors zullen Federer’s zakken blijven vullen terwijl hij aan de kant staat, maar hij zal lucratieve tentoonstellingen missen, waar fans een hoge prijs betalen om Fed te zien spelen op plekken waar hij normaal niet speelt. Hij heeft in november een vijflandentournee door Latijns-Amerika gemaakt die meer dan $15 miljoen aan zijn bankrekening heeft toegevoegd.
Djokovic is de grote favoriet om de U.S. Open te winnen, terwijl Nadal en Federer thuisblijven met hun samen 39 Grand Slam-trofeeën. Hij heeft vijf van de laatste zeven Slam-titels gewonnen en zijn 144 miljoen dollar aan prijzengeld in zijn carrière is het hoogste aller tijden. Djokovic voegde Peugeot toe als een endorsement partner in 2020.
De Spanjaard is een van de grootste trekpleisters in tennis en kan optredens honoraria van meer dan $ 1 miljoen. Nadal is de grootste speler op gravel van zijn generatie en veroverde in 2019 een paar Grand Slams, waaronder zijn 12e Franse Open-titel en zijn vierde Amerikaanse Open.
Osaka had een dubbele Japanse en Amerikaanse nationaliteit toen ze opgroeide, maar koos er wijselijk voor om Japan te vertegenwoordigen in de aanloop naar de Olympische Zomerspelen van Tokio, die nu gepland staan voor 2021. Deze beslissing maakte haar nog populairder bij sponsors, zoals Procter & Gamble, All Nippon Airways en Nissin, die allemaal een overeenkomst met Osaka sloten om haar te gebruiken voor de marketing van de Spelen. Van de tennissers verdiende alleen Roger Federer meer dan Osaka aan endorsements.
Williams heeft de afgelopen zes jaar via Serena Ventures in meer dan 50 startups geïnvesteerd. Haar bedrijf richt zich op bedrijven die zijn opgericht door vrouwen en minderheden, goed voor 60% van de investeringen. Ze heeft in haar carrière 93 miljoen dollar aan prijzengeld verdiend, twee keer zoveel als elke andere vrouwelijke atleet.
Nishikori staat sinds de U.S. Open van 2019 aan de kant, eerst met een elleboogblessure en vervolgens door de uitschakeling van het coronavirus, en zal de Open missen nadat hij deze maand positief is getest op Covid. De Japanse tennis aas was ingesteld om een van de meest prominente gezichten van de Olympische Spelen van 2020 in Tokio te zijn voordat ze werden uitgesteld. Zijn endorsementpartners zijn onder meer Asahi, NTT, Japan Airlines, Lixil, Procter & Gamble en Nissin, die allemaal officiële Olympische sponsors zijn.
Barty had een carrièrejaar in 2019 met $ 11.3 in prijzengeld, de op een na meeste ooit op de WTA Tour achter alleen Serena’s $ 12,4 miljoen in 2013 (Barty’s $ 10,1 miljoen in onze ranglijst vertegenwoordigt haar winsten van juni 2019 tot juni 2020). Ze won haar eerste carrière Slam op de 2019 French Open, wat lucratieve bonussen opleverde van sponsors Fila en Head. Ze is de eerste Australische vrouw op nummer 1 sinds Evonne Goolagong in 1976.
De Russische bereikte in 2019 zes ATP Tour-finales op rij, iets wat alleen de Grote Drie (Federer, Djokovic, Nadal) en Andy Murray sinds 2000 hadden gedaan. Goede timing voor Lacoste, dat Medvedev eerder in 2019 aan zijn rooster toevoegde en grote exposure kreeg met zijn diepe runs in evenementen. Medvedev landde endorsement deals met BMW, het Russische financieringsmerk Tinkoff en Bovet horloges nadat hij afgelopen september de finale van de U.S. Open bereikte, toen hij in vijf sets verloor van Nadal.
De 26-jarige Oostenrijker bereikte de finale van de Australian Open van 2020 en de French Open van 2019, maar heeft zijn eerste Slam nog niet gewonnen. Thiem is momenteel nummer 3 op de wereldranglijst en is sponsor van Adidas, Babolat, Red Bull, Bank Austria, Rolex en Sky Sport.
Halep heeft 36,5 miljoen dollar aan prijzengeld gewonnen in haar carrière, de vierde aller tijden bij de vrouwen. De 28-jarige Roemeense won vorig jaar op Wimbledon haar tweede Slam-titel uit haar carrière. Tot haar belangrijkste sponsors behoren de wereldmerken Nike, Wilson, Hublot en Avon.
FOTO’S – 1. MONIKA MAJER, 2. SHAUN BOTTERILL, 3. CAMERON SPENCER, 4. PABLO MORANO, 5. JULIAN FINNEY, 6. BRADLEY COLLYER, 7. HANNAH PETERS, 8. KWALITEIT SPORT BEELDEN, 9. MARIO HOMMES, 10. ELSA – ALLEN VIA GETTY IMAGES
