Noot van de redactie: De COVID-19-pandemie is nog steeds in volle gang, wat betekent dat Halloween 2020 anders moet worden gevierd dan voorgaande jaren. De Centers for Disease Control and Prevention heeft nuttige richtlijnen gepubliceerd voor het vieren van Halloween en andere herfstfeesten op een manier die u veilig en gezond houdt.
Zowel ouders als kinderen maken zich op voor Halloween, klauteren om de laatste hand te leggen aan kostuums en Jack-o’-lantaarns, niet te vergeten het inslaan van snoep voor Trick or Treaters. Maar voordat u zich op 31 oktober naar buiten haast voor wat sommigen beschouwen als de griezeligste dag van het jaar, is hier een terugblik op de oorsprong van Halloween en al zijn vreemde tradities.
Samhain
Halloween, ook bekend als All Hallows ‘Eve, kan worden teruggevoerd tot ongeveer 2000 jaar geleden naar een voorchristelijke Keltische festival gehouden rond 1 november genaamd Samhain (spreek uit “sah-win”), losjes vertaald naar “einde van de zomer” in het Gaelic, volgens de Indo-Europese Etymologische Woordenboeken.
Omdat oude verslagen schaars en fragmentarisch zijn, is de precieze aard van Samhain niet volledig begrepen; maar het was een jaarlijkse gemeenschappelijke bijeenkomst aan het eind van het oogstjaar, een tijd om middelen te verzamelen voor de wintermaanden en dieren terug te brengen van de weiden. Samhain zou volgens folklorist John Santino ook een tijd van gemeenschap met de doden zijn geweest.
“Er was een geloof dat het een dag was waarop geesten van de doden zouden oversteken naar de andere wereld,” vertelde Santino aan Live Science. Dergelijke overgangsmomenten in het jaar zijn altijd als speciaal en bovennatuurlijk beschouwd, voegde hij eraan toe.
Halloween biedt een veilige manier om te spelen met het concept van de dood, zei Santino. Mensen verkleden zich als de levende doden en nep-grafstenen sieren gazons – activiteiten die op andere momenten van het jaar niet getolereerd zouden worden, zei hij.
Maar volgens Nicholas Rogers, een geschiedenisprofessor aan de York University in Toronto en auteur van “Halloween: From Pagan Ritual to Party Night” (Oxford University Press, 2003), “is er geen hard bewijs dat Samhain specifiek gewijd was aan de doden of aan voorouderverering.
“Volgens de oude sagen was Samhain de tijd waarin stammen eer betoonden aan hun veroveraars en waarin de sidh de prachtige paleizen van de goden van de onderwereld konden onthullen,” schreef Rogers. Samhain ging minder over de dood of het kwaad dan over de wisseling van de seizoenen en de voorbereiding op de rustperiode (en wedergeboorte) van de natuur als de zomer overging in de winter, zei hij.
Hoewel een direct verband tussen Halloween en Samhain nooit is bewezen, geloven veel geleerden dat omdat Allerheiligen (of Allerheiligen, gevierd op 1 Nov.) en Samhain zo dicht bij elkaar liggen op de kalender, dat zij elkaar beïnvloed hebben en later gecombineerd zijn tot de viering die nu Halloween heet.
Kostuums en trick-or-treating
De traditie van het kleden in kostuums en trick-or-treating kan teruggaan tot de praktijk van “mumming” en “guising,” waarin mensen zichzelf vermomden en van deur tot deur gingen, vragend om voedsel, zei Santino. Vroege kostuums waren meestal vermommingen, vaak geweven van stro, zei hij, en soms droegen mensen kostuums om op te treden in toneelstukken of sketches.
De praktijk kan ook verband houden met de middeleeuwse gewoonte van “souling” in Groot-Brittannië en Ierland, toen arme mensen op Hallowmas (1 nov.) op deuren klopten om voedsel te vragen in ruil voor gebeden voor de doden.
Trick-or-treating begon pas in de Verenigde Staten na de Tweede Wereldoorlog, maar Amerikaanse kinderen stonden erom bekend om op Thanksgiving naar buiten te gaan en om eten te vragen – een praktijk die bekend staat als Thanksgiving bedelen, zei Santino.
“Massale verzoekrituelen zijn vrij gebruikelijk, en worden meestal geassocieerd met de wintervakanties,” zei Santino. Hoewel de ene traditie niet noodzakelijkerwijs de oorzaak was van de andere, waren ze “vergelijkbaar en parallel,” zei hij.
Trucs en spelletjes
Dezer dagen is het “truc” deel van de uitdrukking “truc of traktatie” meestal een loze bedreiging, maar grappen zijn al lang een onderdeel van de vakantie.
Tegen het einde van de jaren 1800, was de traditie van het spelen van trucs op Halloween goed ingeburgerd. In de Verenigde Staten en Canada werden onder meer buitenhuizen omgegooid, boerenpoorten opengezet en huizen met eieren bekogeld. Maar tegen de jaren 1920 en 1930 leken de vieringen meer op een ongeregeld buurtfeest, en de vandalistische daden werden ernstiger.
Sommige mensen geloven dat omdat het grappen uithalen gevaarlijk en uit de hand begon te lopen, ouders en stadsleiders het verkleden en trick-or-treating begonnen aan te moedigen als een veilig alternatief voor het uithalen van grappen, zei Santino.
However, Halloween was net zo goed een tijd voor festiviteiten en spelletjes als het was voor het spelen van trucs of vragen om traktaties. Appels worden geassocieerd met Halloween, zowel als traktatie als in het spel “bobbing for apples”, een spel dat al sinds het koloniale tijdperk in Amerika werd gebruikt om de toekomst te voorspellen. Volgens de legende zou de eerste persoon die een appel uit de met water gevulde emmer plukt zonder zijn of haar handen te gebruiken, de eerste zijn die zou trouwen, volgens het boek “Halloween and Commemorations of the Dead” (Chelsea House, 2009) van Roseanne Montillo.
Appels waren ook onderdeel van een andere vorm van huwelijksvoorspelling. Volgens de legende zouden jonge vrouwen op Halloween (soms klokslag middernacht) een appel schillen in één ononderbroken strook en deze over haar schouder gooien. De appelschil zou terechtkomen in de vorm van de eerste letter van de naam van haar toekomstige echtgenoot.
Een ander Halloween-ritueel hield in dat men om middernacht bij kaarslicht in een spiegel keek, want dan zou het gezicht van een toekomstige echtgenoot tevoorschijn komen. (Een enge variant hiervan werd later het “Bloody Mary” ritueel dat veel schoolkinderen kennen). Zoals veel van dit soort kinderspelletjes, werd het waarschijnlijk voor de grap gedaan, hoewel in ieder geval sommige mensen het serieus namen.
Christelijke/Ierse invloed
Sommige evangelische christenen hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat Halloween op de een of andere manier satanisch is vanwege de wortels in heidense rituelen. De oude Kelten vereerden echter niets wat op de christelijke duivel leek en hadden er geen concept van. In feite was het Samhain-feest al lang verdwenen tegen de tijd dat de Katholieke Kerk heksen begon te vervolgen in haar zoektocht naar satanische samenzweringen. En natuurlijk hoeven zwarte katten geen verband te houden met hekserij om als slecht te worden beschouwd – gewoon hun pad kruisen brengt het hele jaar ongeluk.
Wat het moderne Halloween betreft, schrijft Santino in “American Folklore: An Encyclopedia” (Garland, 1996), dat “het geloof en de gebruiken van Halloween naar Noord-Amerika werden gebracht met de eerste Ierse immigranten, daarna door de grote golven Ierse immigranten die vluchtten voor de hongersnoden van de eerste helft van de negentiende eeuw. Op het Noordamerikaanse continent was Halloween al bekend sinds de koloniale tijd, maar tegen het midden van de twintigste eeuw was het grotendeels een kinderfeest geworden”.
Sindsdien is de populariteit van de feestdag dramatisch toegenomen doordat volwassenen, gemeenschappen en instellingen (zoals scholen, campussen en commerciële spookhuizen) het evenement hebben omarmd.
Door de eeuwen heen werden verschillende bovennatuurlijke entiteiten – waaronder feeën en heksen – geassocieerd met Halloween, en meer dan een eeuw geleden werd in Ierland gezegd dat het evenement een tijd was waarin geesten van de doden konden terugkeren naar hun oude spookplaatsen. Verkleden als geesten of heksen werd mode, maar naarmate de feestdag wijder verspreid raakte en meer gecommercialiseerd werd (en met de komst van de massaproductie van kostuums), breidde de keuze aan vermommingen voor kinderen en volwassenen zich sterk uit van monsters tot alles van superhelden tot prinsessen tot politici.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in 2014 en is bijgewerkt door Alina Bradford, Tanya Lewis en Jeanna Bryner.