Elk Pasen rennen kinderen in het hele land door huis en tuin op zoek naar chocolade-eieren. Voor veel gezinnen is Pasen geen Pasen zonder het jaarlijkse eieren zoeken.
Wij doen dit jaar weer mee met onze serie Paas Avonturen Speurtochten. Maar waarom associëren we speurtochten met Pasen? In deze blog onderzoeken we waar het eieren zoeken vandaan komt en hoe het een onderdeel van onze paasvieringen is geworden.
Waarom verstoppen we eieren met Pasen?
In veel voorchristelijke samenlevingen werden eieren geassocieerd met de lente en nieuw leven. Vroege christenen pasten deze overtuigingen aan en maakten van het ei een symbool van de verrijzenis en van de lege schaal een metafoor voor het graf van Jezus.
In de Middeleeuwen was het eten van eieren verboden tijdens de vastentijd, de 40 dagen voor Pasen. Op Paaszondag eindigde het vasten met feesten en vrolijkheid, en eieren werden beschouwd als een belangrijk onderdeel van deze vieringen. Dit gold vooral voor armere mensen die zich geen vlees konden veroorloven. Eieren werden ook aan de kerk gegeven als offergave op Goede Vrijdag, en dorpelingen gaven met Pasen vaak eieren als geschenk aan de heer des huizes. Ook vorsten hielden zich met deze traditie bezig: in 1290 kocht Edward I 450 eieren die hij met kleuren of bladgoud versierde en dan onder zijn gezin verdeelde.
Lees meer over waarom we paaseieren hebben.
De gewoonte van het paaseieren zoeken komt echter uit Duitsland. Sommigen denken dat de oorsprong ervan teruggaat tot het einde van de 16e eeuw, toen de protestantse hervormer Maarten Luther eierzoektochten organiseerde voor zijn gemeente. De mannen verstopten de eieren zodat de vrouwen en kinderen ze konden vinden. Dit was een knipoog naar het verhaal van de verrijzenis, waarin het lege graf werd ontdekt door vrouwen.
Een wild konijn bij Brodsworth Hall and Gardens.
In de Duitse Lutherse traditie is het paaseieren zoeken verbonden met de paashaas – of de paashaas zoals hij oorspronkelijk bekend stond. De eerste schriftelijke verwijzing naar de paashaas was in 1682 in Georg Franck von Franckenau’s essay, De ovis paschalibus (‘Over paaseieren’). De banden tussen hazen en konijnen en Pasen dateren echter al van vroeger in Midden-Europa. Hazen werden geassocieerd met vruchtbaarheid en met de Maagd Maria, en komen soms voor op schilderijen van de Maagd en het Christuskind, en ook in verluchte manuscripten. Volgens de gewoonte bracht de haas een mand met fel beschilderde eieren voor alle kinderen die braaf waren geweest, en deze werden in huis en tuin verstopt zodat de kinderen ze konden vinden.
Hoe koningin Victoria hielp paaseierenjachten populair te maken
Als kind hield de toekomstige koningin Victoria van eierenjachten in Kensington Palace. Deze werden georganiseerd door haar moeder, de in Duitsland geboren hertogin van Kent. Op zondag 7 april 1833 schreef de 14-jarige Prinses Victoria in haar dagboek: ‘Mama heeft mooie geverfde & versierde eieren gemaakt, & we zochten ze uit’.
Victoria en Albert zetten deze Duitse traditie voort door op Witte Donderdag eieren te verstoppen voor hun eigen kinderen. Albert was verantwoordelijk voor het verstoppen van de eieren, verstopte ze in ‘kleine mosmandjes’ en verstopte ze rond het paleis. Victoria maakte talrijke verwijzingen naar deze eierzoektochten in haar dagboeken, onder andere in 1869 toen zij schreef: ‘Na het ontbijt zochten de kinderen, zoals gebruikelijk op deze dag, paaseieren.’
Queen Victoria and her family at Osborne ©Historic England.
De koninklijke familie bracht Pasen gewoonlijk door op Windsor Castle, maar in 1848 verbleven zij in Victoria’s vakantiehuis in Osborne op het Isle of Wight. Victoria schreef in haar dagboek ‘Tijdens ons ontbijt & daarna, jaagden de kinderen op paaseieren, het was Witte Donderdag, & zij waren in de grootste verrukking.’
De eieren waren waarschijnlijk hardgekookt en versierd, zoals in die tijd gebruikelijk was. De eenvoudigste manier om eieren te kleuren was ze te koken met uienschillen, waardoor de schalen een rijke gouden tint kregen. Een andere techniek was om het ei voor het koken in te wikkelen in bremstruikbloemen. Dit leverde een delicaat geel en bruin patroon op.
U kunt zelf proberen uw eieren te versieren met een paar huishoudelijke ingrediënten om ze deze Pasen voor uw eigen gezin te verbergen.
Kunstmatige eieren begonnen in de jaren 1850 in Londen te verschijnen en waren, volgens de Illustrated London News, tegen 1874 populair geworden. Op 2 april 1863 noteerde koningin Victoria in haar dagboek: “Baby erg blij met een enorm paasei (met daarin een pop & haar toilette), dat Affie voor haar had meegebracht. Chocolade eieren verschenen voor het eerst in Frankrijk en Duitsland in het begin van de 19e eeuw, maar hier in het Verenigd Koninkrijk was het Fry’s die het eerste chocolade paasei produceerde in 1873.
Hoewel de eierzoektocht zijn oorsprong had in Centraal-Europa, kende Groot-Brittannië zijn eigen eiergerelateerde paastradities. In Noord-Engeland en Schotland is het al eeuwen gebruikelijk eieren te versieren en ze cadeau te geven of te gebruiken om het huis te versieren. Het staat bekend als “pace-egging”, naar het Latijnse Pascha, en is voor het eerst opgetekend in het Lancashire van het begin van de 18e eeuw. Tegen het begin van de 19e eeuw was het in grote delen van het land populair.
Eieren rollen was ook een paastraditie in het noorden van Groot-Brittannië, vooral in Cumbria, waar kinderen vanaf de jaren 1790 samenkwamen om versierde eieren van grasheuvels te rollen. In de Edwardiaanse periode verzamelden zich elk jaar grote menigten op traditionele eierrolplaatsen zoals de slotgracht in Penrith, Avenham Park in Preston en Arthur’s Seat in Edinburgh.
De moderne eierzoektocht
Paaseieren en de eierzoektocht werden aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw populairder in het reguliere Engeland, toen de samenleving begon te veranderen. Het gezinsleven werd een grotere prioriteit voor de groeiende Victoriaanse middenklasse, en zij beschikten over meer besteedbaar inkomen. De Victorianen waren ook gefascineerd door oude tradities. Als gevolg daarvan werd Pasen niet langer in de eerste plaats een religieuze en gemeenschappelijke viering, maar kwam het meer te staan in het teken van familie, thuis en het plezier van kinderen.
Op paaseieren jagen in 1903. © Illustrated London News Ltd/Mary Evans
Niettemin bleef het eieren zoeken rond de eeuwwisseling een noviteit – zozeer zelfs dat de dichter A.E. Housman het in 1892 de moeite waard vond om op te merken dat “In Duitsland verstoppen ze met Pasen overal in huis en tuin gekleurde eieren, zodat de kinderen zich kunnen vermaken met het zoeken ervan”. Maar sinds het midden van de 20e eeuw maken snoepgoedbedrijven als Fry’s, Cadbury’s en Rowntree gebruik van de populariteit van paaseierenjachten om hun producten te promoten.
Doe dit jaar mee aan onze speurtochten
English Heritage hield in de jaren tachtig voor het eerst eierzoektochten op haar locaties. Dit jaar houden we weer onze reeks Adventure Quests, waarbij onverschrokken speurneuzen de kans krijgen legendarische drakeneieren te vinden op onze historische locaties. We organiseren ook een Middeleeuws Paasweekend in Dover Castle en we hebben Victoriaanse Paaspret in Osborne, net zoals Koningin Victoria en haar familie 150 jaar geleden deden.
We hebben moderne Paasevenementen in het hele land. Doe mee met onze Easter Adventure Quests.