De Islam kent vijf primaire verplichtingen, of geloofspijlers, die elke Moslim in zijn of haar leven moet vervullen. Zij zijn als volgt:
Shahadah, geloofsbelijdenis, is de eerste pijler van de Islam. Moslims getuigen van de eenheid van God door het uitspreken van de geloofsbelijdenis “Er is geen God dan God en Mohammed is de boodschapper van God.” Deze eenvoudige maar diepzinnige uitspraak geeft uitdrukking aan de volledige aanvaarding van een moslim van en zijn totale toewijding aan de islam.
Salah, het gebed, is de tweede pijler. Het islamitische geloof is gebaseerd op het geloof dat individuen een directe relatie met God hebben. De moslims van de wereld keren zich individueel en collectief naar Makkah, de heiligste stad van de islam, om vijf dagelijkse gebeden te verrichten bij zonsopgang, in de middag, halverwege de middag, bij zonsondergang en ’s avonds. Daarnaast is ook de vrijdagse samenkomst verplicht. Hoewel de salah alleen kan worden verricht, is het verdienstelijk om deze samen met een ander of met een groep te verrichten. Het is toegestaan om thuis, op het werk of zelfs buiten te bidden; het wordt echter aanbevolen dat moslims de salah in een moskee verrichten.
Zakat, aalmoezen geven, is de derde pilaar. Sociale verantwoordelijkheid wordt beschouwd als een deel van iemands dienst aan God; de verplichte handeling van zakat bekrachtigt deze plicht. Zakat schrijft de betaling voor van een vast deel van de bezittingen van een moslim voor het welzijn van de gehele gemeenschap en in het bijzonder voor de meest behoeftige leden daarvan. Het is gelijk aan 2,5 procent van de totale nettowaarde van een individu, exclusief verplichtingen en gezinsuitgaven.
Sawm, het vasten tijdens de heilige maand Ramadan, is de vierde pilaar van de Islam. Verordend in de Heilige Koran, is het vasten een daad van diepe persoonlijke aanbidding waarin moslims zoeken naar een rijkere perceptie van God. Vasten is ook een oefening in zelfbeheersing waarbij men gevoeliger wordt voor het lijden van de armen. De Ramadan, de maand waarin de Heilige Koran aan de Profeet Mohammed werd geopenbaard, begint met de waarneming van de nieuwe maan, waarna onthouding van eten, drinken en andere zinnelijke genoegens verplicht is van zonsopgang tot zonsondergang. De Ramadan is ook een vreugdevolle maand. Moslims breken hun vasten bij zonsondergang met een speciale maaltijd, iftar, verrichten na het avondgebed een extra nachtelijke eredienst, tarawih, en drommen samen op straat in een feestelijke en gemeenschappelijke stemming. Aan het einde van de Ramadan wordt drie dagen feest gevierd onder de naam Eid Al-Fitr, het feest van het verbreken van het vasten. Gewoonlijk is het een tijd voor familiehereniging en de favoriete feestdag voor kinderen die nieuwe kleren en geschenken krijgen.
Hajj, de pelgrimstocht naar Makkah, is de vijfde pijler en de belangrijkste manifestatie van het islamitische geloof en de eenheid in de wereld. Voor de moslims die fysiek en financieel in staat zijn om de reis naar Makkah te maken, is de hadj een eenmalige plicht die het hoogtepunt van hun religieuze leven vormt. De hadj is een opmerkelijke spirituele bijeenkomst van meer dan twee miljoen moslims van over de hele wereld naar de heilige stad. Bij het verrichten van de hadj volgt een pelgrim de rituele volgorde die de Profeet Mohammed tijdens zijn laatste pelgrimstocht uitvoerde.
De vijf zuilen van de islam bepalen de basisidentiteit van de moslims – hun geloof, overtuigingen en praktijken – en binden een wereldwijde gemeenschap van gelovigen tot een gemeenschap van gedeelde waarden en zorgen.