GETTY IMAGES
En español | Bijna 30 miljoen Amerikanen zouden kunnen profiteren van het gebruik van een hoortoestel, volgens het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (MNIDCD). Maar een klein percentage van de mensen met gehoorverlies gebruikt er daadwerkelijk een – minder dan 30 procent van de 70-jarigen en ouder en slechts 16 procent van de 20- tot 69-jarigen.
Velen zijn zich misschien niet bewust van hoeveel ze in de afgelopen tien jaar zijn verbeterd, zegt Laurel Christensen, chief audiology officer bij GN Hearing, een fabrikant van hoortoestellen. “Hoortoestellen hebben de afgelopen 10 jaar een grote verandering ondergaan … en zijn echt veel beter gaan voldoen aan de behoeften van mensen met gehoorverlies.”
Hier zijn enkele van de meest opwindende vorderingen in hoortoesteltechnologie.
Oplaadbare hoortoestellen
Een veelvoorkomend probleem voor gebruikers van hoortoestellen is het verwisselen van de kleine batterijen die ze aan de praat houden. “Veel oudere mensen hebben geen grote handvaardigheid,” zegt Christensen. Maar nu kun je oplaadbare hoortoestellen kopen: “Je laadt ze ’s nachts op zoals je dat met je telefoon doet, en de volgende dag heb je weer een hele dag hoorapparaten”, zegt ze. De gemiddelde oplaadtijd is 30 uur.
Een ander voordeel van de oplaadbare toestellen: “Je hoeft je niet langer zorgen te maken over de batterij die piept als je in de kerk of een restaurant bent,” zegt Eryn Staats, een audioloog en audiologie manager bij de Ohio State University (OSU) Wexner Medical Center.
Smartphone connectiviteit
Sommige van de nieuwste hoortoestellen zijn in staat om draadloos verbinding te maken met zowel Android- als iPhone-apparaten, wat een hele reeks voordelen met zich meebrengt. Zo is de drager beter in staat om te horen terwijl hij telefoneert. “Een van de grootste verliezen voor mensen met een verminderd gehoor is de mogelijkheid om de telefoon te gebruiken,” zegt Staats. Als je de spreker niet kunt zien en de lippen niet kunt lezen, kun je minder goed verstaan. Met smartphone-connectiviteit verbetert de duidelijkheid.
Een ander voordeel van draadloze connectiviteit: Gebruikers kunnen een app downloaden waarmee ze het hoortoestel kunnen aanpassen aan verschillende omstandigheden. (Verschillende hoortoestelbedrijven hebben hun eigen apps die op vergelijkbare manieren werken). Als u bijvoorbeeld in een luid restaurant bent, kunt u het hoortoestel vertellen waar u bent en het zal zich automatisch aanpassen om achtergrondgeluiden te blokkeren en het gesprek aan uw tafel beter te kunnen horen. (Achtergrondgeluid is het grootste probleem voor mensen met gehoorverlies.)
“Patiënten kunnen veranderingen aanbrengen om hun hoorprestaties in het echte leven en in real time te verbeteren,” zegt Aaron Moberly, M.D., een klinisch assistent-professor in de neurotologie aan het OSU Wexner Medical Center. Bonus: je hoeft je hoortoestel niet aan te raken om het aan te passen.
De technologie maakt het ook mogelijk om geluid te streamen van tv’s en andere apparaten naar een hoortoestel. “Het is een veel directere verbinding, en de getrouwheid van het signaal dat binnenkomt is ook veel beter,” zegt Moberly.
ReSound Assist
Deze 3D-app van GN Hearing stelt gebruikers van hoortoestellen in staat om te communiceren met hun audicien en een aanpassing te ontvangen zonder een bezoek aan de praktijk. U stuurt een beschrijving van het probleem, de audicien stuurt fijnafgestemde aanpassingen naar de app, en u plaatst het hoortoestel dicht bij uw telefoon en tikt om te installeren. “Dit is vooral handig voor mensen die een afstand te reizen hebben voor in-person afspraken”, zegt Kate Carr, president van Hearing Industries of America, de nationale handelsvereniging voor fabrikanten van hoortoestellen.
Own Voice Processing
Veel mensen die hoortoestellen dragen, klagen over het geluid van hun eigen stem. Soms komt dit door occlusie, een toename van de luidheid van de stem van de gebruiker wanneer de gehoorgang wordt geblokkeerd door een hoortoestel. Andere keren kan het hoortoestel een onnatuurlijke perceptie van iemands stem creëren. Beide problemen zijn belangrijk om aan te pakken, omdat patiënten het dragen van een hoortoestel kunnen vermijden als ze niet van het geluid van hun eigen stem houden.
Nieuwe technologie van Signia, genaamd Own Voice Processing (OVP), kan helpen, volgens onderzoek uitgevoerd in de audiologie kliniek aan de Universiteit van Noord-Colorado. Een hoortoestel met deze technologie is in staat om de stem van de drager te detecteren en deze apart te verwerken van externe geluiden, die niet worden beïnvloed.