De waarheid over postoperatieve menopauze

Courtesy of Maggie Gaines

Het is tijd om echt te worden over postoperatieve menopauze! Of je nu 35 of 55 bent, een operatie om je lichaam van kanker te ontdoen kan je meteen in de menopauze doen belanden – iets wat Sherry aan den lijve heeft ondervonden.

“Toen ik 35 was, was het horen van ‘kanker’ een nachtmerrie, dus concentreerde ik me meteen op wat ik moest doen om mijn leven te redden,” vertelt Sherry. “Ik had geen idee dat de operatie die ik nodig had om te overleven, zou betekenen dat ik in de menopauze zou komen!”

Vrouwen die een operatie ondergaan om beide eierstokken te verwijderen, gaan door de menopauze. Voor jongere patiënten kunnen de bijwerkingen van de menopauze ingrijpender zijn. Maar artsen praten zelden met een patiënt over dergelijke bijwerkingen, omdat oncologen zich concentreren op het redden van het leven van de patiënt. De Ovarian Cancer Research Fund Alliance (OCRFA) biedt tips over het omgaan met menopauzesymptomen.

“Ik had geen keuze: ik moest een radicale hysterectomie ondergaan om beide eierstokken te verwijderen omdat ik anders zou sterven,” legt Sherry uit. “Maar die onvermijdelijke beslissing duwde me recht in een levensfase waarvan ik dacht dat ik nog 20 jaar had om me erop voor te bereiden. Wie wil er op zijn 35ste al door de menopauze?

“Het kan wreed zijn, maar ik denk dat het een enorme steun is om te weten dat we niet alleen zijn. JIJ bent niet alleen. Het maakt niet uit welke combinatie van gebeurtenissen je tot een vroege ervaring met de menopauze leidt, ik beloof je dat iemand anders een soortgelijk pad heeft afgelegd.

Lees meer over stressverlichting: Ik wil dat je meditatie probeert! Slechts enkele minuten kunnen helpen!

Maggie koos voor een operatie om kanker te voorkomen

Maggie Gaines is een 44-jarige moeder van twee die een gemuteerd BRCA2-gen heeft geërfd, waardoor haar risico op het ontwikkelen van borstkanker en eierstokkanker is toegenomen. “Volgens de statistieken voor mijn mutatie had ik tot 20 procent kans om eierstokkanker te krijgen,” legde ze uit, eraan toevoegend “het voelde als Russische roulette spelen om mijn eierstokken te behouden. … Ik ben geen gokker dus ik wilde ze er gewoon uit hebben.”

Op 42-jarige leeftijd koos ze ervoor om haar baarmoeder en beide eierstokken te verwijderen. Ze raadt aan niet te vertrouwen op een gynaecologisch oncoloog voor informatie over wat er na de operatie gebeurt. “De waarheid is dat de gynaecologisch chirurg waarschijnlijk geen expert is op het gebied van de menopauze,” zei ze. “Zijn of haar taak is om de kanker eruit te krijgen of om de kanker te verzachten met een preventieve operatie zoals de mijne. Dus mijn advies is, zoek een chirurg waarvan je weet dat hij of zij het beste werk zal doen waar hij of zij goed in is, en zoek iemand anders die gespecialiseerd is in het beheren van menopauzale symptomen na de operatie.”

Gaines vond een kliniek aan de Universiteit van Penn die gespecialiseerd is in BRCA-patiënten. Een oncoloog daar verwees haar door naar een gynaecoloog, die gespecialiseerd is in de menopauze. Ze neemt nu hormoonvervangingstherapie (HRT) en is verrast door de minimale bijwerkingen.

“Ik dacht dat ik constant zou zweten en een compleet monster zou zijn na de operatie,” vertelde ze. “Ik dacht dat niemand bij me in de buurt zou willen zijn. Maar ik verschil niet veel van hoe ik was voor de operatie. En ik heb geen opvliegers gehad waardoor ik mijn kleren uit zou willen trekken of me in het zweet zou werken. Volg Maggie’s reis op Twitter (@Maggie_Reardon).

Sandy viert dat ze altijd een witte broek kan dragen!

Sandy uit St. Louis, Mo., was een gezonde, actieve 47-jarige toen haar arts een bekkenmassa vaststelde en verhoogde CA-125 niveaus rapporteerde. Ze onderging een radicale hysterectomie, een deel van haar dikke darm en meerdere grote tumoren werden verwijderd. De artsen stelden vast dat ze eierstokkanker stadium 3c had. Het woord “menopauze” was het laatste waar ze aan dacht.

Lees meer: Net gediagnosticeerd? Mijn top 5 tips

“Ik was zo gefocust op het horen dat ik kanker had, dat het moeilijk was om na te denken over wat ik na de operatie kon verwachten,” zei ze. “Ze spraken veel over de bijwerkingen van de behandelingen (chemo), maar niet over wat er met mijn lichaam zou gebeuren als ik begon te genezen van de operatie.”

Toen ze 47 jaar was toen ze werd geopereerd, zei Sandy dat ze nog maar een paar jaar verwijderd was van de menopauze. “Voor de operatie had ik nog regelmatig menstruatie. Ik moet zeggen dat het fijn is om geen menstruatie meer te hebben. Ik kan witte broeken dragen wanneer ik maar wil!”

Haar vervelendste bijwerkingen waren “opvliegers elk uur en 50 minuten en een gebrek aan goede nachtrust door het zo vaak wakker worden.” Hoewel een plafondventilator ’s nachts helpt, raadde Sandy een extra ventilator aan die over je heen blaast om je te helpen afkoelen.

En hoe zit het met seks?

“Zes weken na de operatie en na mijn eerste chemokuur, was ik in staat om een orgasme te krijgen met mijn man die oraal hielp,” deelde Sandy. “Ik was opgelucht dat ik nog steeds een orgasme kon krijgen en dacht dat ons seksleven snel weer normaal zou worden.”

Maar de behandeling kan voor elke vrouw een tol eisen.

Lees meer: Heb jij vrouwelijke delen? Deze post is voor jou!

“Ik zou af en toe voor mijn man zorgen, maar voelde me niet echt goed genoeg om mijn plezier een prioriteit te maken,” legde ze uit. “Rond die tijd herinnerde ik me een zin uit mijn praatgroep over het onderwerp seks. Het was: ‘Onthoud jongens, je kunt geweldige seks hebben zonder penetratie!’ Andere niet-seksuele aanrakingen (massage, voeten wrijven, samen in bed liggen) hielpen ons allebei om ons dicht bij elkaar te voelen in de tijd dat ik door de behandeling ging.”

Managing menopause symptoms

Maggie zei dat het nuttig was om te horen dat de symptomen kunnen worden beheerd, en dat ze niet eeuwig zullen duren. “Het is allemaal tijdelijk. Dus zelfs als het enige tijd kost om het met je arts uit te werken, zul je je beter voelen … En je kunt je zelfs beter voelen dan je eerder deed.”

Ze gebruikte eerst een oestrogeenpleister, maar schakelde over op het oraal innemen van oestrogeen voor het gemak. “Het werkte geweldig voor mij,” zei ze. “Ik was al gewend om een anticonceptiepil te nemen, dus dit past beter bij mijn levensstijl. Het nadeel is volgens mijn arts dat de pil niet consequent oestrogeen afgeeft zoals de patch dat doet. Dus neem ik mijn pillen voor ik naar bed ga, aangezien mijn grootste probleem slapen was. … Nu slaap ik zoals altijd en heb ik geen opvliegers meer gehad.”