Wat is er schattiger dan een varken dat in een theekopje past, of in een couture tasje? In de afgelopen jaren zijn “teacup” varkens (ook wel “mini” of “micro” varkens genoemd) populair geworden op televisieprogramma’s en het internet. In een YouTube-video klimt een teacup-varken met de naam Hamlet een trap af en belandt in een kom havermout, die hij vervolgens verslindt.
Pet piggy rage
Varkens zoals Hamlet zijn de nieuwste huisdierenrage geworden. Niet alleen zijn ze absoluut schattig, maar het zijn ook zeer schone en intelligente dieren. Sommige fokkers beweren dat ze gemakkelijker te verzorgen zijn dan honden, en dat sommige teacup varkens op volwassen leeftijd slechts 10 pond wegen. Dat is ongeveer de grootte van een miniatuur teckel.
Het addertje? Er bestaat niet echt zoiets als een teacup varken. Zogenaamde teacups zijn eigenlijk hangbuikzwijntjes die ofwel ondervoed zijn zodat hun groei belemmerd wordt, of die onder valse voorwendselen verkocht worden. Omdat varkens zich kunnen voortplanten als ze nog maar drie maanden oud zijn, kunnen de ouders van een big zelf biggen zijn; daarom is hun grootte geen nauwkeurige maatstaf voor hoe groot hun nakomelingen op volwassen leeftijd zullen zijn. Potbuikvarkens kunnen groeien tot ze vijf jaar oud zijn en meer dan 100 pond wegen.
Lees extra feiten over teacup varkens.
Rosie en Joanna de varkens
Een goedbedoelend echtpaar betaalde enkele duizenden dollars voor een lief klein biggetje genaamd Rosie. Hoewel ze dol op haar waren en de voedingsinstructies van de fokker trouw opvolgden, raakte Rosie ondervoed. Als gevolg daarvan is haar botdichtheid extreem laag, wat haar zeer vatbaar maakt voor breuken. Wetende dat Rosie zou gespecialiseerde medische zorg nodig hebben voor de rest van haar leven, en willen haar een kans om gewoon een varken en toegang hebben tot meer van de middelen die ze nodig heeft, het echtpaar gaf haar.
Rosie’s verzorger, Adria Johnson, voegt eraan toe dat ondervoed varkens ook lijden aan een zwak immuunsysteem, gevoelige huid, en hoefproblemen. En, terwijl de gemiddelde levensverwachting voor een hangbuikzwijn 20 jaar is, halen de meeste theekopvarkens het niet verder dan vijf.
Net als Rosie weegt de tweejarige Joanna ongeveer 50 pond, wat de helft is van de grootte die ze zou moeten zijn (bijna 100 pond). Maar, voor zo’n klein varken, kon Joanna zeker een grote puinhoop maken in de huiskamer van haar mensen. Het echtpaar dat haar kocht hield erg veel van haar, maar uiteindelijk deden ze afstand van haar vanwege haar gedrag.
Hoewel varkens het prima kunnen doen als huisdier, hebben ze interactie met andere varkens nodig en moeten ze toegang hebben tot de buitenlucht. In de natuur leven varkens in gemeenschappen, sounders genoemd, dus gedomesticeerde varkens doen het het beste als ze ten minste één biggetjesvriend hebben. Bovendien hebben ze een natuurlijk wroet- en graafgedrag. Als ze deze basisinstincten niet kunnen vervullen, kan dat leiden tot veel vernieling en frustratie, wat er weer toe leidt dat talloze varkens hun huis kwijtraken.
De waarheid over theekopjes
Voor Rosie en Joanna is er een happy end. Rosie heeft een korte tijd bij Best Friends gezeten voordat ze naar een geweldig pleeggezin ging. En Joanna heeft het hier in het reservaat geweldig naar haar zin met rondrennen en graven in de modder. Ze zal snel wat varkensvriendjes maken, en ook beginnen met wat training.
Maar het probleem blijft:
Onderzoek is een must voor iedereen die overweegt om hangbuikzwijntjes aan zijn gezin toe te voegen, want ze voorzien van goede voeding, een geschikte leefomgeving en goede diergeneeskundige zorg kan erg duur zijn. En het is niet zo gemakkelijk om iemand te vinden om op een varken te passen terwijl je op vakantie gaat. Maar voor degenen die geen weerstand kunnen bieden aan een klein roze snuitje en een paar heldere varkensogen, is adoptie de beste optie; er zijn duizenden varkens in opvangcentra en reservaten op zoek naar een goed tehuis.
Krijg meer informatie over hangbuikzwijntjes.
Zie de adoptievarkens in het reservaat.
Foto’s door Molly Wald en Ann Hepworth