Who is Donatella Versace?
Donatella Versace groeide op met twee grote mode-invloeden: haar moeder was een kleermaakster en haar oudere broer, Gianni Versace, was een ontluikend ontwerper. Aan het eind van de jaren zeventig ging ze voor haar broer werken en diende ze als zijn muze en adviseur. Donatella Versace werd de ontwerpster van de Versus-lijn van het bedrijf in de jaren tachtig. Nadat haar broer in 1997 werd vermoord, werd ze artistiek directeur van de Versace Group.
Early Life
Geboren op 2 mei 1955, in Reggio Calabria, Italië, is ontwerpster Donatella Versace een van de bekendste namen in de modewereld van vandaag. Zij is de jongere zus van de overleden ontwerper Gianni Versace. Donatella en Gianni leerden het ontwerpen van hun moeder, die een kleermakerij had. “Ik was de baby van de familie,” legde ze later uit aan The New Yorker. “Ik was zo verwend. Ik was het best geklede kleine meisje in de stad.”
Versace begon haar handelsmerk te ontwikkelen als tiener – haar haar platina blond verven en donkere eyeliner gebruiken. Ze had een opmerkelijke band met haar oudere broer Gianni, die haar ’s avonds mee uit nam en outfits voor haar maakte om te dragen. Donatella ging een tijdje naar een universiteit in Florence, maar uiteindelijk kwam ze weer bij Gianni om zijn kledingbedrijf te steunen.
Donatella: Gianni’s Mode Muze
Toen Gianni in 1978 zijn eigen modebedrijf in Milaan begon, stond Donatella aan zijn zijde. Hun broer, Santo, was ook een deel van het bedrijf. Gianni vertrouwde op Donatella voor haar advies over zijn ontwerpen, en ze speelde een belangrijke rol in het orkestreren van vele Versace modeshows en reclamecampagnes. Ze hielp wat rock ‘n’ roll spirit en celebrity cache naar de lijn te brengen door haar vriendschappen met Madonna en Elizabeth Hurley.
Taking Over Versus Line
Versace diende ook als hoofdontwerper voor de Versus-lijn van het bedrijf. Ze leerde nog meer over het bedrijf in het midden van de jaren ’90, toen ze een grotere rol op zich nam terwijl Gianni vocht tegen kanker. Gianni’s gezondheidsangst zette de Versace broers en zussen aan het werk om een bedrijfsopvolgingsplan te maken. Gianni won zijn gevecht tegen kanker, maar zou in 1997 op tragische wijze om het leven komen, toen hij buiten zijn huis in Miami, Florida werd neergeschoten. De moordenaar, Andrew Cunanan, had in het hele land moorden gepleegd, voordat hij Versace doodschoot en uiteindelijk zelfmoord pleegde.
Donatella met haar broer Gianni in het begin van de jaren 1990.
Foto: Toni Thorimbert/Sygma/Sygma via Getty Images
Artistiek directeur van Versace Empire
Donatella was kapot van de dood van haar broer, maar was vastbesloten om zijn nalatenschap voort te zetten. Dagen na Gianni’s dood, werd Donatella aangekondigd als Versace’s artistiek directeur. Tegen die tijd had ze echter al een leidende rol in het bedrijf genomen. “De laatste twee jaar van Gianni’s leven,” legde Donatella uit aan New York Magazine, “ging ik naar zijn appartement, liet hem het werk zien, kreeg de goedkeuring van hem, maar ik runde het bedrijf omdat hij zichzelf niet liet zien. Het was anderhalf jaar dat ik alles deed.”
Donatella heeft sindsdien de ontwerpvisie van het bedrijf geleid, en hielp de productlijnen in de loop der jaren nieuw leven in te blazen. In 2009 haalde ze Christopher Kane binnen om voor Versus te ontwerpen en het merk opnieuw uit te vinden. Na zijn vertrek werkte Versace samen met andere opkomende ontwerpers aan de lijn en vernieuwde ze ook de haute couture lijn Atelier Versace. Vandaag de dag brengt Versace een verscheidenheid aan productlijnen op de markt, van huishoudelijke artikelen tot parfum, kleding en meubels, en exploiteert twee hotels.
Versace’s echtgenoot & Familie
Versace trouwde in 1986 met voormalig model Paul Beck. Het paar kreeg samen twee kinderen, Allegra (geb. 1986) en Daniel (geb. 1989), voordat ze scheidden. Hun zoon werd genoemd naar een liedje van Elton John, een goede vriend van de familie. Versace, die bekend stond om haar wilde feestelijke levensstijl, vocht na de dood van haar broer tegen drugsverslaving. “Ik kon de pijn niet verdragen,” vertelde ze aan Vogue. “Ik moest mijn gevoelens verbergen. Wat is een betere manier om je gevoelens te verbergen dan met drugs?” Na jarenlang met een cocaïneverslaving te hebben geworsteld, zocht Versace in 2004 behandeling.
Allegra Versace
Als onderdeel van Gianni’s testament kreeg Donatella’s dochter Allegra 50 procent van het aandeel van het bedrijf. Toen ze 18 werd in 2004, erfde Allegra haar claim, een geschatte 500 miljoen dollar. Momenteel is ze directeur van het bedrijf en kleedt ze zich als theatermaakster in New York City.
Donatella Versace in de popcultuur
Als mode-icoon werd Versace op Saturday Night Live in een reeks sketches gespot, waarin ze werd geportretteerd door actrice/komiek Maya Rudolph. Versace leek een goed gevoel voor humor te hebben en belde zelfs Rudolph om haar advies te geven. In 2013 werd Versace geportretteerd door Gina Gershon in de Lifetime televisiefilm, House of Versace.
Première in januari 2018, Ryan Murphy’s The Assassination of Gianni Versace: American Crime Story met Oscar-winnende actrice Penelope Cruz als Versace. Als de tweede aflevering van de anthologieserie, richtte de show zich op de dood van haar broer Gianni.
LEES ARTIKEL: “Was Gianni Versace’s Shooter a Spree Murderer or a Serial Killer?” op A&E Real Crime Blog.