PEI is veruit de kleinste provincie van Canada. Het is van punt tot punt slechts 193 km (120 mijl) lang, wat verbazingwekkend is, en dat beperkt uw transito tot een minimum. Met een of twee slimme bases, kunt u gemakkelijk verkennen van de hele zaak in een week. Maar het verkeer op de eilandwegen – vertraagd door boerderijtractoren, shutterbugs, koeien, bejaarden, luie chauffeurs, het terrein en vreemde kronkels en bochten langs de route – is over het algemeen een stuk trager dan je zou verwachten. Reken dus niet op het soort snelle reizen waarvan je kunt genieten op een snelle Nova Scotia tweebaansweg. Doe gewoon rustig aan en geniet van het landschap; je komt er wel.
In de afgelopen jaren hebben een aantal PEI hotels en attracties de handen ineengeslagen om een heleboel verschillende vakantiepakketten op de markt te brengen die kortingen bieden variërend van gematigd tot royaal. Er zitten een paar goede waarden tussen. Bel het provinciale bureau voor toerisme op tel. 800/463-4734 of 902/368-4444 om deze eilandarrangementen te bespreken of er informatie over te krijgen.
Bezoekersinformatie
Tourism PEI publiceert een uitgebreide gratis bezoekersgids voor attracties en logies op het eiland, die zeker de moeite waard is om op te halen. Het is verkrijgbaar bij alle informatiecentra op het eiland, of van tevoren door te bellen naar tel. 800/463-4734 of 902/368-4444. De officiële website van PEI is te vinden op www.gentleisland.com.
PEI’s schitterende hoofdinformatiecentrum bevindt zich in iets dat Gateway Village heet (tel. 902/437-8570), net als u via de Confederation Bridge op het eiland aankomt. Het is een goede plek om brochures te verzamelen en last-minute vragen te stellen. Er is ook een goed uitgerust interpretatief centrum met tentoonstellingen over de geschiedenis en cultuur van het eiland. De Gateway – waar zich ook een aantal winkels met eilandproducten bevinden – is echter een beetje vreemd. De eigen promotors zeggen dat het dorp een “PEI straatbeeld uit de eeuwwisseling” uitbeeldt met een tentoonstellingspaviljoen, voedsel- en winkeldiensten, een slijterij, een bezoekersinformatiecentrum en de Festivals at Gateway. (Huh?)
Ja, je kunt hier stoppen voor brochures en kaarten, een snack en een pauze nemen, en een snelle wandeling door het interpretatiecentrum maken. Maar ga door – dit eiland heeft veel te bieden. Waarom meer tijd doorbrengen dan nodig is bij een toeristenkiosk?
Wanneer te gaan — PEI’s toeristische hoogseizoen is kort, het loopt 6 of 7 weken van begin juli tot eind augustus. Veel attracties gaan pas in juli volledig open, en een paar sluiten al voordat het augustus is.
Toeristische ambtenaren en ondernemers proberen winkels en attracties ervan te overtuigen om langere seizoenen en openingstijden aan te houden (vooral tijdens de schouderseizoenen), maar ze hebben nog een weg te gaan. Als u van plan bent om in juni of september te komen (en dat kunnen mooie tijden zijn), verwacht dan teleurgesteld te worden doordat sommige restaurants en attracties gesloten zijn. Mijn advies? Kijk goed in de lijstjes in dit boek voor de openingsperiodes van restaurants, hotels en attracties. En denk er zeker over na om een tijdje in Charlottetown te blijven als u een bezoek brengt aan het tussenseizoen — de restaurants in de hoofdstad zijn meestal het hele jaar geopend (dankzij de aanwezigheid van wetgevers).
Toegang
Als u met de auto komt, zoals de overgrote meerderheid doet, komt u ofwel met de veerboot of rijdt u het eiland op via de grote Confederation Bridge (tel. 888/437-6565 of 902/437-7300), die in 1997 met veel tamtam werd geopend. (Op het eiland wordt deze brug soms ook de “vaste verbinding” genoemd, een verwijzing naar de garantie die Canada in 1873 heeft gegeven om een permanente verbinding met het vasteland tot stand te brengen. Deze mensen hebben een lang geheugen!) Maar hoe je de brug ook noemt, de 13 km lange brug is 24 uur per dag open en het duurt 10 tot 12 minuten om hem over te steken. Tenzij je hoog in een busje, een vrachtwagen of een camper zit, wordt je uitzicht echter meestal belemmerd door de betonnen barrières die de vangrails langs beide kanten vormen.
De tol voor een retourtje over de brug bedroeg in 2009 C$43 voor personenauto’s (meer voor voertuigen met meer dan twee assen); de tol wordt geïnd wanneer je het eiland verlaat, niet wanneer je het betreedt. (Als u met een huurauto het eiland oprijdt en er weer afvliegt, hoeft u helemaal geen tol te betalen). Creditcards worden geaccepteerd op het brugplein.
Fietsers en backpackers kunnen ook over de brug, maar niet over de weg; in plaats daarvan moeten ze gebruik maken van het shuttlebusje van de brug, dat C$4 per voetganger of C$8 per fietser met een fiets rekent.
Zelfs als u geen wielen naar Canada hebt meegenomen of er geen hebt gehuurd na aankomst, kunt u hier komen via verschillende lange-afstandsbusjesdiensten. PEI Express Shuttle (tel. 877/877-1771; www.peishuttle.com), een van hen, rijdt dagelijks een busje in elke richting tussen Halifax, de luchthaven van Halifax, en Charlottetown. De rit duurt ongeveer 5 uur vanaf het centrum van Halifax (ongeveer 4 uur vanaf de luchthaven) en kost C$60 enkele reis voor volwassenen, C$55 voor studenten en senioren, C$45 voor kinderen onder de 12 jaar. (Er is een extra toeslag van C$5 als u wordt opgehaald op of afgezet van het vliegveld van Halifax, en een brandstoftoeslag van C$5 tijdens bepaalde tijden met hoge gasprijzen.)
Op de veerboot — Voor wie vanaf Cape Breton Island of andere punten in het oosten aankomt, Northumberland Ferries Limited (tel. 888/249-7245; www.nfl-bay.com) verzorgt een seizoensgebonden dienst tussen Caribou, Nova Scotia (net ten noorden van Pictou) en Woods Island, PEI. Veerboten met een capaciteit van 250 auto’s varen van mei tot half december. Tijdens het hoogseizoen (juni tot midden oktober) vertrekken de veerboten ongeveer elke 90 minuten gedurende de dag, met de laatste ferry die midden in de zomer pas om 20.00 of 21.30 uur vertrekt, afhankelijk van de richting waarin u reist. De overtocht duurt ongeveer 75 minuten.
Reserveringen worden niet geaccepteerd, behalve voor bussen; dus, het is het beste om ten minste een uur voor vertrek aan te komen om uw kansen op het veiligstellen van een ligplaats op de volgende boot te vergroten. Vroeg in de ochtend is het minder druk op de veerboten. De prijs is C$63 voor een auto van normale grootte (meer voor campers en campers), plus C$16 per persoon (C$14 voor senioren, gratis voor kinderen onder de 12). Er is een kleine brandstoftoeslag, ook, en de grote credit cards worden gehonoreerd.
Merk op dat dit round-trip tarief wordt alleen verzameld gaan van het eiland. Als u met de veerboot het eiland oprijdt en er weer afrijdt, betaalt u alleen de goedkopere bruggentol; rijdt u verder en neemt u de veerboot, dan betaalt u alleen de hogere veerbootentol.
Met het vliegtuig — De belangrijkste luchthaven van het eiland, Charlottetown Airport (roepnaam YYG; www.flypei.com), ligt een paar mijl ten noorden van de stad. In de zomer kunt u hier gemakkelijk komen vanuit de VS of Canada.
Air Canada (tel. 888/247-2262; www.aircanada.com) pendelvluchten vanuit Halifax duren slechts een half uur, en de luchtvaartmaatschappij vliegt ook dagelijks naar Toronto en Montréal. Het in Calgary gevestigde WestJet (tel. 888/937-8538; www.westjet.com) verbindt Charlottetown ook met Toronto.
Delta (tel. 800/221-1212; www.delta.com) onderhoudt zomers in het weekend rechtstreekse vluchten vanaf de luchthavens Logan in Boston en JFK in New York. Northwest (tel. 800/447-4747; www.nwa.com) was Delta voor en vliegt al enkele jaren ’s zomers van Detroit naar het eiland.
Een taxirit naar Charlottetown vanaf de luchthaven kost C$12 voor de eerste passagier, plus C$3 voor elke volgende passagier; twee vreemden kunnen zelfs een enkele taxi naar de stad delen voor een door de stad verplicht tarief van C$9 elk. (Er rijden ook taxi’s naar andere delen van het eiland, voor hogere vaste tarieven.) Er zijn ook limousinebedrijven en verschillende autoverhuurbedrijven in de terminal.
Opmerking: Deze informatie was correct toen ze werd gepubliceerd, maar kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Gelieve alle tarieven en details rechtstreeks met de betrokken bedrijven te bevestigen alvorens uw reis te plannen.