Bij binnenkomst in Chichén Itzá rijst El Castillo (ook bekend als de piramide van Kukulcán) in al zijn grootsheid voor u op. De eerste tempel hier was pre-Tolteeks, gebouwd rond AD 800, maar de huidige 25 meter hoge structuur, gebouwd over de oude, heeft de gepluimde slang gebeeldhouwd langs de trappen en Tolteekse krijgers vertegenwoordigd in de deuropening houtsnijwerk aan de top van de tempel. U zult het houtsnijwerk echter niet zien, omdat het beklimmen van de piramide verboden was na een dodelijk ongeval hier in 2006.
De structuur is eigenlijk een massieve Maya kalender gevormd in steen. Elk van de negen niveaus van El Castillo wordt door een trap in tweeën gedeeld, waardoor 18 afzonderlijke terrassen ontstaan die de 18 20-daagse maanden van het Maya Vage Jaar herdenken. De vier trappen hebben elk 91 treden; voeg daarbij het bovenste platform en het totaal is 365, het aantal dagen in het jaar. Op elke gevel van de piramide bevinden zich 52 platte panelen, die herinneren aan de 52 jaren in de Maya-kalenderronde.
Tot overmaat van ramp vormen licht en schaduw tijdens de lente- en herfstequinoxen een reeks driehoeken aan de zijkant van de noordelijke trap die het kruipen van een slang nabootsen (let op de gebeeldhouwde slangenkoppen die de onderkant van de trap flankeren).
De oudere piramide binnen El Castillo heeft een rode jaguar troon met ingelegde ogen en vlekken van jade; ook ligt achter het scherm een chac-mool (Maya offersteen beeldhouwwerk). De ingang van El Túnel, de doorgang naar de troon, is aan de voet van El Castillo’s noordzijde. Je kunt er echter niet in.
Onderzoekers kwamen er in 2015 achter dat de piramide hoogstwaarschijnlijk bovenop een 20 meter diepe cenote staat, waardoor de structuur een groter risico loopt om in te storten.