Het Chandos Portret van William Shakespeare, waarvan lang werd aangenomen dat het het enige portret was dat van het leven is geschilderd, totdat er onlangs een ander verscheen.
William Shakespeare (26 april 1564 (gedoopt) – 23 april 1616) was een Engels dichter, toneelschrijver en acteur, die algemeen wordt beschouwd als de grootste schrijver in de Engelse taal en ’s werelds meest vooraanstaande dramaturg. Hij wordt vaak de nationale dichter van Engeland en de “Bard of Avon” genoemd. Zijn overgebleven werken, met inbegrip van enkele samenwerkingsverbanden, bestaan uit ongeveer 38 toneelstukken, 154 sonnetten, twee lange verhalende gedichten, en enkele andere verzen, waarvan het auteurschap van sommige niet zeker is. Zijn toneelstukken zijn in alle belangrijke levende talen vertaald en worden vaker opgevoerd dan die van enig andere toneelschrijver.
Shakespeare werd geboren en groeide op in Stratford-upon-Avon. Op 18-jarige leeftijd trouwde hij met Anne Hathaway, met wie hij drie kinderen kreeg: Susanna, en de tweeling Hamnet en Judith. Tussen 1585 en 1592 begon hij een succesvolle carrière in Londen als acteur, schrijver en mede-eigenaar van een toneelgezelschap genaamd de Lord Chamberlain’s Men, later bekend als de King’s Men. Hij schijnt zich rond 1613 op 49-jarige leeftijd teruggetrokken te hebben in Stratford, waar hij drie jaar later overleed. Er zijn maar weinig gegevens over Shakespeare’s privé-leven bewaard gebleven, en er is veel gespeculeerd over zaken als zijn fysieke verschijning, seksualiteit, religieuze overtuigingen, en of de werken die aan hem worden toegeschreven door anderen zijn geschreven.
Shakespeare produceerde het grootste deel van zijn bekende werk tussen 1589 en 1613. Zijn vroege toneelstukken waren voornamelijk komedies en geschiedenissen en deze werken worden nog steeds beschouwd als enkele van de beste werken die in deze genres zijn geproduceerd. Daarna schreef hij voornamelijk tragedies tot ongeveer 1608, waaronder Hamlet, Othello, King Lear en Macbeth, die beschouwd worden als enkele van de beste werken in de Engelse taal. In zijn laatste fase schreef hij tragikomedies, ook bekend als romances, en werkte hij samen met andere toneelschrijvers.
Vele van zijn toneelstukken werden tijdens zijn leven gepubliceerd in edities van wisselende kwaliteit en nauwkeurigheid. In 1623 publiceerden John Heminges en Henry Condell, twee vrienden en collega-acteurs van Shakespeare, de First Folio, een verzamelde uitgave van zijn dramatische werken, die op twee na alle stukken bevatte die nu als Shakespeare’s werk worden erkend. Het werd ingeleid met een gedicht van Ben Jonson, waarin Shakespeare wordt bejubeld als “niet van een tijdperk, maar voor alle tijden”. In de 20e en 21e eeuw is zijn werk herhaaldelijk overgenomen en herontdekt door nieuwe stromingen in de wetenschap en de opvoering. Zijn toneelstukken blijven ook vandaag nog zeer populair en worden voortdurend bestudeerd, opgevoerd en geherinterpreteerd in diverse culturele en politieke contexten over de hele wereld.
Aanvullende informatie over Shakespeare’s leven, werk en invloed is hier te vinden.