In algemene termen, eucalyptus is een geslacht van meer dan 700 planten die vaak vezelig zijn met olieachtige bladeren. Bij het bespreken van muggenwerende eigenschappen, wordt “eucalyptus” vaak gebruikt als steno voor een van de twee verschillende soorten planten, een die valt in de eucalyptus geslacht en een die dat niet doet. Beide planten – Eucalyptus globulus (zuidelijke blauwe gomboom) en Corymbia citriodora (citroen-eucalyptus) – worden gebruikt voor de winning van eucalyptusolie en zijn dienovereenkomstig bestudeerd op hun insectenwerende kwaliteiten.
Eucalyptus globulus-olie (vaak kortweg eucalyptusolie genoemd) is afkomstig van de zuidelijke blauwe gomboom door middel van een stomeringsproces. In 1991 werd deze olie wetenschappelijk getest en matig doeltreffend bevonden voor het verjagen van mieren in een laboratoriumomgeving (1). Verdere veldproeven in Guinee hebben aangetoond dat de olie ongeveer 72% doeltreffend is bij het tegenhouden van een bepaalde muggensoort gedurende een periode van twee uur (2).
Ook Corymbia citriodora olie (algemeen bekend als citroeneucalyptusolie) is uitgebreid getest en is opgenomen in sommige in de handel verkrijgbare insectensprays als DEET-alternatief. Een veldstudie in Bolivia toonde aan dat een huidapplicatie van deze olie ~97% effectief is in het tegenhouden van muggen gedurende de volle vier uur. In twee andere laboratoriumstudies bleek deze olie zelfs 100% effectief te zijn in het afschrikken van twee bekende ziektedragende muggensoorten gedurende respectievelijk 2 uur en 12 uur (2).
In termen van actieve ingrediënten, maakt standaard eucalyptus olie gebruik van een verbinding genaamd PMD om de natuurlijke muggen-aantrekkende geur van de gebruiker te maskeren. Hoewel citroen eucalyptus olie ook wat PMD bevat, profiteert het ook van de natuurlijke opname van citronella in zijn botanische samenstelling (3).