EUNUCHS IN CHINA
Eunuchen uit het Qing-tijdperk De traditie om eunuchen aan het keizerlijk hof te gebruiken gaat minstens 2000 jaar terug. Vanaf de Han Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) waren eunuchen vaak verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken aan het hof. Zij wedijverden om de macht met militaire leiders en geleerde-bureaucraten.
Het woord eunuch komt van het Griekse woord voor bedopzichter. Eunuchen werden in China, het Byzantijnse Rijk, Ottomaans Turkije en andere keizerlijke staten door vorsten gebruikt als “bewaarders van de divan”, of bewakers van de koninklijke harem.
Chinese keizerlijke eunuchen kregen de bijnaam “honden met bob-staarten”. Tijdens de Ming-dynastie waren er naar verluidt 20.000 van hen werkzaam in de Verboden Stad. Keizerlijke eunuchen overleefden tot 1924, toen de laatste 1500 van hen uit de Verboden Stad werden verbannen, volgens een waarnemer “met hun bezittingen in zakken en jammerlijk huilend met hoge stemmen.”
Eunuchen werden algemeen gezien als hebzuchtig, corrupt en samenzweerderig. In drama’s over het keizerlijke leven worden zij vaak als schurken gecast. Desondanks hebben zij hun bijdrage geleverd aan de Chinese cultuur en beschaving. Aan de eunuch Cai Lun wordt de uitvinding van papier in 105 na Christus toegeschreven. Hofeunuchen in de Ming Dynastie waren de eerste Chinezen die Westerse klassieke muziek speelden. De eunuch Zheng Ho was China’s grootste ontdekkingsreiziger. In de Qing Dynastie stelde Keizer Qianlong een kamerorkest samen van eunuchen gekleed in Europese pakken en pruiken.
Veel eunuchen kozen voor hun manier van leven. Een eunuch vertelde de Britse sinoloog John Blofeld in City of lingering Splendour: “Het leek een kleinigheid om één pleziertje op te geven voor zovele. Mijn ouders waren arm, maar met die kleine verandering kon ik zeker zijn van een gemakkelijk leven in een omgeving van grote schoonheid en grootsheid, kon ik streven naar intiem gezelschap met mooie vrouwen, niet gehinderd door hun angst of wantrouwen jegens mij. Ik kon zelfs hopen op mijn eigen macht en rijkdom.”
Goede websites en bronnen over Eunuchen: Verborgen Macht usrf.org; Eunuch van de Ming Dynastie google.com/books ; Wikipedia over Eunuchen Wikipedia ; Boeken: Chinese Eunuchs: The Structure of Intimate Politics door Taisuke Mitamura; De laatste Eunuch van China: The Life of Sun Yaoting door Jia Yinghua.
Goede websites en bronnen over keizerlijk China: List of Emperors and Other World Historical Leaders friesian.com/sangoku ; List of Emperors PaulNoll.com ; Wikipedia Long List with references to major historical events Wikipedia ; Wikipedia shorter list Wikipedia Court Life During the Time of Empress Dowager Cixi etext.virginia.edu ; Boek: Kroniek van de Chinese Keizer door Ann Paludan. Verboden Stad: Boek: Forbidden City door Frances Wood, een Britse sinologe. Websites: FORBIDDEN CITY factsanddetails.com/china ; Wikipedia; China Vista ; UNESCO Werelderfgoedsite Werelderfgoedsite ; Kaarten China Map Guide Links in deze Website: Tempel van de Hemel: Wikipedia UNESCO World Heritage Site UNESCO World Heritage Site Map on China Map Guide China Map Guide
Goede websites en bronnen over de vroege Chinese geschiedenis: 1) Robert Eno, Indiana University indiana.edu ; 2) Chinese Text Project ctext.org ; 3) Visual Sourcebook of Chinese Civilization depts.washington.edu ; 4) Ancient China Life ancientchinalife.com ; 5) Ancient China for School Kids elibrary.sd71.bc.ca/subject_resources ; Goede Chinese Geschiedenis Websites: 1) Chaos Group of University of Maryland chaos.umd.edu/history/toc ; 2) WWW VL: History China vlib.iue.it/history/asia ; 3) Wikipedia artikel over de Geschiedenis van China Wikipedia 4) China Knowledge; 5) Gutenberg.org e-book gutenberg.org/files ; Links in deze Website: Hoofdpagina China factsanddetails.com/china (Klik Geschiedenis)
VERWANTE ARTIKELEN IN DEZE WEBSITE: TANG, SONG EN YUAN DYNASTIES factsanddetails.com; CHINESE DYNASTIES EN Heersers factsanddetails.com; CHINESE EMPEROR EN IMPERIAAL REGERING IN ANCIENT CHINA factsanddetails.com; CHINESE EMPERORS, SEX, ISOLATION AND COURT LIFE IN CHINA factsanddetails.com; DOCUMENTEN, SEALS AND MAPS OF THE CHINESE EMPEROR factsanddetails.com; CHINESE SCHOLAR-OFFICIALS AND THE IMPERIAL CHINESE BUREAUCRACY factsanddetails.com; CHINESE LITERATI EN SCHOLAR-ARTIST-POETS factsanddetails.com; CHINESE IMPERIAL EXAMS factsanddetails.com ; MING DYNASTY (1368-1644) Factsanddetails.com/China ; QING (MANCHU) DYNASTY (1644-1911) Factsanddetails.com/China ; EMPRESS DOWAGER CIXI, LAST EMPEROR AND ATTEMPTED REFORMS factsanddetails.com/china
Eunuchoperatie in China
Eunuchjongen Families moedigden hun zonen vaak aan om eunuch te worden als middel om de familie uit de armoede te halen en toegang te krijgen tot het keizerlijke hof. Veel ouders organiseerden zelfs de castratie van hun zonen op jonge leeftijd in de hoop dat zij keizerlijke eunuchen zouden worden.
De castraties werden gewoonlijk uitgevoerd met één messteek in een hut buiten de Verboden Stad tegen een vergoeding van zes zilverstukken. De eunuchen verloren hun testikels en penis (“de drie kostbaarheden”). De enige plaatselijke verdoving die werd gebruikt was hete chilisaus. Na de ingreep werd een stop in de wond en in de urinebuis geplaatst, die drie dagen bleef zitten. Als de urine uit de wond stroomde nadat de plug was verwijderd, werd de operatie als geslaagd beschouwd. Zo niet, dan stierf de patiënt meestal een pijnlijke dood.
Tijdens de Ming-dynastie was er in de Verboden Stad een speciale eunuchkliniek waar kandidaten hun geslachtsdelen lieten verwijderen terwijl ze op een speciale stoel zaten met een gat erin. Kandidaten die het niet overleefden werden weggedragen met hun penis en testikels in een buidel voor hereniging in het hiernamaals.
Veel eunuchen waren wezen of zonen van gevangenen of arme ouders. In haar boek over de beroemde eunuch Chêng Ho, Schatvloot van de Drakentroon, schreef Louise Levathes: “Zoals de gewoonte was, werden jonge zonen van gevangenen gecastreerd. Duizenden jonge jongens, sommigen niet ouder dan 9 of 10 jaar, werden naakt uitgekleed en onderworpen aan één brute slag met een gekromd mes… Honderden herstelden nooit en stierven aan infectie en blootstelling. Degenen die wel herstelden werden naar de hoofdstad gebracht om als hofeunuch te dienen.”
De operatie sneed de toevoer van mannelijke hormonen naar het lichaam af en gaf de eunuchen hoge stemmen en een zachte houding. Ze hadden ook minder controle over hun blaas. Eunuchen plasten vaak in hun bed en in hun kleren, de bron van de oude Chinese uitdrukking “zo stinkend als een eunuch”. Door de operatie waren ze ook te zwak om zwaar lichamelijk werk te doen, zoals landarbeid. Eunuchen bewaarden traditioneel hun geslachtsdelen in een pot en droegen die in een zak die aan hun riem hing. Op deze manier had een eunuch, als hij stierf, zijn genitaliën bij zich en kon hij ermee begraven worden en gereïncarneerd worden als een “volle man”
Eunuchs Leven Langer
Eunuch graftombesIn september 2012 berichtte Reuters: Een studie van eunuchen aan het koninklijk hof van Korea heeft uitgewezen dat mannen zonder testikels langer leven. Onderzoekers van het hof van de Chosun-dynastie ontdekten dat eunuchen gemiddeld 70 jaar oud werden, of 14 tot 19 jaar langer dan “intacte” mannen met een vergelijkbare sociaaleconomische status. Drie van de 81 onderzochte eunuchen werden 100 jaar of ouder, waardoor het aantal honderdjarigen in deze groep ongeveer 130 maal hoger lag dan in de ontwikkelde landen van vandaag.
Tijdens de dynastie, die liep van 1392 tot 1910, ondergingen jongens in Korea soms castratie om als eunuchen te dienen en toegang te krijgen tot het bevoorrechte leven van het paleis.Door de geschiedenis heen werkzaam als bewakers of bedienden in harems in het Midden-Oosten en Azië, mochten eunuchen aan het hof van Chosun trouwen en kregen gezinnen door adoptie.
Kyung-Jin Min van de Inha Universiteit en Cheol-Koo Lee van de Korea Universiteit geloven dat de lange levensduur van de eunuchen niet alleen te wijten was aan hun bevoorrechte levensstijl. “Op een paar eunuchen na, leefden de meesten buiten het paleis en brachten alleen tijd in het paleis door als ze dienst hadden,” vertelde Min aan Reuters. Daarentegen was de gemiddelde levensduur van de koningen, die hun hele leven binnen het paleis doorbrachten, slechts 47 jaar.
Eerdere studies hebben aangetoond dat vrouwelijke zoogdieren over het algemeen langer leven dan mannetjes, en een verklaring is dat testosteron het immuunsysteem verzwakt en de kans op hartaandoeningen kan vergroten. Wetenschappers hebben ook ontdekt dat castratie typisch de levensduur verlengt bij dieren, maar studies bij mensen hebben geen uitsluitsel gegeven. Terwijl gegevens over geesteszieke, geïnstitutionaliseerde mannen aantoonden dat zij langer leefden, was de levensduur van castraatzangers niet significant verschillend van hun niet-gecastreerde tegenhangers. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
Eunuchen en de Chinese keizer
Graf van de machtige eunuch Tian YiEunuchen waren over het algemeen de enige mannen buiten de keizer die de binnenplaatsen van de Verboden Stad mochten betreden, waar de keizerlijke familie en concubines woonden. Andere mannen, waaronder ambtenaren, militaire bewakers en zelfs mannelijke familieleden van de keizer, mochten niet alleen de binnenste heiligdommen niet betreden, maar moesten vaak ’s nachts het paleisterrein verlaten.
Emasculatie werd geacht eunuchen te veranderen in een soort niet-mensen die het rijk van de keizer konden betreden zonder het te schenden, een bedreiging te vormen of de privacy van de keizer te ondermijnen.
“De eunuchen die de vrouwen van de harem moesten verzorgen” schreef historicus Daniel Boorstin, “vormden geen bedreiging voor de zuiverheid van de keizerlijke lijn of voor de kuisheid van de koninklijke gemalinnen…Zij werden een bevoorrechte klasse. Kennis van de dagelijkse gewoonten en de persoonlijke smaak van de keizer gaf de eunuchen een bijzondere gelegenheid om te anticiperen op de grillen van de vorst. In de willekeurige regeringen van het Oosten, betekende dit een kans om de macht te grijpen.” China’s grootste ontdekkingsreiziger, Chêng Ho, was een eunuch, evenals verscheidene briljante militaire leiders.
Eunuchen moesten echter voorzichtig zijn. “Als een eunuch een fout maakt,” schreef Matteo Ricci in de 16e eeuw, “in het bijzijn van de koning, is dat gelijk aan het in gevaar brengen van zijn leven. Ze zeggen dat de vorst in dit opzicht zo streng voor hen is dat zelfs voor een kleine fout de arme ongelukkigen soms doodgeslagen worden.”
Hoftaken van Chinese eunuchen
Een groot deel van de dagelijkse gang van zaken aan het keizerlijke hof werd verzorgd door de favoriete eunuch van de keizer, die aan het hoofd stond van een keizerlijke staf die toezicht hield op duizenden koks, tuinmannen, wasvrouwen, schoonmakers, schilders en andere eunuchen die gerangschikt waren in een complexe hiërarchie met 48 verschillende rangen. Geselingen en andere straffen werden vaak gecontroleerd en uitgevoerd door de hofeunuchen. Concubines en eunuchen vormden vaak hechte vriendschappen.
Eunuchen dienden als koks, schoonmakers, boekhouders en metgezellen. “Elke eunuch was in de leer bij een meester,” schreef Marina Warner, biografe van de keizerin-weduwe, “en zijn uiteindelijke succes of promotie hing af van de gunst die zijn meester genoot. Bij de dood van zijn meester kon een jonge eunuch vergeten worden tot de dag dat hij zelf stierf, maar als hij in de leer was bij de chef kon hij snel invloed verwerven.”
De eunuchen werden door velen verafschuwd. Ze werden beschouwd als corrupt en immoreel. Ze eisten vaak smeergeld in ruil voor contracten. Geleerde-bureaucraten, die hun positie hadden verworven door verdienste, “vreesden, benijdden en verachtten” de eunuchen. Soms braken er politieke gevechten uit tussen de eunuchen en de mandarijnen.
Eunuchen mochten niet bij hun familie begraven worden. Verscheidene zijn samen begraven buiten Peking op een klein kerkhof voor eunuchen met stenen wachters rond het graf van de Ming-dynastie eunuch Tian Yi.
Politieke macht van de eunuchen in China
Beginnend met de regering van Han Shun To in 126 na Christus, hadden eunuchen een hoge positie aan het Chinese hof en hadden wat tegenwoordig bekend staat als toegang. Terwijl ministers en vele hoge ambtenaren zich niet rechtstreeks tot de Keizer mochten richten, zagen eunuchen hem dagelijks en mochten zij met hem op vertrouwde voet spreken. Niet alleen werkten zij nauw samen met de keizer en zijn hofhouding, maar ook groeiden eunuchen vaak op met toekomstige prinsen en keizers en waren hun speelkameraadjes. Zij hadden ook nauwe banden met de paleisvrouwen. In sommige gevallen waren zij de enige mannen die zij mochten zien.
Eunuchen van Ming-keizer Xuande
“Omdat de keizer niet uit de binnenste nissen van de Verboden Stad kwam – een gebied dat voor iedereen gesloten was, behalve voor de keizerlijke familie en hun persoonlijke begeleiders,” schreef Jonathan Spence, professor aan Yale, in The Search for Modern China, “werden de eunuchen cruciale intermediairs tussen de buitenste bureaucratische wereld en de binnenste keizerlijke wereld.”
“Elke hoge ambtenaar met zaken die de aandacht van de keizer vroegen,” schreef Spence, “moest een eunuch overhalen om de boodschap voor hem te brengen; de eunuch vroeg, natuurlijk genoeg, een vergoeding in ruil voor dergelijke diensten, en al snel werden de meer machtigen omgekocht en gevleid door ambitieuze ambtenaren.”
“In de latere Chinese geschiedenis,” schreef Boorstin, “groeide de erfgenaam, geboren in een paleis, op onder de voortdurende voogdij van de eunuchen. Wanneer zo’n keizer, nog een kind, de troon besteeg, controleerden de keizerlijke eunuchen de beslissingen van het kind-keizer of die van de keizerin-regentes. Deze eunuchen…kwamen gewoonlijk uit de laagste kringen van de maatschappij. Omdat ze geen toekomst hadden buiten het paleis, hadden ze geen reden om hun reputatie van huurling en gewetenloosheid niet te verdienen. Zij verzamelden steekpenningen, verdeelden eerbewijzen, en voerden de straffen van de martelkamer uit.”
Wanneer de macht van de Keizer om een of andere reden afnam, werd het vacuüm opgevuld door de eunuchen en de corrupte ambtenaren die hen begunstigden. Dit proces werd een patroon in de Chinese geschiedenis en voorspelde een dynastie in verval die klaar was om omvergeworpen te worden.
Eunuch Macht in China
Hof eunuchen bereikten het hoogtepunt van hun politieke macht onder de Ming Keizer Wanhi. Hij had meer dan 10.000 eunuchen in dienst aan het keizerlijk hof en had 70.000 tot 100.000 van hen in officiële functies in het hele land. De machtige eunuchen verduisterden enorme fortuinen terwijl de Keizer in beslag genomen werd door zijn concubines.
De eunuchen kenden vaak de zwakheden van de Keizers en buitten die uit. Taisuke Mitamura, auteur van Chinese Eunuchs: The Structure of Intimate Politics schreef: “De keizer werd in veel opzichten de speelbal van deze paria’s uit de normale wereld. Zij kleurden behendig voor hun eigen doeleinden het beeld dat de heerser van de buitenwereld had en keerden hem tegen alle ministers die zich tegen hun invloed probeerden te verzetten.
Boorstin schreef: Eunuchen “werden een bevoorrechte klasse. Kennis van de dagelijkse gewoonten en de persoonlijke smaak van de keizer gaf eunuchen een bijzondere gelegenheid om te anticiperen op de grillen van de vorst. In de willekeurige regeringen van het Oosten betekende dit een kans om de macht te grijpen. China’s grootste ontdekkingsreiziger, Chêng Ho, was een eunuch, evenals verscheidene briljante Byzantijnse en Ottomaanse militaire leiders. Hooggeplaatste eunuchen waren zo gewoon in Egypte dat het woord “eunuch” een term werd om elke officier van het hof aan te duiden en het hof zelf werd soms beschreven als “eunarchie”.
Een eunuch genaamd Wei Zhinganxian bestuurde China in de jaren 1620, net als de eunuchen toen de Qing-dynastie uiteindelijk in 1911 instortte.
Nadat de communisten aan de macht kwamen, werden veel eunuchen berooide verschoppelingen. Enkelen pleegden zelfmoord in de grachten van de Verboden Stad. In 1999 werd buiten Beijing een eunuchmuseum geopend naast het graf van Tian Yi.
Eunuchen in 1924
De laatste eunuch
De laatste keizerlijke eunuch, Sun Yaoting, overleed op 17 december 1996 op 93-jarige leeftijd in zijn huis in een tempel in Beijing. Helaas voor Sun werd hij slechts een paar maanden voor het einde van de Qing-dynastie in 1911 geëmasculeerd en zijn genitaliën werden in de jaren ’60 tijdens de Culturele Revolutie door zijn familie vernietigd uit angst dat ze door de Rode Garde gestraft zouden worden voor het hebben ervan.
Sun Yaoting werd gecastreerd toen hij acht jaar oud was. Toen zijn vader hoorde dat de Qing Keizer omver was geworpen sloeg hij zich op de borst en zei huilend: “Onze jongen heeft voor niets geleden. Ze hebben geen eunuchen meer nodig!”
Sun koos ervoor om zelf eunuch te worden nadat hij geïnspireerd was geraakt door een eunuch in zijn dorp die rijk was geworden. Hij diende een tijdje als eunuch voor de vrouw van de laatste keizer Puyi toen het keizerlijk hof kortstondig herleefde. Nadat de communisten aan de macht waren gekomen doorstond hij vernederingen en spot als keizerlijk tijdperk freak en werd bijna gedood in de Culturele Revolutie toen zijn familie zo bang was voor vervolging dat ze zijn bao” bewaarde genitaliën weggooiden.
In het Mao tijdperk slaagde Sun erin werk te vinden als verzorger van een tempel en adopteerde een zoon. Hij stierf in 1996. In zijn laatste jaren werd hij erkend als een zeldzame bron van inside informatie in het laatste jaar van het keizerlijke China. Interviews die hij in zijn laatste jaren afnam vormden de basis van een biografie over Sun die eind jaren 2000 in het Engels werd uitgebracht.
Boek The Last Eunuch of China: The Life of Sun Yaoting door Jia Yinghua.
Image Sources: 1) Qing eunuchen. China Today website; 2) Eunuch jongen. Brooklyn College; 3) Eunuchengraf, Grote Spiegel website; 4) Eunuchengraf, Grote Spiegel website; 5) Magistraat, Columbia University; Anderen: Wikimedia Commons