Een Nieuw-Zeelandse arts en zelf een ervaren klimmer, heeft Jan Arnold nauw samengewerkt met Everest-ster Keira Knightley aan haar rol als de vrouw van de overleden berggids Rob Hall. Het echtpaar had samen Everest beklommen drie jaar eerder, dus Arnold begreep de risico’s van de onderneming. Ze sprak hem voor het laatst via satelliettelefoon op de vooravond van zijn dood, toen ze babynamen bespraken (ze was negen weken voor haar uitgerekende datum op het moment van de expeditie) en hij haar verzekerde dat hij zich goed voelde. Dit gesprek werd opgenomen, en de filmmakers van Everest hebben de tapes van dit en andere uitzendingen geraadpleegd bij het construeren van het verhaal voor de film. Ze was zelfs aanwezig bij een van de luistersessies, dus wat vindt Jan Arnold van Everest?
Arnold, samen met acteur Jason Clarke (die Hall speelt in de film); regisseur Baltasar Kormákur; Hall en Arnold’s dochter Sarah; een klimmer die Hall vergezelde op de expeditie genaamd Guy Cotter; Caroline MacKenzie, de arts die die dag op Everest was; en Helen Wilton, een Everest ambtenaar, kwamen allemaal bijeen om de opnames door te nemen, volgens Entertainment Weekly. Keira Knightley sprak met Arnold tijdens de voorbereidingen voor haar rol, volgens het Nieuw-Zeelandse blad Stuff. Al dat onderzoek lijkt vruchten te hebben afgeworpen, want Arnold heeft publiekelijk haar steun betuigd aan de film en zei tegen Radio New Zealand: “Ik voel me echt overweldigend gelukkig met de manier waarop ze het hebben weten te vertellen.”
Toch heeft ze enige terughoudendheid getoond over het feit dat er in de film niet veel aandacht is besteed aan het verhaal van de Sherpa’s, die onmisbaar waren tijdens de expedities. “Het was een klein nadeel dat we de film moesten samenvatten en een paar verhalen goed moesten vertellen,” vertelde ze aan de New Zealand Herald, waaraan ze in Stuff toevoegde dat de Sherpa’s belangrijk waren geweest voor haar man. “In a way tokenism would be worse.”
Arnold woonde de opening van de film bij op het filmfestival van Venetië, samen met haar dochter en verschillende andere leden van Halls familie. Maar in de nasleep van de ramp, is ze niet alleen gedegradeerd tot een historische voetnoot in het verhaal van haar man. Sinds 1996 heeft de in Nieuw-Zeeland gevestigde arts, die zich richt op de gezondheid van vrouwen en pleitbezorging voor overlevenden van seksueel geweld, haar eigen weg bewandeld. Haar dochter met Hall, Sarah (een naam die ze overeenkwamen tijdens dat noodlottige laatste telefoongesprek), werd slechts twee maanden na de ramp geboren.
Een fervent klimmer, Arnold heeft de top van Everest niet minder dan zeven keer beklommen sinds de storm, vertelde Knightley aan Stuff. Sarah vergezelde haar moeder naar het basiskamp van Everest toen ze amper 10 jaar oud was, en de twee beklommen ook de Kilimanjaro toen Sarah 15 was. Toch is de dochter van twee klimmers de eerste om te bekennen dat ze misschien niet de bergbeklimmer is die haar ouders beiden waren.
Everest onttrok zich aan het overheersende (voornamelijk door Jon Krakauer ontwikkelde) verhaal van de ramp met de klimexpeditie in 1996, en ontwikkelde in plaats daarvan iets waarin de verhalen van veel betrokkenen, zowel op de berg als daarbuiten, een beetje waren verwerkt. Hoewel Arnold opmerkte dat de film de betrokkenheid van de Sherpa en enkele andere randfiguren weglaat, voegde ze eraan toe dat dit een onvermijdelijke kostprijs is om een meeslepend, samenhangend verhaal te creëren binnen de beperkingen van twee uur kijkersaandacht. Knightley’s optreden lijkt haar kant van het verhaal echter recht te doen. En wie zou zich niet gevleid voelen als Keira Knightley haar leven op het scherm brengt?
Images: Universal Studios (2)