Executieve functies zijn de mentale processen die ons in staat stellen vooruit te plannen, het verleden te evalueren, een taak te beginnen en af te maken en onze tijd te beheren. Ze kunnen van invloed zijn op wat we in het heden doen en ook op hoe we plannen en organiseren voor de toekomst. Deze vaardigheden beïnvloeden ons vermogen om toegang te krijgen tot en te jongleren met vele denkvaardigheden tegelijkertijd. Executieve vaardigheden kunnen ook van invloed zijn op hoe we met anderen omgaan. Ze helpen ons om onze emoties onder controle te houden, oplossingen voor een probleem te identificeren en te vinden, onze acties te controleren en te stoppen, onze gedachten te evalueren en onszelf richting te geven door middel van zelfpraat. Dr. Thomas E. Brown, een gerenommeerd auteur en onderzoeker, beschreef de executieve functies als de dirigent of CEO van de hersenen, die de hersenfuncties organiseert en timet zodat ze samenwerken.
Op school hebben problemen met executief functioneren (EF) invloed op leerlingen in bijna al hun vakken en dagelijkse taken. Problemen met het executief functioneren vormen echter vaak een verborgen leerstoornis die niet direct wordt gediagnosticeerd. Wanneer een leerling een specifieke leerstoornis heeft, kan hij op sommige gebieden goed functioneren, waardoor duidelijk wordt dat hij het op andere gebieden moeilijk heeft. Deze verschillen in competentie worden duidelijk voor ouders en leerkrachten en leiden normaal gesproken tot een soort beoordeling en diagnose. Wanneer er echter een probleem is met het executief functioneren, vertoont de leerling vaak soortgelijke problemen in alle vakken. Dit kunnen problemen zijn met: aan het werk beginnen, geconcentreerd blijven op het werk, het werk afmaken, en onthouden dat het werk gedaan moet worden. Als kinderen deze problemen hebben, worden ze vaak ten onrechte bestempeld als: lui, ongemotiveerd, ongedisciplineerd, uitdagend, niet erg slim of als gewoon niet proberen. Het is ook belangrijk om te beseffen dat EF stoornissen ook zelfregulatie, emotionele regulatie en besluitvorming rond gedrag aantasten.
Actief werkgeheugen, een onderdeel van EF, wordt gebruikt wanneer we verschillende bestanden uit ons geheugen tegelijkertijd moeten openen en manipuleren, vergelijkbaar met een computeroperator die verschillende bestanden uit opgeslagen documenten opent en manipuleert, van het ene bestand naar het andere bladert, informatie uit al die bestanden opent en gebruikt. Het werkgeheugen helpt ons ook om aandachtig te blijven en afleiding te weerstaan, en helpt ons bij het nemen van beslissingen gedurende de dag. Het werkgeheugen is een vitale uitvoerende functie die nodig is voor: schrijven, begrijpend lezen, complexe wiskundeproblemen, probleemoplossing, het volgen van aanwijzingen, voortgangscontrole en het evalueren van sterke punten en behoeften.
Dr. Ross Greene, gerenommeerd auteur en onderzoeker verwijst vaak naar ouders van kinderen met ADHD als de “surrogaat frontale kwab” voor hun kinderen. Veel ouders nemen taken over als organiseren, plannen, onthouden en in het algemeen de uitvoerende manager van het leven van hun kind zijn, zonder dat ze het zelfs maar beseffen.
Als we ouder worden, worden uitvoerende functioneringsvaardigheden crucialer. Volwassenen nemen vele rollen tegelijk op zich en moeten jongleren: werk, ouderschap, relaties, rekeningen betalen, boodschappen doen, huishoudelijk werk, papierwerk, geldbeheer, enz. Eenmaal volwassen, hebben de meeste volwassenen niet de luxe om een manager te hebben om hen te helpen met deze taken. Vanwege deze beperkingen klagen echtgenoten van volwassenen zonder diagnose vaak dat ze een extra kind hebben om voor te zorgen in plaats van een andere volwassene om te helpen, wat veel stress toevoegt aan het gezinsleven.
Het goede nieuws is dat, als de diagnose eenmaal is gesteld, veel van de kernsymptomen van ADHD, zo niet kunnen worden verlicht, dan toch kunnen worden verminderd tot een niveau waarop mensen met ADHD een gelukkig, productief leven kunnen leiden in een loopbaan die zij stimulerend en lonend vinden. Het is echter heel belangrijk om op te merken dat “pillen geen vaardigheden aanleren”, vooral in het geval van een stoornis in het executief functioneren, dus psychosociale behandelingen, en het aanleren en implementeren van organisatorische en tijdmanagement strategieën, evenals aanpassingen in de klas en op de werkplek is essentieel. Voor meer informatie over EF kunt u terecht bij Dr. Russell A Barkley
www.teachadhd.ca Dr. Thomas E. Brown
DOWNLOAD PAGE