De onvrede over de levensstandaard in Frans Guyana heeft maandag tot een grootschalige blokkade geleid.
Het gebied heeft de controle over zijn ruimtestation teruggekregen (waarover later meer), maar de woede daar is niet verdwenen.
Hoewel Frans Guyana in Zuid-Amerika ligt, blijft het een deel van Frankrijk en is het verlamd door protesten tegen het gebrek aan investeringen van het vasteland.
Demonstranten, aangevoerd door een gemaskerde groep die bekend staat als de 500 Broeders, hebben gestreden voor 2,5 miljard dollar (2 miljard pond) aan hulp.
Frankrijk heeft een bod van 1 miljoen pond gedaan, dat is afgewezen.
Frans Guyana heeft de afgelopen twee weken te maken gehad met wijdverbreide protesten, na een algemene staking op 27 maart en een bezetting van het ruimtestation van Guyana, waardoor een raketlancering werd vertraagd.
De 500 Broeders, een collectief van zwart geklede, gemaskerde mensen die zeggen dat ze campagne voeren tegen criminaliteit en delinquentie, riepen op tot een totale sluiting op maandag, met inbegrip van wegblokkades nadat een politieagent gewond was geraakt tijdens protesten vorige week.
Waar ligt Frans Guyana?
Frans Guyana ligt in de noordoostelijke hoek van Zuid-Amerika, ten noorden van Brazilië, en naast Guyana en Suriname.
Guyana en Suriname zijn onafhankelijk geworden van hun kolonisatoren (respectievelijk het Verenigd Koninkrijk en Nederland), maar Frans Guyana is dat nooit geweest. Het wordt geclassificeerd als een overzees gebiedsdeel; de munteenheid is de euro en de officiële taal is Frans, hoewel velen ook Creools spreken.
Het is groter dan België, maar heeft een bevolking van ongeveer 250.000 mensen (tegen 11 miljoen in België).
Het ruige milieu – inclusief verzengende hitte en haaien – werd beroemd in het boek Papillon uit 1969, dat later een film werd met Dustin Hoffman en Steve McQueen.
Waarover zijn de mensen boos?
De demonstranten hebben een lijst met problemen die Frankrijk dringend moet aanpakken, van de behoeften op het gebied van onderwijs en gezondheidszorg tot de toenemende geweldsmisdrijven.
Huishoudelijke artikelen zijn in Guyana 12% duurder dan op het Franse vasteland, ondanks een gemiddeld lager loon.
“De staat komt zijn verplichtingen niet na, de staat respecteert Frans Guyana niet,” vertelde Olivier Goudet, een woordvoerder van de 500 broeders, zondag aan de Franse zender RFI. “We moeten mobiliseren om het bewustzijn te vergroten en de staat te herinneren aan zijn verantwoordelijkheden.”
De kwestie is zelfs ter sprake gekomen tijdens de Franse presidentsverkiezingscampagne – hoewel leidende kandidaat Emmanuel Macron ten onrechte verwees naar het grondgebied als een eiland bij het bespreken van de crisis.
Hoe zijn raketten betrokken?
Frans Guyana is grotendeels bedekt met Amazone regenwoud, met zijn ontwikkeling gecentreerd op een handvol steden langs de kustlijn.
Een van deze steden – Kourou – is de thuisbasis van het Guiana Space Station, dat wordt gebruikt door het Europees Ruimteagentschap en de Franse regering om satellieten in de ruimte te lanceren.
De demonstranten zeggen dat er geld in het station wordt gepompt, terwijl het welzijn van de mensen wordt verwaarloosd.
Zij roepen op tot actie onder de slogan Pou Lagwiyann Dekole, wat Creools is voor “Laat Guyana opstijgen”.
Vorige maand nam de groep 500 Broeders het ruimtestation over en vertraagde een satellietlancering.
Zij hebben vorige week hun bezetting opgegeven, maar blijven protesteren.
