De enige bron van blauwe kleurstof in de geschiedenis was indigo en wede (Isatis tinctoria) was de bron in Europa.
Geteeld in Europa sinds het stenen tijdperk heeft het een lange associatie met East Anglia, met name met Boudicca en de Iceni-stam die wede gebruikten om hun gezichten te kleuren voordat ze ten strijde trokken. Verder naar het noorden werden ook de Picten bekend om hun lichaamsschildering met de blauwe kleurstof van wede. De Romeinen noemden deze oude Britten “Picten”, omdat het Keltisch is voor “geverfd”.
Traditionele verwerking van wede
Het werd geteeld als akkergewas en in het eerste jaar geplukt.
De bladeren werden met een door paarden aangedreven molen tot een pasta gehakt en vervolgens met de hand tot ballen gemaakt. Deze werden ongeveer vier weken in speciale droogschuren te drogen gelegd totdat ze hard waren als hout.
De gedroogde ballen werden tot poeder vermalen, met water besprenkeld en men liet ze gisten. Dit werd couperen genoemd. Wanneer de gecoupeerde wede droog was, werd hij in vaten verpakt, klaar voor de verver.
De verver goot heet water op de gecoupeerde wede in het vat, voegde er potas of urine aan toe. Dit mengsel gistte drie dagen voordat het verfbad klaar was, en het laken werd nat gemaakt voordat het in het vat werd ondergedompeld.
Wedeballen waren zeer waardevol en werden gebruikt voor de handel. In 1286 sloten buitenlandse wedehandelaren een handelsovereenkomst met de burgers van Norwich, omdat er een geschil was geweest over havengelden in Londen, waar zij eerder handel dreven. In het begin van de jaren 1300 verkochten de wedehandelaren van Amiens steeds meer wede aan Norwich vanwege de uitbreiding van de lakenindustrie.
In het midden van de jaren 1580 werd de teelt van wede door de regering aan banden gelegd omdat de graanvoorraden in gevaar begonnen te komen door de overproductie van wede, dat in die tijd zes keer zo veel waard was. Elizabeth I maakte deze beperking in 1601 ongedaan, maar wilde geen verwerking in de buurt van haar paleizen toestaan vanwege de aanstootgevende geur.
Aziatische indigo van Indigofera tinctoria werd in de koloniën geteeld en langzaam verving dit het gebruik van wede in indigo-verfvaten. Met de import van indigo uit Zuidoost-Azië en de ontwikkeling van synthetische indigo, (die goedkoper te maken was), sloot de laatste wede-fabriek in Lincolnshire in 1932.
Voor meer informatie over de geschiedenis van wede kunnen we een zeer goed boekje van John Edmonds aanbevelen, getiteld “The History of Woad and the Medieval Woad Vat”. Het is verhelderend om te lezen, en is verkrijgbaar in onze online winkel.
We maken ook wede ballen die, opnieuw, verkrijgbaar zijn in onze online winkel wanneer ze in het seizoen zijn.