| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Arthropoda |
| Class | Arachnida |
| Order | Araneae |
| Familie | Theraphosidae |
| Genus | Theraphosa |
| Soorten | Theraphosa blondi |
| Niche | Predator |
| Lengte | Up to 12 in (ongeveer 30 cm) |
| Weight | Up to 6.2 ounce (175 g) |
| Levensduur | 15-25 jaar voor vrouwtjes, 3-6 jaar voor mannetjes |
| Sociale structuur | meest solitair |
| Conservation Status | Least Concern |
| Preferred Habitat | Moerassige, moerassige gebieden in Zuid-Amerikaanse regenwouden |
| Gemiddelde legselgrootte | 100-200 eieren |
| Voornaamste prooisoorten | Grote insecten, wormen, amfibieën, zelden- vogels, knaagdieren, hagedissen, slangen |
| Predators | Veel grotere vogels en zoogdieren, sommige reptielen |
The Basics
De Goliath birdeater is ’s werelds grootste spin, naar gewicht. Technisch gezien, heeft de reuze jager spin langere poten – maar hij weegt aanzienlijk minder! Hoewel deze massieve vogelspin een “vogeleter” wordt genoemd, is deze naam eigenlijk een beetje een misvatting. Goliath vogelspinnen eten zelden of nooit vogels!
Dat gezegd zijnde, goliath vogelspinnen hebben een vraatzuchtige eetlust. Ze eten grote insecten, wormen, en veel verschillende soorten amfibieën. Soms vangen ze zelfs een klein knaagdier, hagedis, of slang. Een deel van de reden dat goliathvogels niet regelmatig vogels eten, is dat ze op de grond leven.
In plaats van door het bladerdak te klimmen op zoek naar prooi, hebben goliathvogels de neiging zich op de bosbodem te verbergen in moerassige gebieden. Door een hol te maken in de grond of onder een boomstam, kan de goliath zich de hele dag verbergen. Als nachtroofdier, begint het leven voor de goliath vogeleter als de zon ondergaat.
Door de regenwouden van noordelijk Zuid-Amerika, zwerven deze massieve vogelspinnen ’s nachts over de bosbodem. Deze enorme giftanden zitten vol met gif – in staat om kleine dieren te verlammen en te doden. Eenmaal gevangen, worden deze kleine prooien terug naar het hol gesleept. Ze worden geïnjecteerd met spijsverteringsenzymen, en de vloeibare voedingsstoffen worden eruit gezogen!
Is de goliath birdeater gevaarlijk voor mensen?
Hoewel ze de grootste spin ter wereld zijn, zijn goliath birdeaters niet de meest gevaarlijke. Hun gif is mild voor mensen, ongeveer gelijk aan dat van een wespensteek. In feite zal het gif waarschijnlijk minder schade aan mensen toebrengen dan de enorme giftanden van de goliath!
Het zijn echter niet de giftanden waar je je zorgen over moet maken bij een goliath vogeleter. Als een goliath door u wordt geïntimideerd, kunnen ze beginnen te “sissen” – een defensief geluid bedoeld om roofdieren af te schrikken. Als je luistert en afstand neemt, is het zeer onwaarschijnlijk dat je gebeten wordt, aangezien deze vogelspinnen meestal alleen bijten uit zelfverdediging.
Als je de hint niet begrijpt, kan de vogelspin eerst proberen om zijn irriterende haren te gebruiken. Deze haren – te vinden op het achterlijf van de vogelspin – zijn geëvolueerd om een verdedigingswapen te zijn. Net als pepperspray kunnen deze kleine haartjes de huid, ogen en luchtwegen irriteren. In feite is het waarschijnlijker dat een persoon een ernstige allergische reactie krijgt op deze irriterende haartjes dan op het gif van de goliath!
Ondanks deze kleine gevaren, vervullen goliath vogelspinnen een paar verschillende rollen in de menselijke samenleving. Veel culturen in Zuid-Amerika consumeren de vogelspinnen na ze geroosterd te hebben, en er wordt gezegd dat ze een aangename, garnaalachtige smaak hebben! Veel insecten- en reptielenhobbyisten houden goliathvogels ook als huisdier. Verrassend genoeg kunnen vrouwelijke goliaths tot 25 jaar oud worden – dus je moet niet te lichtvaardig een goliath birdeater kopen!
Intressante Inzichten van de Goliath Birdeater!
De goliath birdeater mag dan een van de grootste levende spinnen zijn, hij kan dienen als meer dan alleen een kenmerk van je nachtmerries!
In feite is de goliath vogeleter een uitstekend voorbeeld van verscheidene zeer belangrijke biologische concepten!
Stridulatie – Een sissende vogelspin?
Stridulatie is de handeling van het tegen elkaar wrijven van twee lichaamsdelen om een trilling te creëren. Net als het houten kikkerspeelgoed dat “tjilpt” als er met een stokje over de geribbelde bovenkant wordt gewreven, kunnen goliath vogelspinnen een sissend geluid produceren door haren rond hun mond tegen elkaar te wrijven. Wanneer deze borstelige haren samen trillen, ontstaat een zeer merkbaar geluid.
Typisch striduleren goliath vogelspinnen alleen wanneer zij worden bedreigd. Dit zorgt ervoor dat ze gezien worden door grote dieren die op het punt staan per ongeluk op hen te stappen. Het sissende geluid kan ook een afweermiddel zijn voor sommige roofdieren. Het sissende geluid gaat vaak gepaard met een andere verdediging – het loslaten van irriterende haren uit het achterlijf! Roofdieren kunnen leren het sissende geluid en de pijnlijke, irriterende haren met elkaar te associëren.
Weliswaar gebruiken sommige vogelspinnen stridulatie als vorm van verdediging, maar de meeste andere spinnen zijn stil. Maar stridulatie komt veel voor in de wereld van de geleedpotigen. Veel insecten gebruiken stridulatie om partners aan te trekken – zoals de krekels die je regelmatig kunt horen op zomernachten. Maar stridulatie is niet beperkt tot de insecten. Van sommige vissen en slangensoorten is bekend dat ze om verschillende redenen striduleren!
Exoskeletten
Alle spinnen, van de allerkleinste orb-wevers tot de enorme goliath birdeater, maken deel uit van het fylum Geleedpotigen. Alle geleedpotigen – van garnalen tot libellen – hebben een exoskelet in plaats van een endoskelet zoals andere dieren.
Het exoskelet van goliath birdeaters is bedekt met haren die een verscheidenheid aan functies dienen, van verdediging tot zintuiglijke waarneming. Hoewel het exoskelet de spin veilig houdt en haar spieren laat functioneren, heeft het exoskelet een keerzijde.
In tegenstelling tot beenderen – exoskeletten stoppen met groeien zodra ze gevormd zijn! Dit betekent dat insecten, spinnen en schaaldieren hun exoskelet hun hele leven lang moeten afwerpen en vernieuwen. Zo moet een goliathspin vele malen in haar leven een veilige plaats vinden, uit haar oude exoskelet breken en enkele uren wachten terwijl haar nieuwe exoskelet uithardt. Dit maakt de spin enkele uren kwetsbaar, maar het is een efficiënte manier om te groeien!
reuzeninsecten
Hoewel de goliath birdeater veruit de grootste vogelspin is die vandaag de dag leeft, is hij piepklein in vergelijking met sommige insecten uit het verleden. In feite is de goliath vogeleter veel kleiner dan sommige van de fossiele spinnen die we hebben gevonden!
Insecten hebben tegenwoordig te maken met een heel andere omgeving dan miljoenen jaren geleden. Geleedpotigen verlieten de oceaan lang voordat gewervelde dieren poten ontwikkelden en de oceaan verlieten. Dus brachten ze miljoenen jaren door op het land. In die tijd groeiden sommige van hen uit tot enorme afmetingen – waaronder libellen met een spanwijdte van bijna 2 meter die bijna 300 miljoen jaar geleden leefden!