Gwyneth Paltrow zit aan het hoofd van een lange tafel buiten haar kantoor in het hoofdkantoor van Goop in Santa Monica, een omgeving die is opgemaakt in grijstinten en wit, waar Sweetgreen in overvloed aanwezig is en waar de boeken over zelfverbetering en biologische snacks met militaire precisie zijn geordend. In een korte broek, een los topje en blote voeten praat Paltrow over hoe haar kinderen, de 15-jarige Apple en de 13-jarige Moses (met Coldplay-frontman Chris Martin), zich verhouden tot haar publieke persoonlijkheid.
“Ik denk dat ze roem heel goed begrijpen,” zegt ze. “Mijn zoon zei laatst tegen me dat hij uit was met zijn beste vriend en zijn familie: ‘Mam, mensen zijn zo anders als jij er niet bent.’ Hij had zoiets van: ‘Beroemdheid is een heel vreemd iets.'” De 47-jarige Paltrow is een beroemdheid in de klassieke vorm – elk gebaar van haar straalt een filmster uit. Maar ze is ook een beroemdheid in de hedendaagse mode: een merk. Goop, dat in 2008 begon als een nieuwsbrief, is uitgegroeid tot een 250-koppig lifestyle-imperium dat een robuuste stroom van inhoud produceert, waaronder een tweemaal per week podcast; host regelmatig topconferenties; heeft mode-, schoonheids- en geurlijnen gecreëerd; en heeft nu zijn eigen Netflix-show.
De zesdelige serie, The Goop Lab With Gwyneth Paltrow, functioneert bijna als een Goop-realityshow. Paltrow, wier personeel haar “GP” noemt, modereert elke aflevering van 30 minuten, interviewt experts met Goop’s chief content officer, Elise Loehnen.
In één aflevering reizen vier Goop-medewerkers naar Jamaica voor een “helende reis”, waar ze psychedelica (paddo’s) uitproberen. Op een gegeven moment, Paltrow praat over het hebben geprobeerd een andere geestverruimende stof, MDMA, in Mexico met haar nu echtgenoot, Brad Falchuk, opmerkend dat ze niet hallucineren, maar toe te voegen dat ze denkt dat “er is zo veel te ontrafelen” als ze het therapeutisch nam.
De persoon zijn die mensen mij zien is inherent traumatisch.
– Gwyneth Paltrow –
“Wat zou er mis kunnen zijn met jou?” Loehnen vraagt het aan Paltrow. “Je hebt alles. Je bent mooi. Je bent rijk. Je bent beroemd.” Paltrow antwoordt: “De persoon zijn die mensen van me denken te zijn, is inherent traumatisch.”
De vraag hoe Paltrow werkelijk is, staat centraal in het merk Goop, zowel bij haar fans als bij haar tegenstanders. Soms wordt ze afgeschilderd als afstandelijk of wereldvreemd; in persoon is ze innemend, open en gevat.
Paltrow grijnst als ik haar vertel over het feit dat zij en Falchuk bijna een jaar na hun huwelijk nog in aparte woningen woonden (Falchuk, een succesvol schrijver en producent, heeft ook twee kinderen uit een eerder huwelijk). Het stel, dat in september hun eerste verjaardag vierde, is afgelopen zomer gaan samenwonen.
“Dus ons seksleven is voorbij,” grapt Paltrow als ik vraag naar hun samenwonen. “Ik vond het echt interessant hoe resonerend dat was voor mensen,” zegt ze. “Een van mijn beste vriendinnen had zoiets van: ‘Dat is mijn droom. Ga er nooit wonen. Ik denk dat het zeker helpt om het mysterie te bewaren en ook om het idee te behouden dat deze persoon zijn eigen leven heeft. Dus dit is iets waar ik me bewust van probeer te blijven nu we samensmelten.”
Het paar ontmoette elkaar in 2010, en opnieuw een paar jaar later, toen Paltrow gastspots deed in de tv-serie Glee, die Falchuk schreef voor en coproduceerde met haar vriend Ryan Murphy. (Het team werkte ook samen aan de Netflix-serie The Politician, waarin Paltrow een bijrol speelde.)
Falchuk herinnert zich dat hij Paltrow op de set leerde kennen. “Ze is prachtig en ze is charmant en ze is volledig ontwapenend,” zegt hij. “We hadden dezelfde achtergrond – een beetje Joods, een beetje East Coast, haar vader was tv-producer – en zo hebben we een mooie vriendschap ontwikkeld.
Falchuk zegt dat er elke dag “veel momenten” zijn waarop hij wordt herinnerd aan het feit dat hij getrouwd is met Gwyneth Paltrow. “Er is een publieke Gwyneth Paltrow, en er zijn al deze ideeën over wie dat is,” legt hij uit. “En de realiteit is dat de echte Gwyneth Paltrow zoveel verbazingwekkender is, zoveel meer dan dat, en dat is degene met wie ik steeds weer in aanraking kom en niet kan geloven dat ik getrouwd ben. Al die nieuwsgierigheid en nederigheid en niet oordelen en verlangen naar groei, en openheid en opwinding over de wereld. Het is als, nou, als dat je vrouw is, hoe kun je dan niet dezelfde benadering hebben?”
Ze is prachtig en ze is charmant en ze is volkomen ontwapenend
– Brad Falchuk –
Vorige zomer, doken foto’s op van Paltrow en Falchuk met ex-man Martin, van wie Paltrow in 2014 de fameuze “bewuste ontkoppeling” maakte, en Martins vriendin, Dakota Johnson, allemaal pallend op het strand in de Hamptons. Als ik Paltrow vertel dat een aantal vrienden me destijds die foto hebben ge-mm’t, met een mengeling van opwinding, interesse en verwarring, lacht ze droogjes, en benadrukt ze dat haar dynamiek met Martin zich blijft ontwikkelen. “Het is niet zo dat er een eindstreep is: ‘Oh, we zijn bewust ontkoppeld; we zijn klaar.’ Het is een levenslange verbintenis om je relatie met je ex steeds opnieuw uit te vinden, wat je vermoedelijk doet omdat je samen kinderen hebt. Ik zie geen reden om het te doen als je niet samen kinderen hebt. Sommige mensen wel,” zegt ze. “Maar ik denk dat we in het begin al het harde werk erin stoppen. Ik zou zeggen dat het nu nog maar zelden moeilijk is. We hebben geleerd hoe we met elkaar moeten communiceren. We houden van elkaar. We lachen. We hebben het beste met elkaar voor. Het is echt leuk. Het geeft je het gevoel dat je niet hoeft te verliezen.”
Eerder liet Paltrow me haar Life360 app zien, die vergelijkbaar is met Find My Friends: Het gezicht van “Dad” (als in Martin) dook op op de kaart. In oktober postte Paltrow zelfs een Instagram eerbetoon aan Johnson op haar 30e verjaardag. “Ik hou van haar”, zegt Paltrow. “Ik kan zien hoe het raar zou lijken omdat het een soort van onconventioneel is. Maar ik denk dat, in dit geval, gewoon door het iteratief te hebben doorlopen, ik haar gewoon adoreer. Ik begin altijd te denken aan het ampersandteken – wat kun je er nog meer inbrengen, in plaats van je ertegen te verzetten of er onzeker door te worden gemaakt? Er zit zo veel kracht in het je aan zoiets overgeven.”
Paltrow blijft ook close met enkele van haar ex-vriendjes. “Een van hen is nog steeds een van mijn beste vrienden – een van de middelbare school, Tony Woods,” zegt ze. “En ik ben bevriend met Brad Pitt. Ik heb geen echt kwaad bloed.”
Woods, die stadshuizen ontwerpt en bouwt in New York, herinnert zich de oorsprong van wat later Paltrows meer geformaliseerde wellness- en aanbevelingsinspanningen bij Goop zouden worden. “Gwyneth nam me in 1993 mee om mijn eerste staaf gezichtszeep te kopen, dus ik kreeg wel wat van haar ‘schoonheidsgids’ voor,” zegt hij. “Het was de Clinique met het uitschuifbare doosje. Ze nam me mee naar de Sangertown Mall in upstate New York, en ze zou me niet eens laten doen alsof het voor haar was.” Woods, die zegt dat hij Paltrow onlangs een “vraag over infrarood versus traditionele sauna’s” sms’te, voegt eraan toe: “Ze is een voortdurende bron voor fysieke en spirituele verbetering.”
Een andere vriend, Demi Moore, vertelt me dat het Paltrow’s bereidheid om kwetsbaarheid te tonen is waar mensen op reageren. “In alles wat zo perfect lijkt, is een deel van haar schoonheid dat ze je laat zien wat onvolmaakt is,” legt Moore uit. “Ik denk dat er een perceptie is dat ze bevoorrecht is, en daardoor is het makkelijk. Het is niet makkelijk omdat ze uit een bevoorrechte familie komt. Het is makkelijk omdat ze het werk doet.”
In alles wat zo perfect lijkt, is een deel van haar schoonheid dat ze je laat zien wat imperfect is.
– Demi Moore –
Paltrow figureert prominent in She Said, het nieuwe boek van Pulitzer Prize-winnende New York Times journalisten Megan Twohey en Jodi Kantor over hun verslaggeving over de seksueel misbruik en intimidatie beschuldigingen tegen Harvey Weinstein. Ze was een van de eerste vrouwen die met Twohey en Kantor on the record ging over het feit dat ze door Weinstein was lastiggevallen.
Paltrow ziet de opkomst van de #MeToo-beweging als het doorbreken van een breuklijn. “Het is bijna alsof het de opeenstapeling was van zoveel jaren dat dit gebeurde – en niet om te zeggen dat het niet meer gebeurt, want dat gebeurt nog steeds, vooral in bedrijven waar vrouwen geen platform hebben en er nog steeds veel angst en hiërarchie en intimidatie is,” zegt ze. “Er is nog steeds zo veel ongelijkheid overal. Het klinkt grappig om te zeggen, maar ik ben er minder mee bekend in de entertainmentwereld. Ik denk ook dat ik in die wereld de status heb bereikt dat niemand met me gaat neuken.”
Voor Paltrow staan de discussies rond intimidatie en genderongelijkheid nog erg in de kinderschoenen. Ze noemt de verschillen die ze heeft opgemerkt in vragen aan mannelijke en vrouwelijke leidinggevenden. “Ik heb veel topconferenties bijgewoond en een vraag die mij en andere vrouwen vaak wordt gesteld is: ‘Heeft u het bedriegersyndroom? Geen enkele man is dat ooit gevraagd in een panel dat ik ooit heb bijgewoond. Niet één keer,” zegt ze.
Ik vraag Paltrow of ze haar overgang naar lifestyle en wellness impresario ooit had kunnen voorzien. Ze schudt haar hoofd. “Ik zou totaal verbijsterd zijn geweest,” legt ze uit.
Er is geen tekort geweest aan vrolijkheid en woede rond Goop – inclusief een schikking van $145.000 in 2018 in verband met controversiële beweringen over de mogelijke helende eigenschappen van jade eieren. Maar het sentiment over het bedrijf lijkt zich te hebben gestabiliseerd. “Waarschijnlijk drie jaar geleden was er de hele tijd een hoop negatief gedoe, en in zo’n situatie als je een paar mensen hebt die het echt op je gemunt hebben…,” zegt ze, afbrekend. “Maar het is best geweldig.”
Paltrow acteert tegenwoordig zelden, en geen van haar kinderen heeft een van haar films gezien, met uitzondering van de Iron Man-films. Als Paltrow zelf een van haar films tegenkomt, is de reactie visceraal. “Ik kots,” zegt ze. “Ik kokhals. Ik haat het.”
Heeft ze ooit het gevoel dat het acteervirus terugkomt? “Letterlijk nooit-nooit,” zegt ze. “Toen ik acteerde heb ik mezelf echt opgebrand. Toen het vliegwiel op gang kwam, deed ik drie tot vijf films per jaar. Ik kwam echt op het punt dat zelfs de kleine dingen, zoals in het busje zitten om naar de set te gaan, je make-up bijwerken, en alles – ik weet echt niet of ik dat kan verdragen. De laatste film waar ik in speelde, was ik zwanger van mijn dochter. Het was een film genaamd Proof, een bewerking van een toneelstuk dat ik in Londen had gedaan, en ik had zoiets van, ‘Ik heb het gehad. Ik kan dit niet meer doen. Ik had ochtendmisselijkheid en ik was stervende, en ik had deze vijf pagina’s monologen. Dus toen ik haar kreeg, wist ik dat ik een lange tijd vrij zou nemen. En ik heb nooit meer ergens de hoofdrol in gespeeld.”
Ik denk dat ik de status in de wereld heb bereikt dat niemand meer met me wil neuken.
– Gwyneth Paltrow –
Paltrow zegt echter dat ze het heerlijk vindt om Instagram-posts tegen te komen die respect betonen aan de jaren ’90-stijl van haar en ex-verloofde Pitt. “Ik vind het geweldig,” zegt ze. “Het is gewoon zo grappig voor mij omdat mijn dochter nu naar de jaren ’90 kijkt zoals ik naar de jaren ’70 keek.” (Elk jaar op Paltrows verjaardag plaatst Apple een throwback-foto van haar moeder op Instagram – “bij voorkeur met een sigaret”, voegt Paltrow eraan toe).
Eerder in ons gesprek, had ik Paltrow gevraagd waarom ze besloot geen paddo’s te nemen met haar team op The Goop Lab. “Ik had gewoon het gevoel dat ik dat niet op tv kan doen, omdat God weet wat er gaat gebeuren,” vertelde ze me. “Omdat ik zo’n lange tijd een publiek persoon ben geweest, ben ik nogal op mijn hoede wat mijn privéleven betreft. Tegelijkertijd zijn er een heleboel dingen waar ik heel open over ben. Ik denk dat ik gewoon de controle over mijn vermogens wil hebben als ik op tv ben.”
“Ik denk dat ik met de jaren steeds opener word,” vervolgt ze. “Ik denk dat dat misschien komt in het leven wanneer de mate waarin je doet alsof je iemand anders bent – of nog steeds hoopt dat je iemand anders zult zijn – begint af te nemen, en je zoiets hebt van: ‘Hier ben ik. Oké. En dan?””
GET THE LATEST ISSUE OF BAZAAR
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in het februari 2020 nummer van Harper’s BAZAAR, verkrijgbaar in de kiosken op 21 januari.
Haar: Teddy Charles voor R+Co Haircare; Make-up: Georgie Eisdell voor Goop Skincare; Manicure: Ashlie Johnson voor Essie; Productie: Zach Crawford bij Crawford & Co Productions; Prop styling: Danielle Von Braun.